BRISTOL, Tennessee – Oubliez les superspeedways. Chase Elliott a rugi vers sa première pole de la saison vendredi, capturant la place de départ no 1 pour le Food City 500 de dimanche au Bristol Motor Speedway.
Elliott, pilote de la Chevrolet no 9 de Hendrick Motorsports, a fait le tour de la piste surélevée de 0,533 mile avec son tour final de 14,568 secondes à 131,713 mph. Avant l’effort de vendredi, les quatre poles précédentes d’Elliott étaient venues sur ce qui avait été les pistes à plaque restrictive de la série – trois à Daytona International Speedway et une à Talladega Superspeedway.
« Je voulais une pole en dehors de Daytona et Talladega depuis un certain temps maintenant », a déclaré Elliott, trois fois vainqueur de la Coupe. « J’ai senti que j’étais capable de livrer une pole à mon équipe qui le mérite vraiment, à bien plus d’une occasion au fil des ans. J’ai eu l’impression de ne pas avoir (fait) ma part. »
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Elliott a été huitième plus rapide dans le premier tour qui a vu les 24 plus rapides avancer ; il a été deuxième plus rapide dans le deuxième tour pour accéder aux 12 derniers.
Il avait été huitième dans la seule pratique de la journée.
« Je pense que Ryan m’a probablement jeté un os, il semblait qu’il a foiré », a déclaré Elliott au sujet de son concurrent Ryan Blaney. « Il avait un assez bon tour en cours.
« La place de départ est formidable, mais c’est aussi juste une place de départ. Je pense que la première boîte de ravitaillement là-bas est probablement plus importante que tout.
« Notre voiture a du rythme donc je pense que si nous pouvons la faire rouler correctement, je pense que nous avons une chance (dimanche). »
Blaney, pilote de la Ford n°12 de l’équipe Penske, a été « One Lap Blaney » lors des deux premières manches, se frayant un chemin vers le haut du tableau d’affichage avec des efforts sur un seul tour. Mais le dernier tour s’est avéré être une histoire différente.
« J’ai été gourmand », a admis Blaney. « J’ai été gourmand dans le (virage) 3 et je l’ai manqué. J’aurais probablement couru vers un (14).45. Je suis sorti du virage et je l’ai perdu un peu ».
En conséquence, Blaney partira derrière Elliott, troisième sur la grille de 37 voitures. Sa course de deuxième tour de 14,528 secondes à 132,076 mph a tout de même dépassé la marque de 131,407 mph établie par Denny Hamlin en 2015 pour la série Monster Energy NASCAR Cup, pour établir un nouveau record de qualification à Bristol.
William Byron partira aux côtés d’Elliott, son coéquipier HMS, après avoir verrouillé la place de départ numéro 2. Il s’agit de la deuxième course consécutive où Byron s’est qualifié à l’extérieur de la première ligne.
Erik Jones et Denny Hamlin de Joe Gibbs Racing prendront le départ de la course en quatrième et cinquième position.
Kurt Busch, vainqueur de la Bass Pro Shops Night Race à Bristol l’an dernier, a éprouvé des difficultés lors des qualifications et n’a pas réussi à sortir du premier tour. L’ancien champion de la série partira 27e dimanche.
« La voiture était lâche ; nous n’avons pas eu un bon temps », a déclaré Busch. « C’est tout ce que j’ai. J’ai fait un tour et je suis ici en train de parler pour la 30e place. La voiture était lâche. Nous n’avons pas eu un bon temps. »
Le leader des points, Kyle Busch, n’a pas avancé au tour final et partira 17e. Busch est sept fois vainqueur à BMS et est le champion en titre des Food City 500.
