Grand incendie de 1916Edit
Au matin du mercredi 22 mars 1916, un incendie éclate à East Nashville, détruisant plus de 500 maisons et laissant plus de 2 500 personnes sans abri. Le feu a pris naissance au domicile de Joe Jennings, qui vivait à côté de l’usine de rabotage Seagraves située sur North First Street. Des étincelles provenant de la maison de Jennings ont mis le feu à l’usine et de là, le feu s’est propagé de 1st Street à Dew Street, consumant toutes les maisons et les entreprises sur son passage. Heureusement, il y eut peu de blessés et un seul mort, Johnson H. Woods, qui fut électrocuté par une ligne électrique sous tension.
Des vents exceptionnellement forts avec des rafales de 44 à 51 miles par heure sur les toits à bardeaux de bois ont fait que le feu s’est propagé à un rythme rapide, entravant gravement les efforts des pompiers de Nashville pour contrôler le brasier. Désespérant de contenir l’incendie, les habitants ont formé des « brigades de seaux » pour aider à combattre les flammes, et beaucoup ont enlevé à la hâte les meubles de leur maison pour tenter de sauver leurs biens. Le chef des pompiers de Nashville, Rozetta, envoya des messages télégraphiques faisant appel à toutes les villes dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres pour demander des moteurs et des hommes pour aider à combattre les flammes, et le gouverneur Tom C. Rye mobilisa les compagnies de la Garde nationale du Tennessee à Nashville pour qu’elles montent la garde et aident au travail de sauvetage.
Les bâtiments appartenant à la maison pour personnes âgées des Petites Sœurs des Pauvres, à l’église presbytérienne de Woodland Street, à l’école publique Warner et à la compagnie de moteurs n° 5 furent entièrement brûlés. L’église méthodiste de Tulip Street et l’église épiscopale St. Ann ont survécu, grâce aux membres de l’église qui ont quitté leurs maisons en feu pour former des brigades de seaux afin de les sauver. Tout East Nashville au sud-est de la cinquième rue et de la rue Woodland a été détruit. La perte totale des biens a été estimée à plus de 1,5 million de dollars.
Tornade de 1933Edit
C’était une journée de fin d’hiver inhabituellement douce à Nashville. Une masse d’air chaud et humide couvrait la majeure partie du sud-est. Un puissant front froid se trouvait au nord-ouest, et des centres de basse pression se trouvaient au-dessus des Grands Lacs et de l’ouest de l’Arkansas. La tendance au réchauffement avait commencé après le 10 mars, lorsque la température n’avait pas réussi à sortir des 30 degrés. Un vent du sud persistant avait apporté de l’air du Golfe du Mexique sur plusieurs centaines de kilomètres vers le nord les jours précédents. Le ciel est resté majoritairement nuageux le 14, le thermomètre a grimpé jusqu’à un remarquable 80 degrés à 15 heures, ce qui est inhabituellement tôt dans l’année pour une température aussi élevée. Malgré une humidité élevée, les habitants de Nashville ont sans doute apprécié leur premier vrai goût de printemps cet après-midi-là. Le front froid se déplaçant rapidement a poussé une tempête à travers la ville assez rapidement, déversant 0,81 pouces de pluie en un temps relativement court. Mais ce qui a accompagné la ligne de grains d’orages violents a été la tornade la plus meurtrière de l’histoire de Nashville. En début de soirée, alors que l’air était encore chaud et humide, la destruction a commencé à quatre miles à l’ouest du centre-ville, sur le bord des collines, près de Charlotte Pike et de la 51e Avenue. Les dégâts entre ce point et le centre-ville n’étaient pas importants, mais la tornade s’est rapidement intensifiée. Elle est passée soit directement au-dessus, soit très près du Capitole, sur Charlotte Avenue, faisant trembler le verre de ses fenêtres. Puis la tempête a frappé avec force sur le côté nord de la place publique du centre-ville, endommageant considérablement plusieurs bâtiments, et passant à moins de 400 pieds du Bureau météorologique.
La tornade a ensuite traversé la rivière Cumberland pour atteindre East Nashville au nord du pont de Woodland Street, et s’est déplacée vers l’est. Sa trajectoire s’est élargie de 200 à 400 yards, et a endommagé une rangée de bâtiments d’usine de quatre étages le long de First Street, ainsi qu’une grande partie d’un mur de briques du bâtiment occupé par la National Casket Company, situé à Second Street et Woodland. À partir de ce point, la trajectoire de destruction s’est étendue sur une largeur de 600 à 800 mètres. Sur trois miles, la tornade a déchiré un quartier de maisons, d’églises, d’écoles et de magasins. Le météorologue Roger M. Williamson, dont la maison de l’avenue Eastland a échappé de justesse à la destruction de la tempête, a rapporté que « pendant une terrifiante fraction de minute… les murs, les toits, les cheminées, les garages et les arbres se sont écrasés à quelques mètres de là ». Les dégâts matériels ont été considérables, puisqu’on dénombre 1 400 maisons, 16 églises, 36 magasins, cinq usines, quatre écoles, une bibliothèque et une salle de loge. Elle a ensuite continué vers Donelson et Hermitage, puis s’est affaiblie.
Tous les policiers et substituts disponibles se sont précipités sur la zone, bientôt rejoints par les gardes nationaux, les légionnaires, les travailleurs de la Croix-Rouge, les scouts et les membres de l’Armée du Salut. Pratiquement aucun pillage n’a été signalé, et aucune panique ni aucun désordre ne se sont développés immédiatement après. Les gardes ont continué à travailler dans les zones endommagées jusqu’à ce que la ville soit déclarée sous contrôle par les officiers civils le matin du 16 mars. À ce moment-là, certains des gardes avaient été en service jusqu’à trente-six heures. Tous ont refusé d’être indemnisés pour leurs services.
Le lendemain de la tempête, le mercredi 15 mars, les compagnies de télégraphe ont fait état d’une charge de travail exténuante pour traiter les messages des résidents aux parents et amis qui vivaient ailleurs, ainsi que les demandes télégraphiques des étrangers au sujet de la tempête. Le service téléphonique interurbain a subi des pressions similaires. Jeudi matin, les équipes de travail avaient débarrassé les rues de tous les débris, les rouvrant ainsi à la circulation. Les secours organisés progressaient dans le rétablissement de l’ordre, le nettoyage et la reconstruction d’East Nashville. Coordonnés par la Croix-Rouge américaine, les organismes de secours de la ville fournissaient des abris, des vêtements et de la nourriture aux victimes de la tempête.
Tramways électriquesEdit
Au début du XXe siècle, Nashville abritait un réseau de tramways électriques qui permettait aux banlieusards d’accéder facilement au centre d’affaires florissant du centre-ville de Nashville. Ces tramways étaient la propriété de Percy Warner, de la célèbre famille d’industriels de Nashville. Percy Warner a suivi l’exemple de son père, James C. Warner, dans l’exploitation des ressources naturelles du Nouveau Sud avec sa Warner Iron Corporation dans les années 1870 et 1880. Le jeune Warner s’est intéressé aux nouveaux domaines des services publics d’électricité et des transports urbains de masse. De 1903 à 1914, il préside la Nashville Railway and Light Company, contrôlant tous les tramways de la ville.
Tornade de 1998Edit
L’est de Nashville a été touché par un épisode de tornades de deux jours, les 15 et 16 avril 1998. Le 16 avril, une tornade a touché East Nashville tout en creusant un sillon dans la grande région de Nashville. Au moins 300 maisons ont été endommagées à East Nashville ; beaucoup d’entre elles ont perdu une bonne partie de leur toit, et quelques-unes ont été détruites. L’église méthodiste unie de Tulip Street, qui avait bien plus de 100 ans, a également subi des dommages importants. Des arbres ont été déracinés et des poteaux téléphoniques ont été renversés dans cette zone.
