Compton, en Californie, est une petite banlieue de Los Angeles, un endroit connu pour sa vaste histoire d’histoires de chiffonniers, de vedettes, de glamour et de célébrité. Compton est passée du statut de simple banlieue de Los Angeles à celui de l’une des villes les plus connues du pays. Ce fait est attribué à la musique que Compton a contribué à faire naître et à rendre si célèbre. Le rap « Gangsta » s’est transformé en une entreprise lucrative, diffusant des messages misogynes, des ouvertures violentes et des théories sur le maniement des armes à feu comme si c’était un sport. Parfois, les paroles s’avéraient plus fictives que réelles, mais l’attention était néanmoins attirée.
L’un des artistes responsables de rendre cette ère de musique si spectaculaire est Eazy-E, un rappeur gangsta dont la revendication à la gloire n’était pas la musique, mais dans la façon dont il la présentait. Avec une carrière qui s’étend sur près d’une décennie, Eazy est devenu la marque d’excellence du gangsta rap, mais comme pour tout succès, il y a un prix à payer. Eazy s’élèverait au-dessus de nombreux obstacles qui tueraient juste une personne moyenne, et a goûté les fruits de son travail jusqu’à sa disparition prématurée.
Né Eric Wright en 1964, Eazy a grandi avec les mêmes espoirs et les mêmes rêves que la plupart des jeunes hommes issus d’un milieu appauvri. Il voulait réussir, peu importe comment il devait le faire. Le hip-hop était un conglomérat florissant, très légal, qui pouvait offrir un mode de vie que la plupart des gens enviaient jusqu’à la rage. La scène Hip-Hop de la section ouest des États-Unis n’était pas aussi luxuriante que celle de l’est, mais tout cela allait changer radicalement.
Dealer de la drogue pour gagner sa vie, Eazy a finalement fait quelque chose de positif avec l’argent qui menait au carnage dans les rues. Il a pris une partie de ses gains et a créé un label de rap, appelé Ruthless Records. La tentative de créer son empire du rap ne s’est pas avérée fructueuse jusqu’à ce que les artistes prometteurs Ice Cube et Dr Dre commencent à écrire pour le label. Lorsque HBO, la société de signature de Ruthless Records, refuse de prendre l’une des chansons du groupe, intitulée « Boyz In The Hood », ils forment le groupe N.W.A., acronyme de Niggaz With Attitude. Ils embarqueront 1 membre supplémentaire DJ Yella, et l’équipe de cinq hommes commencera à tracer la voie que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de gangsta rap.
Le premier album de N.W.A., « N.W.A. and The Posse », était un disque de jam orienté vers la fête qui a été largement ignoré lors de sa sortie en 1987. L’année suivante, le groupe s’adjoint les services de M.C. Ren et remodèle son son, en intégrant les innovations sonores bruyantes et extrêmes de Public Enemy et en adoptant une position lyrique consciemment violente et dangereuse. Fin 1988, N.W.A. sort « Straight Outta Compton », un disque de hardcore vicieux qui devient un succès underground sans pratiquement aucun soutien de la radio, de la presse ou de MTV. N.W.A. est devenu célèbre pour ses paroles hardcore, en particulier celles de « Fuck Tha Police », qui ont conduit le FBI à envoyer une lettre d’avertissement à Ruthless et à sa société mère, suggérant que le groupe devrait faire attention. La plupart de la menace politique du groupe est partie avec Ice Cube lorsque celui-ci est parti à la fin de 1989 au milieu de nombreux désaccords financiers. Une vilaine querelle entre la N.W.A. et Cube commence, qui culminera avec la chanson « No Vaseline » de Cube, une attaque contre la direction du groupe, publiée sur son album « Death Certificate » en 1991. Au moment où la chanson a été publiée, N.W.A., à toutes fins utiles, était terminé.
Eazy et le reste de l’équipe allaient sortir deux autres albums, « 100 Miles and Runnin' » en 1990 et « Efil4zaggin » (qui est Niggaz 4 Life à l’envers) l’année suivante, et les albums étaient principalement Eazy fléchissant son muscle lyrique. Certaines de ses paroles provoquent l’indignation de nombreux critiques et des milieux conservateurs, mais cela ne fait qu’accroître l’audience du groupe, essentiellement masculine et blanche, dans les banlieues. Même si le groupe est au sommet de sa popularité, Dre commence à faire des efforts pour quitter l’équipe, en raison de conflits d’égos et de ce qu’il perçoit comme un contrat de disque injuste. Dre et Eazy se lancent alors dans une querelle largement médiatisée qui va durer quelques années. Eazy devrait alors faire la transition en tant qu’artiste solo, mais apparemment la transition s’est faite plutôt en douceur.
Eazy avait sorti son premier album solo en 1988, intitulé « Eazy Duz It », qui serait finalement son seul album complet. Il a été bien accueilli par les fans, notamment en Californie. Bien qu’il ne connaisse jamais le succès commercial astronomique qu’il a connu avec N.W.A., il est toujours considéré comme une force dans le hip-hop. Les fans à travers la nation avaient commencé à voir un changement dans le Hip-Hop, et Eazy était l’une des nombreuses forces motrices derrière cela.
Au milieu du drame qui se déroulait entre lui et Dr. Dre, Eazy a décidé de prendre la mesure audacieuse d’aborder le problème sur disque. « It’s On (Dr. Dre) 187um Killa » est sorti à la fin de l’année 1993, qui s’est avéré être une représentation du meurtre de Dre sur disque, et il a attiré une attention majeure. L’album, d’une violence inouïe, est le premier d’une longue série de querelles entre Dre et Eazy, et fait la lumière sur les problèmes entre les anciens partenaires. Il marque également le déclin de la carrière largement florissante d’Eazy.
En 1995, la nation Hip-Hop est frappée par une nouvelle alarmante. Dans une déclaration rendue publique, Eazy a annoncé qu’il avait contracté le VIH, le virus à l’origine du sida. Personne, y compris Eazy lui-même, n’avait la moindre idée de l’étendue de sa maladie. Dans la semaine du 20 mars, la star a rédigé son dernier message à ses fans (voir la section « Derniers mots »). Un mois après avoir fait cette annonce obsédante, Eazy a succombé à la maladie dans un hôpital local de Los Angeles. Il avait 31 ans au moment de son décès. Avant de mourir, Eazy avait fait amende honorable auprès d’Ice Cube et de Dr. Dre, les hommes avec lesquels il a connu le succès et réécrit l’histoire du hip-hop. Un homme de son talent a profondément manqué depuis sa disparition, et le jeu a eu la tâche peu enviable de continuer sans lui.
Deux albums post-mortem ont ensuite été publiés, « Eternal E » en 1995 après sa mort, et « Str8 off Tha Streetz of Muthaphukkin Compton, » en 1998, qui ont tous deux connu le succès. Un groupe en devenir, découvert par Eazy, était au début de sa carrière, ce qui allait s’avérer fructueux par la suite. L’héritage d’Eazy E vit dans les cœurs et les esprits du Hip-Hop et de sa longue liste de fans.
Eazy E : 1964-1995 R.I.P.
