Après l’échec des Rockies du Colorado à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en 1980, Cherry a été embauché comme analyste de studio pour la couverture des séries éliminatoires de CBC ce printemps-là, aux côtés de l’animateur Dave Hodge. La CBC l’a embauché à temps plein en 1981 comme commentateur couleur, mais il n’a pas tenu longtemps dans ce rôle en raison de sa tendance à encourager ouvertement l’une des équipes qui jouaient, en particulier les Bruins de Boston ou les Maple Leafs de Toronto. À la place, on a créé le Coach’s Corner, un segment qui apparaissait au premier entracte de Hockey Night in Canada, avec Dave Hodge. En 1986, Hodge a été remplacé par Ron MacLean. Pendant plusieurs années, il a également animé sa propre émission d’entrevue d’une demi-heure, Don Cherry’s Grapevine, qui a débuté sur CHCH-TV de Hamilton dans les années 1980 avant de passer à TSN. Sa nature bruyante et franche est devenue célèbre, et ses émissions sont décrites comme « des analyses de jeu, des commentaires culturels et des parades ludiques avec l’animateur Ron MacLean ». Cherry a également animé une émission de télévision hebdomadaire syndiquée appelée Don Cherry’s This Week in Hockey pendant la saison 1987-88 de la LNH. Cette émission présentait les moments forts des matchs de la semaine précédente dans la LNH. Le point culminant de chaque émission était le moment où Cherry remettait une perceuse sans fil Black and Decker au joueur qui avait donné le » coup de la semaine » (appelé » perceuse de la semaine » pour faire le lien avec le don de perceuse sans fil).
Le commentaire de Cherry était habituellement parsemé de phrases d’accroche comme » All you kids out there……. », d’affection sans retenue pour ses joueurs préférés (dont Steve Yzerman et Doug Gilmour, originaire de Kingston, que Cherry appelait affectueusement « Dougie » et qu’il a un jour embrassé à l’antenne dans un célèbre gag télévisé), et d’incorrection politique générale. Une autre marque de fabrique était son bull terrier Blue, à l’origine un cadeau des joueurs des Bruins.
Cherry avait tendance à se concentrer fréquemment sur quelques conseils qui lui tenaient à cœur. Pratiquement chaque semaine, dans Coach’s Corner, il passait du temps à exhorter les méfaits de la tentative de bloquer un tir en utilisant son bâton de hockey (arguant que cela provoque souvent des déviations tout en empêchant le gardien de voir la rondelle). Deux autres thèmes récurrents sont les dangers du touch icing (une règle qu’il a rendue responsable de la fin prématurée de la carrière de Pat Peake) et les règles extrêmement sensibles concernant les violations de l’enceinte au début des années 2000 (assouplies depuis). Il a également critiqué la pénalité de deux minutes pour avoir tiré le palet dans la foule depuis la zone défensive, introduite depuis le début de la saison 2005-06 de la LNH.
Il a également fait l’éloge des joueurs de hockey qui font preuve d’une grande ténacité. Par exemple, lors des séries éliminatoires de 1999, un ailier des Phoenix Coyotes a rampé hors de la glace après avoir subi un slap shot fracassant du défenseur des St. Louis Blues, Al MacInnis, pour qu’un autre prenne sa place. Habituellement à la fin de la saison de la LNH, les mots d’adieu qu’il prononce ces dernières années concernent les espoirs de la LNH qui se présentent au repêchage de la LNH. Sa position était que, à moins qu’un joueur ne soit garanti d’être sélectionné au premier ou au deuxième tour, il ne devrait pas assister physiquement au repêchage, raisonnant que certains joueurs pourraient être déçus s’ils sont repêchés plus tard que prévu, ou pire, pas du tout.
Cherry est revenu dans l’actualité en mai 2004 au milieu de rumeurs selon lesquelles CBC mettrait fin à son contrat pour Hockey Night in Canada. Cependant, il a re-signé avec le réseau en juillet.
En marge de ses fonctions à Hockey Night in Canada, Cherry a commencé à publier une série de vidéos intitulée Don Cherry’s Rock’Em Sock’em Hockey en 1989. La vidéo du 15e anniversaire est sortie en 2003, et un » Best Of » est sorti en 2005. Pour les finales de la Coupe Stanley 2007, NBC a décidé de faire intervenir Don Cherry dans sa couverture de l’entracte, une apparition rare à la télévision américaine. Il était associé à Bill Clement et Brett Hull et cela n’entrait pas en conflit avec son rôle habituel sur CBC puisqu’il apparaissait sur NBC pendant le deuxième entracte.
En mai 2008, ESPN a annoncé que Cherry rejoignait Barry Melrose en tant que commentateur pour le reste des éliminatoires 2008 de la LNH. Il a fourni une analyse d’avant-match pour les finales de conférence, une analyse d’avant et d’après-match pour les finales de la Coupe Stanley, et est apparu sur ESPNews et ESPN Radio. ESPN a également annoncé qu’il ferait don de ses honoraires à la Société protectrice des animaux.
De 1984 à 2019, Cherry a coanimé Don Cherry’s Grapeline avec Brian Williams, d’abord sur la radio CFRB à Toronto et ses stations sœurs, puis en 1994 sur The FAN 590 et le réseau Sportsnet Radio. À son apogée, l’émission était diffusée sur plus de 100 stations au Canada et sur plusieurs stations aux États-Unis.
L’une de ses marques de commerce était les vestes, chemises et cravates colorées qu’il portait pendant le segment « Coach’s Corner » de Hockey Night in Canada.
Cherry a été critiqué pour des commentaires ciblant des ethnies spécifiques, comme les Canadiens français et les Européens, ce qui a conduit à ce que les émissions de Cherry soient mises en retard de sept secondes par la CBC, en 2004.
Opinions sur le hockeyModifié
Cherry est un ardent défenseur d’un type de hockey « canadien » dur qui met l’accent sur le jeu physique et un code de conduite entre les joueurs. Il pense que les combats font partie intégrante du jeu car ils renforcent le respect entre les équipes et les joueurs, tout en étant populaires auprès de certains membres du public.
Il est depuis longtemps un champion des joueurs « compagnons » travailleurs, auxquels il s’identifie du fait de son propre temps passé à jouer dans les ligues mineures. Le joueur préféré de Don Cherry est Bobby Orr, qu’il considère comme le plus grand joueur de tous les temps. Ses autres favoris sont Doug Gilmour, Vincent Lecavalier et Cam Neely. Cherry a critiqué de nombreux joueurs pour ce qu’il considère comme une conduite déshonorante, mais peut-être aucun plus que Ulf Samuelsson et Matt Cooke, qu’il considère comme des joueurs exceptionnellement sales, responsables de nombreuses blessures graves.
Cherry a fortement critiqué la direction prise par la Ligue nationale de hockey ces dernières années, réduisant les combats au profit de la vitesse et de l’habileté. Les règles spécifiques qu’il critique comprennent le glaçage par touche et la règle de l’instigateur.
Il a également fréquemment critiqué les joueurs pour leurs célébrations élaborées après les buts. En 2003, Cherry a fait les gros titres en critiquant l’espoir junior Sidney Crosby, alors très médiatisé, comme étant un » hot dog » en raison de la façon dont Crosby glissait sur ses genoux après avoir marqué. Il a également désapprouvé un but délicat marqué derrière le filet par la jeune star alors que le match était déjà hors de portée pour l’équipe pour laquelle il avait marqué. Il a commenté la controverse provoquée par la célébration d’Alexander Ovechkin après avoir marqué son 50e but en 2009.
Dans le même ordre d’idées, en 2019, il a critiqué les Hurricanes de la Caroline pour leurs célébrations de victoire sur la glace, les qualifiant de « bande d’abrutis ». Les Hurricanes ont adopté « Bunch of Jerks » comme cri de guerre, allant même jusqu’à le projeter sur la glace de la PNC Arena avant et après les matchs.
Cherry est un ardent défenseur du hockey féminin, et du hockey sur luge. En 1997, l’équipe nationale féminine canadienne de hockey sur glace a rendu hommage à la regrettée Rose Cherry. Le président du hockey canadien, Bob MacKinnon, a remercié Rose Cherry en déclarant : « La popularité croissante du hockey féminin dans notre pays doit beaucoup à Don et Rose Cherry… ». Don a été un fervent partisan du jeu féminin depuis le début des années 1980 et continue de se prononcer en faveur du hockey féminin. C’est un plaisir pour moi, en tant que président du hockey canadien, de participer à cet hommage à Rose Cherry, qui était elle-même une fervente partisane du hockey féminin. »
Opinions politiquesModifié
Au cours de sa carrière à la télévision, Cherry a suscité une importante controverse tant sur le hockey que sur la politique.
En 1989, il a qualifié l’entraîneur adjoint des Jets de Winnipeg d’origine finlandaise, Alpo Suhonen, de « sorte de nourriture pour chiens », déclenchant la menace d’un procès de la part du propriétaire des Jets, Barry Shenkarow.
En 2003, Cherry a fait des commentaires sur son segment de la CBC en faveur de l’invasion de l’Irak en 2003. Le 22 mars 2003, Cherry a critiqué les fans de Montréal pour avoir hué l’hymne national américain avant un match plus tôt dans la semaine. La conversation a ensuite porté sur la guerre lorsque Ron MacLean a dit « tout le monde veut savoir ce que vous pensez ». Cherry reproche à MacLean d’être neutre sur la guerre et critique vivement le gouvernement canadien pour ne pas avoir soutenu les États-Unis dans la guerre. La semaine suivante, Cherry apparaît dans l’émission de radio américaine The Jim Rome Show et déclare : « Vous devez réaliser que la CBC appartient au gouvernement. Vous devez dire que le gouvernement était contre et que je suis pour et que je suis dans une émission gouvernementale. J’ai vraiment pensé que cela pouvait être la fin. »
En janvier 2004, au sujet des visières, Cherry a affirmé sur Coach’s Corner que les utilisateurs de visières ont moins de respect pour la sécurité des joueurs et a tenté d’illustrer son propos en disant : « La plupart des gars qui les portent sont des Européens et des Français ». Cette déclaration a déclenché une enquête du commissaire fédéral aux langues officielles et des protestations de la part des Canadiens français. La CBC a donc imposé un délai de sept secondes à Hockey Night in Canada. Plus tard, une étude a été publiée, prouvant que Cherry avait à moitié raison : alors que 50 % des Européens et 40 % des Canadiens français portent une visière, contre 22 % des Nord-Américains nés hors du Québec, les joueurs qui portent une visière commettent proportionnellement moins de pénalités pour coups de bâton hauts que les joueurs qui n’en portent pas. Cherry est revenu au Coach’s Corner pour la saison 2005-06 de la LNH sans le délai de sept secondes.
Après s’être présenté à la Chambre des communes du Canada le 7 novembre 2006, il a formellement déclaré son soutien au premier ministre Stephen Harper, qu’il a qualifié de » grinder et de mucker » en disant » Je donne un pouce en l’air à Stephen Harper pour sûr. Il soutient les troupes et je soutiens les troupes. »
Le 7 décembre 2010, Cherry a assisté à une réunion inaugurale du conseil municipal de Toronto, où il a placé la chaîne de fonction autour du cou du maire entrant Rob Ford. On a demandé à M. Cherry de faire quelques remarques et il a commencé en déclarant : » Je porte du rose pour tous les pinkos qui font du vélo et tout le reste, j’ai pensé que je devais le faire. » Il a ensuite déclaré qu’il avait « été mis en pièces par les journaux gauchistes roses » et a terminé en disant « Et c’est pourquoi je dis qu’il sera le meilleur maire que cette ville ait jamais, jamais vu, en ce qui me concerne ! Et mettez ça dans votre pipe, bande de cinglés de gauche ». Les conseillers municipaux de gauche ont critiqué le discours de Cherry, et le lendemain, certains d’entre eux ont porté des vêtements roses en signe de protestation, notamment Joe Mihevc et Ana Bailão, qui portaient des écharpes roses, tandis que Janet Davis portait une veste de costume rose. M. Mihevc a déclaré : « Nous aimons tous Don Cherry, ses commentaires et sa force de frappe lors des matchs de hockey, mais nous sommes au conseil municipal. C’est une arène politique où nous avons l’habitude de tendre la main, de parler aux autres et de parvenir à un consensus. Ce genre de comportement, franchement belliqueux, qui consiste à mettre les gens à l’écart, a commencé de cette façon et je pense que c’est vraiment malheureux. » Le conseiller Denzil Minnan-Wong a défendu Cherry bien qu’il ait déclaré que c’était « un peu exagéré » et que « vous le prenez pour ce que c’est, vous haussez les épaules et vous allez de l’avant ». Cherry a défendu ses commentaires en déclarant : « Eh bien, que puis-je vous dire ? Ne m’invitez pas. On n’invite pas un pitbull. Si vous voulez un pitbull, vous prenez un pitbull. » Plus tard ce mois-là, Cherry était l’invité de Rob Ford lors d’un voyage de visite des troupes canadiennes en Afghanistan mené par le gouvernement du Canada, où il a assisté et pris la parole lors d’un événement de dîner de Noël.
Cherry est un fervent partisan des Forces canadiennes, des policiers et des anciens combattants.
En 2018, Cherry a fait face à un contrecoup après avoir nié l’existence du changement climatique et qualifié les personnes qui reconnaissent le changement climatique de « coucous ». La ministre de l’Environnement, Catherine McKenna, a répondu en disant : « Pour le hockey, vous pouvez vous tourner vers Coach’s Corner si vous voulez, pour le changement climatique, les Canadiens se tournent vers les scientifiques. » Cherry a exprimé des points de vue similaires dans le passé, comme lors d’une émission de Hockey Night in Canada en 2008, lorsqu’il a traité le militant écologiste David Suzuki de « kook de gauche ». »
Retrait de Hockey Night in CanadaEdit
Le 9 novembre 2019, pendant Coach’s Corner, Cherry a fait des remarques qui ont été perçues comme suggérant que les immigrants canadiens bénéficient des sacrifices des anciens combattants et ne portent pas de coquelicots commémoratifs. Il a déclaré : » Vous, les gens qui viennent ici… vous aimez notre mode de vie, vous aimez notre lait et notre miel, vous pouvez au moins payer quelques dollars pour un coquelicot ou quelque chose comme ça…. Ces types ont payé pour le mode de vie dont vous jouissez au Canada, ces types ont payé le plus lourd tribut. » Le distributeur de ces coquelicots au Canada, la Légion royale canadienne, a officiellement dénoncé ces déclarations en disant : « L’opinion personnelle de M. Cherry était blessante, source de division et n’est en aucun cas approuvée par la Légion. » Sportsnet a présenté ses excuses pour ces propos, déclarant que ses commentaires étaient discriminatoires et offensants, et qu’ils « ne représentent pas nos valeurs et ce que nous défendons en tant que réseau. » Son co-animateur, Ron MacLean, s’est également excusé sur Twitter, exprimant ses regrets pour ses actions et pour avoir permis à Cherry de faire ces commentaires. La LNH a ensuite publié une déclaration sur les commentaires de Cherry en disant que « les commentaires faits hier soir étaient offensants et contraires aux valeurs auxquelles nous croyons. » Cherry a plus tard déclaré au Toronto Sun qu’il ne s’excuserait pas pour ses commentaires, affirmant : » J’ai eu mon mot à dire. «
Le 10 novembre, MacLean est apparu à l’antenne pour la première fois après l’incident et a ouvert l’émission de Rogers Hometown Hockey avec des excuses : « Don Cherry a fait des remarques qui étaient blessantes, discriminatoires, qui étaient carrément fausses. Nous, à Sportsnet, avons présenté nos excuses. Cela ne représente certainement pas ce que Sportsnet ou Rogers représente. Nous savons que la diversité est la force de ce pays. Nous la voyons dans les voyages avec notre émission (Hometown Hockey) et avec Hockey Night in Canada. Je vous dois aussi des excuses : c’est la grande chose sur laquelle je veux insister. Je suis resté assis là, je n’ai pas compris, je n’ai pas répondu. »
Le Conseil canadien des normes de la radiotélévision (CCNR) a déclaré que ses systèmes internes avaient été surchargés par un nombre élevé de plaintes. Deux jours plus tard, le 11 novembre, le président de Sportsnet, Bart Yabsley, a annoncé que Cherry avait été licencié : « Suite à de nouvelles discussions avec Don Cherry après l’émission de samedi soir, il a été décidé que c’était le bon moment pour lui de se retirer immédiatement. » S’adressant au Toronto Sun, Cherry a commenté : « Je sais ce que j’ai dit et je le pensais. Tout le monde au Canada devrait porter un coquelicot pour honorer nos soldats morts au combat… J’aurais aimé continuer à faire Coach’s Corner. Le problème, c’est que si je dois surveiller tout ce que je dis, ce n’est plus Coach’s Corner ». Il a dit plus tard que si c’était à refaire, il aurait dit « tout le monde ».
Le 16 novembre 2019, MacLean a abordé et réfléchi à l’incident lors de Hockey Night in Canada, le premier sans Cherry, annonçant également la fin de Coach’s Corner.
Le 19 novembre 2019, Cherry a publié son premier épisode de Grapevine, cette fois sous forme de podcast.
