On nous a tous appris à l’école comment les pièces de Shakespeare ont tendance à se classer dans l’une des deux catégories – comédie ou tragédie – mais malheureusement, on n’a jamais apprécié à sa juste valeur la façon dont les innovations du barde ont contribué à façonner le genre de la comédie tel que nous le connaissons aujourd’hui. Bien qu’il ne soit en aucun cas un comédien, le penchant de Shakespeare pour les jeux de mots intelligents et les jeux de mots s’est néanmoins avéré influent à travers les âges, tout comme son utilisation fréquente de dispositifs comiques et son adoption d’un ton léger.
L’absence de blagues et de quiproquos chez Shakespeare est souvent contrebalancée par son utilisation imaginative des insultes, un héritage qui a lui-même laissé une marque sur le développement de l’écriture humoristique bien dans l’ère jacobine et au-delà. Cependant, il existe des éléments narratifs notables qui tendent à sous-tendre la plupart des comédies de Shakespeare, et une fois que vous les reconnaissez, il est presque impossible de ne pas remarquer leur utilisation dans de nombreuses œuvres modernes également. Plus encore, en tant qu’écrivains, nous pouvons prendre ces éléments et en jouer dans nos propres écrits pour obtenir un effet comique.
Voici les éléments les plus communément reconnus de la comédie shakespearienne.
Identité erronée et/ou idées fausses
Les situations où les personnages se font passer pour quelqu’un d’autre ou sont pris pour quelqu’un d’autre sont une tradition comique de longue date que Shakespeare n’a fait que cimenter à son époque. On peut le constater dans des comédies shakespeariennes comme As You Like It, où Rosalind se fait passer pour un homme afin d’encadrer son futur amant pour en faire l’homme qu’elle désire secrètement ; ou encore dans Twelfth Night, où une Viola naufragée échoue dans un pays étranger et décide de se déguiser en homme pour entrer au service de la noblesse.
La façon dont les personnages se retrouvent embarqués dans des mélanges de genres peut être due aux circonstances ou à une simple et bonne vieille tromperie, mais, dans l’ensemble, l’humour naît de la prise de conscience par le public de leur situation difficile, contrairement à la façon dont les autres en restent inconscients. Les films comiques modernes tels que Tootsie et Mrs. Doubtfire font également appel à cette même technique comique, où les personnages masculins se font passer pour des femmes afin de favoriser leur carrière ou de contourner les restrictions en matière de garde d’enfants après un divorce. Dans un cas comme dans l’autre, Shakespeare a reconnu comment déguiser son sexe peut être drôle lorsque cela sert le besoin de l’histoire.
Raison contre émotion
La période historique dans laquelle Shakespeare a écrit ses pièces était définie par une bataille intellectuelle entre les valeurs apolliniennes (comme la raison) contre les valeurs dionysiaques (comme le désir). Comment agir dans le monde – en suivant nos passions ou en écoutant nos têtes ? Il n’est donc pas surprenant que de nombreuses comédies de Shakespeare jouent avec cette dichotomie, mettant au défi les spectateurs de considérer les questions de cœur, tout en les comparant aux considérations plus rationnelles de l’esprit humain.
Dans Le Songe d’une nuit d’été, Hermia désobéit à son père en refusant d’accepter Démétrius comme mari. Au lieu de cela, elle choisit de poursuivre une romance avec Lysandre, et est prête à faire face à la possibilité d’une condamnation à mort pour le faire. Ses motivations sont guidées par l’émotion, et non par la raison. Pour ajouter à la confusion, Helena déclare que « l’amour ne regarde pas avec les yeux, mais avec l’esprit », alors que les actions d’Hermia suggèrent le contraire. De cette façon, les comédies de Shakespeare tendent à exposer avec esprit les contradictions inhérentes au comportement humain. En bref, il s’agit de choisir entre ce que veut son cœur et ce que dit son esprit, et c’est là que réside l’humour.
Le destin et le fantastique
Les comédies de Shakespeare se plaisent à invoquer le surnaturel et tendent à dépeindre les humains comme de simples jouets dans un grand jeu mystique. Les fées Puck et Oberon dans le Songe d’une nuit d’été jouent malicieusement avec les émotions des personnages tout au long de la pièce, de sorte que tout ce que les personnages vivent est interprété comme étant dû aux ruses malicieuses des êtres magiques. Que ce soit par la lutte ou la ténacité, toutes les révélations des personnages dans les comédies de Shakespeare sont considérées comme étant dues à des événements qui échappent au contrôle humain, ou même à notre compréhension mortelle, ce qui explique pourquoi les spectateurs trouvent cela drôle encore aujourd’hui.
Dans un autre exemple, l’utilisation de la magie pour faire de ses pensées une réalité est le moment incitatif dans La Tempête, car sans l’ingérence de Prospero, il n’y aurait pas de naufrage et donc Viola ne serait jamais arrivée en Illyrie en premier lieu. Une fois de plus, la magie est considérée comme le moteur invisible de la lutte humaine, un catalyseur qui oblige les personnages à se débattre avec les petites ironies de la vie, au point de susciter l’humour. Étant donné que les comédies se terminent heureusement, on pourrait dire que tout est bien qui finit bien (si vous me pardonnez la référence), malgré les machinations compliquées du destin, mais les comédies de Shakespeare s’appuient souvent sur le fantastique pour fournir une explication aux péripéties alambiquées de nos luttes quotidiennes.
Des décors idylliques
Il est remarquable de constater combien de décors dans les comédies de Shakespeare sont dotés de décors idylliques et presque fantastiques – il y a la forêt d’Arden dans As You Like It, un bois enchanté à l’extérieur de la ville d’Athènes dans A Midsummer Night’s Dream, et la mystérieuse île d’Illyria dans Twelfth Night. Chaque lieu a été soigneusement mis en scène par Shakespeare pour dépeindre la perfection – des terres qui ne font que refléter le monde tel que nous le souhaiterions, des havres de tranquillité et riches en nature. Ce n’est pas un hasard de la part de Shakespeare, bien sûr.
La principale raison pour laquelle Shakespeare aimait situer ses comédies dans des lieux presque paradisiaques est que, le plus souvent, les choses ont tendance à mal tourner dans ces pièces. Des erreurs sont commises, les complications sont nombreuses, des malentendus surgissent toujours, alors quand les spectateurs voient comment les personnages vivant au paradis s’engagent eux aussi dans des mésaventures, cela ne fait qu’accentuer la comédie. Après tout, si les choses peuvent mal tourner dans des mondes apparemment parfaits, cela devient étrangement réconfortant pour ceux d’entre nous qui vivent dans le monde réel. C’est pourquoi beaucoup trouvent les comédies de Shakespeare si résonnantes aujourd’hui, car cela prouve que si les choses semblent trop belles pour être vraies, elles le sont probablement.
Séparation et réconciliation
Naturellement, l’amour est le thème central de la plupart des pièces de Shakespeare, mais ils sont encore plus prononcés dans les comédies. En particulier, l’idée que les amants soient séparés – comme Berowne et Rosaline dans Love’s Labour’s Lost – est un élément qui revient fréquemment dans une comédie shakespearienne. Là où il y a séparation, bien sûr, il y a aussi réconciliation, il n’est donc guère surprenant de voir des amoureux se réunir, bien que dans certains cas, le voyage vers ce point puisse être ardu et rempli d’incertitudes, en particulier lorsque le travestissement est impliqué.
Peut-être que la représentation la plus intéressante et la plus perspicace de l’amour dans une comédie shakespearienne se trouve dans Beaucoup de bruit pour rien, où Bénédict et Béatrice passent la majeure partie de la pièce à s’affronter. En fait, certains iraient jusqu’à dire qu’ils se détestent tous les deux, chaque personnage portant les cicatrices de relations passées qui les ont amenés à rejeter complètement l’idée de l’amour. Au dernier acte, bien sûr, ils réalisent qu’ils sont amoureux et finissent par se marier. La progression de Bénédict et Béatrice de la haine mutuelle à l’amour romantique est un aperçu ironique mais très vrai de la façon dont beaucoup de vraies romances se développent, et elle reste un témoignage de Shakespeare en tant qu’observateur de la façon dont les relations humaines fonctionnent.
Happy Endings
Enfin, mais peut-être le plus crucial, l’un des éléments les plus remarquables d’une comédie shakespearienne est une fin heureuse. Contrairement aux tragédies, qui se terminent toujours par la mort, les comédies de Shakespeare se terminent de manière festive, avec souvent l’amour et le mariage comme les plus grands points focaux. Aux yeux d’aujourd’hui, cela peut sembler banal, tant les lecteurs modernes peuvent être cyniques quant aux pièges du saint-mariage. Cependant, à l’époque, le mariage était un événement symbolique, non seulement un moyen d’atteindre l’unité et un but supérieur, mais aussi de résoudre les problèmes de la vie. En fin de compte, c’était un moyen de permettre à Shakespeare de terminer sur une note d’espoir.
Dans les pièces qui invoquent le surnaturel, les fins heureuses des pièces de Shakespeare peuvent également survenir à la suite d’un deus ex machina. Connu sous le nom de « dieu dans la machine », ce procédé littéraire fait référence à des instances qui concluent un récit grâce à un événement artificiel mais totalement improbable, comme si Dieu avait agité une baguette magique pour régler les derniers détails. C’est le cas dans As You Like It, lorsque le principal antagoniste, le duc Frédéric, est persuadé de renoncer à son pouvoir par un homme religieux, ce qui permet aux protagonistes de Shakespeare de se marier et de vivre heureux pour toujours. En fin de compte, il faut interpréter les fins heureuses dans les comédies de Shakespeare comme une façon de résoudre la confusion que ses personnages éprouvent tout au long de ses pièces. Essentiellement, c’est une forme de dénouement comique.
En somme, les éléments de la comédie shakespearienne sont innombrables et, même aujourd’hui, il y a encore de nombreux aspects de ses pièces que nous pourrions analyser et disséquer. Ce qui est le plus évident, cependant, c’est que la compréhension par Shakespeare des interactions compliquées entre les gens a jeté les bases de la plupart des récits comiques. Les comédies de Shakespeare explorent la façon dont les expériences ne sont pas nécessairement telles que nous les percevons ; elles trouvent de l’humour dans la réflexion sur la façon dont la souffrance peut être due à des raisons indépendantes de notre volonté ; et elles exposent l’ironie dans la façon dont la pensée rationnelle contraste fortement avec les désirs de notre cœur. Pour ces raisons, il est facile de comprendre pourquoi ses pièces ont conservé un attrait intemporel et pourquoi les écrivains ont encore beaucoup à apprendre.
