Par Lara Durben, directrice des communications de la Minnesota Turkey Growers Association, de la Chicken and Egg Association of Minnesota et de la Midwest Poultry Federation
D’où viennent les œufs ?
Palpez les choix d’œufs dans votre épicerie locale et je peux voir comment vous pourriez être un peu confus. Les œufs proviennent de plusieurs types de fermes différentes.
En plein air. Naturels. Biologique. Oeufs bruns. Oeufs blancs. Régime végétarien. Élevage au pâturage. Œufs d’élevage conventionnel. Sans hormones.
Tant d’étiquettes et de termes marketing, mais que signifient-ils tous ? Y a-t-il des différences entre les œufs qui proviennent de poules élevées de différentes manières ? Ou un œuf est-il simplement un œuf ?
La réponse facile pour moi est en fait assez simple : un œuf est vraiment un œuf, sur le plan nutritionnel, peu importe la race de la poule ou le type de logement fourni aux poules. En fait, sur mon propre blog, j’ai récemment comparé le contenu nutritionnel d’une douzaine d’œufs blancs provenant de poules pondeuses élevées de manière conventionnelle dans des systèmes en cage avec des pratiques d’élevage certifiées par les United Egg Producers, par rapport à des œufs bruns provenant d’un troupeau en liberté, également certifié sans cruauté et vérifié par le projet Non-GMO.
Vous savez quoi ? Tous les composants nutritionnels étaient identiques ! Les seules différences étaient le prix – 1,99 $ pour les œufs conventionnels contre 5,99 $ pour les œufs de libre parcours – et la couleur des œufs eux-mêmes.
Selon la provenance des œufs, certaines variations peuvent se produire, bien sûr. Par exemple, les poules qui reçoivent un supplément de graines de lin produiront des œufs contenant plus d’oméga-3. Les poules qui reçoivent du bêta-carotène – un pigment rouge-orange présent dans des plantes comme les soucis et des légumes comme les carottes – pondront des œufs dont le jaune d’œuf est plus foncé. Mais la gamme de base de nutriments essentiels, de vitamines et de protéines est la même pour tous les œufs. En d’autres termes, un œuf est un œuf est un œuf. Vraiment !
Voici quelques autres étiquettes qui peuvent être trompeuses si vous ne connaissez pas les faits :
Diète végétarienne
Certaines entreprises choisissent de nourrir leurs poules uniquement avec des céréales, car certains consommateurs ont exprimé une préférence pour cela. Cependant, je pense qu’il est important de se rappeler que les poulets sont naturellement omnivores – ils mangent de la viande ! – donc de nombreux agriculteurs complètent l’alimentation de leurs poulets avec des protéines, des graisses et des huiles provenant de sous-produits animaux parce que c’est bon pour leurs poulets.
Sans hormones
Tous les œufs (et la viande de volaille, d’ailleurs) sont exempts d’hormones ou de stéroïdes ajoutés parce qu’il est illégal d’en ajouter dans l’alimentation d’un oiseau. En fait, c’est illégal depuis les années 1950, donc c’est un mythe très persistant qui continue à être perpétué entièrement beaucoup trop!
Sans antibiotiques
Les œufs qui proviennent de poules pondeuses reçoivent rarement des antibiotiques, grâce à l’efficacité des vaccins et à la prévention des maladies à la ferme. Si des antibiotiques sont utilisés pour traiter une maladie, l’éleveur doit respecter les directives de la FDA et administre généralement l’antibiotique sous la direction d’un vétérinaire. Les œufs ne peuvent être étiquetés sans antibiotiques que si les producteurs d’œufs choisissent de ne pas utiliser d’antibiotiques pendant la croissance des jeunes poules ou lorsque les poules pondent des œufs.
Organique
Les œufs certifiés biologiques doivent répondre à des qualifications très strictes du ministère américain de l’Agriculture pour avoir ce label. Un œuf biologique étiqueté comme tel ne signifie pas que sa valeur nutritionnelle est différente de celle d’un œuf produit par une poule élevée de manière conventionnelle.
Une partie de la confusion concernant les étiquettes des œufs est qu’elles font souvent référence à une méthode de production spécifique, ou « système de logement », pour les poules pondeuses. Jetons un coup d’œil aux systèmes de logement des poules les plus populaires aux États-Unis :
Cages conventionnelles
La grande majorité des poules pondeuses aux États-Unis sont élevées à l’intérieur dans des cages conventionnelles, conçues pour garder les oiseaux à l’abri à la fois des éléments extérieurs (intempéries, températures extrêmes et prédateurs) et les uns des autres.
Avez-vous déjà entendu parler de la » hiérarchie de picage » ? Cela vient des poulets, qui peuvent être très territoriaux et carrément méchants les uns envers les autres. Des chercheurs ont découvert il y a des années que le fait de garder les poules en petits groupes dans des cages permet de freiner ce comportement.
Les cages elles-mêmes abritent environ 6 oiseaux chacune et les poules ont accès quotidiennement à de la nourriture fraîche et à de l’eau. Un tapis à fumier situé sous les cages éloigne le fumier des oiseaux – et aussi des œufs qu’ils pondent. Une fois qu’un œuf est pondu, il roule vers le bas et loin des poules vers un tapis de collecte des œufs.
Colonie enrichie
Ce type de logement – également à l’intérieur pour les mêmes raisons que celles mentionnées ci-dessus – est une sorte d’hybride entre les cages et complètement sans cage. Il permet des cages plus grandes, peut-être 60 poules par cage, selon le système. Les poules disposent d’un espace suffisant pour se tenir debout, s’asseoir, se retourner et étendre leurs ailes. Le logement en colonie enrichie permet également des comportements naturels des oiseaux, comme se percher, se gratter, prendre des bains de poussière et faire des nids.
Comme dans les cages conventionnelles, les poules ont un accès quotidien à de la nourriture fraîche et à de l’eau, et le fumier et la ponte sont traités de la même manière – par des courroies mécaniques.
Volière sans cage
Ce système intérieur est entièrement sans cage – les poules sont autorisées à se déplacer librement dans le poulailler et il y a plusieurs niveaux pour que les poules puissent effectuer des comportements naturels d’oiseaux tels que se percher, se gratter, prendre des bains de poussière et nicher.
La gestion du fumier et la collecte des œufs demandent beaucoup plus de travail dans ces systèmes puisque les oiseaux peuvent se déplacer librement dans le poulailler.
Les œufs de poules en liberté
Les œufs de poules en liberté proviennent de poules qui ont un certain accès à l’extérieur. Il n’y a pas de directives spécifiques pour la production d’œufs en libre parcours.
Élevage en pâturage
Les poules élevées en pâturage sont généralement élevées en plein air toute l’année, généralement avec un certain logement où elles peuvent rentrer la nuit pour se protéger des prédateurs ou du mauvais temps. Comme pour la production en liberté, il n’existe pas de directives spécifiques pour les troupeaux élevés en pâturage.
Pas un de ces systèmes n’est intrinsèquement meilleur qu’un autre. Certains agriculteurs préfèrent un système plutôt qu’un autre ; cela dépend entièrement de leur exploitation et du marché de consommateurs qu’ils essaient d’atteindre.
La Coalition pour un approvisionnement durable en œufs a étudié de manière exhaustive trois de ces systèmes de logement des poules – cages, colonie enrichie et sans cage – sur une période de trois ans. L’étude a révélé que chacun de ces systèmes a des effets positifs et négatifs et qu’il faut faire des compromis. Par exemple, les systèmes de logement en cage et en colonie enrichie offrent plus d’espace pour les comportements naturels, mais ils peuvent également entraîner une augmentation des agressions entre les poules et un taux de mortalité plus élevé. Les cages conventionnelles ne donnent pas aux poules autant d’espace pour se déplacer, mais la mortalité et l’agressivité sont beaucoup plus faibles et les œufs restent à l’écart du fumier.
Pour moi, tout ce discours sur la provenance des œufs, l’étiquetage des œufs et les systèmes de logement tourne autour du choix. Lorsque vous vous rendez au rayon des œufs de votre épicerie, vous avez de nombreux choix. Cela peut être déroutant jusqu’à ce que vous connaissiez les faits, mais cela ne devrait certainement jamais ressembler à une culpabilisation en essayant d’acheter des œufs pour votre famille.
Vous pouvez vous sentir bien, quelle que soit la provenance de vos œufs et quels que soient les œufs que vous choisissez – à n’importe quel prix qui convient à votre budget.
Vous pouvez vous sentir bien en sachant que les producteurs d’œufs américains donnent la priorité à la santé des oiseaux et à la sécurité alimentaire dans tout ce qu’ils font, jour après jour, à la ferme.
Vous pouvez vous sentir bien en sachant qu’un œuf est vraiment un œuf, quelle que soit la race de la poule, la couleur de la coquille ou le type de système de production utilisé par le producteur.
Vous pouvez vous sentir bien en sachant que tous les œufs sont des centrales de 70 calories de protéines avec des nutriments vitaux tels que la lutéine, l’acide folique et 13 vitamines et minéraux essentiels.
Et cela, mes amis, c’est pourquoi les œufs sont incroyables !
Liens utiles pour en savoir plus sur la provenance des œufs :
Egg Industry Center
Center for Sustainable Egg Supply
American Egg Board
United Egg Producers
Egg Safety Center
U.S. Poultry and Egg Association
Vous voulez plus d’infos sur la volaille et la provenance des œufs ? Consultez notre magazine Poultry Ag Mag !
Lara Durben a grandi dans une ferme de maïs et de soja près d’Hector, dans le Minnesota, et ne voulait rien d’autre que de quitter cette petite ville à l’âge de 18 ans, d’obtenir son diplôme de journalisme dans la grande ville de Minneapolis et d’aller là où cela la mènerait.
Une chose surprenante est arrivée en cours de route. Son diplôme et son expérience l’ont ramenée avec bonheur vers l’agriculture et, depuis 20 ans, elle parle de la dinde (et du poulet) en tant que directrice de la communication de la Minnesota Turkey Growers Association, de la Chicken and Egg Association of Minnesota et de la Midwest Poultry Federation. Et elle adore ça !
Elle vit à Buffalo, dans le Minnesota – mi petite ville, mi banlieue – avec son mari, leur fils et un chien carlin senior, Earl. Elle est un peu obsédée par les chaussures, aime se salir les mains dans ses jardins, admet regarder trop de HGTV, et est une reine autoproclamée de la pâtisserie et une accro aux voyages. Vous pouvez en lire plus sur son blog : www.MyOtherMoreExcitingSelf.com.
