L’hôtel Last Frontier est surtout connu comme le deuxième complexe touristique construit sur le Strip naissant de Las Vegas, situé le long de la route historique 91. Construit à plusieurs kilomètres au sud du centre-ville de Las Vegas, le Last Frontier a été achevé en 1942, un an après les débuts de son voisin, l’El Rancho Vegas.
Comme l’El Rancho, l’idée de construire le Last Frontier est venue presque par hasard. Au cours de l’été 1941, le riche Texan R.E. Griffith et son neveu, William J. Moore, étaient en route pour la Californie afin d’acheter des matériaux pour un centre de villégiature qu’ils prévoyaient de construire à Deming, au Nouveau-Mexique. Sur l’autoroute 91, ils s’arrêtèrent à Las Vegas pour inspecter le El Rancho et aimèrent tellement l’endroit isolé dans le désert qu’ils décidèrent de construire un hôtel et un casino à un kilomètre plus au sud. Griffith et Moore pensaient que les automobilistes voyageant vers le nord sur l’autoroute depuis la Californie verraient leur hôtel, le Last Frontier, avant le El Rancho. Griffith a acheté trente-cinq acres sur l’autoroute, y compris le 91 Club, une boîte de nuit et un restaurant appartenant depuis 1939 à Guy McAfee, un ancien officier de police de Los Angeles.
Malgré le scepticisme local sur l’emplacement éloigné de leur Last Frontier, Griffith et Moore étaient déterminés à surpasser l’El Rancho en tant qu’attraction touristique. Ils achetèrent des meubles de haute qualité et importèrent d’authentiques selles de pionniers de l’Ouest, des fusils anciens et d’autres accessoires pour le hall, le bar et le restaurant de l’hôtel. Ils ont fait venir des tailleurs de pierre experts et des membres de la tribu indienne Ute du Nouveau-Mexique pour façonner des cheminées et des patios en grès. Le couple a également acheté le bar en acajou massif de 40 pieds datant du XIXe siècle qui avait servi pendant des décennies de pièce maîtresse à l’ancien Arizona Club dans le bloc 16 du centre-ville de Las Vegas. Moore, l’architecte de l’hôtel, a ensuite construit un petit fac-similé d’une ville de pionniers de l’Ouest, appelé le Last Frontier Village, à côté de l’hôtel et l’a décoré avec 900 tonnes de souvenirs du Far West. Le village est devenu un haut lieu du tourisme local. Le Last Frontier a également accueilli la première chapelle de mariage de la ville, la Little Church of the West.
En 1951, Moore a vendu le Last Frontier à Jake Kozloff et Beldon Katleman. Ils ont rénové le complexe et l’ont rouvert en 1955 sous le nom d’Hôtel New Frontier. Ils le vendent bientôt, et ses prochains propriétaires seront Maury Friedman et T.W. Richardson, puis le propriétaire de l’Hacienda, Warren « Doc » Bayley. La Banker’s Life Insurance Company a acquis la propriété en 1964 après la mort de Bayley, a démoli les bâtiments d’origine et a commencé la construction d’un nouvel hôtel de 500 chambres.
Quotidiennement avant sa réouverture prévue en juillet 1967, le milliardaire Howard Hughes a acheté le New Frontier ainsi qu’un casino et une boîte de nuit adjacents, le Silver Slipper. Hughes a rebaptisé son acquisition le Frontier. Il ajoute une nouvelle tour, portant le nombre de chambres de l’hôtel à 1 000. Dans les années 1970 et 1980, le Frontier a servi de lieu de représentation à Las Vegas pour le numéro de magie de Siegfried &Roy.
La société de Hughes, Summa Corporation, a vendu le Frontier et le Silver Slipper en 1988 à Margaret Elardi, l’ancienne propriétaire du casino Pioneer Club dans le centre-ville de Las Vegas. Elardi a démoli le Silver Slipper pour faire place à un nouveau parking. Dans les années 1990, le Frontier a été le théâtre d’un conflit social de longue durée entre Elardi et le Culinary Union Local 226, qui représentait 550 employés de l’hôtel. En 1997, Elardi a vendu le complexe à Phil Ruffin, un homme d’affaires du Kansas, et la grève a pris fin. Ruffin, qui a changé son nom en New Frontier, a annoncé en 2005 que lui et l’investisseur immobilier new-yorkais Donald Trump seraient partenaires dans une tour de condominiums de soixante-quatre étages, située dans le parking ouest de l’hôtel.
En mai 2007, Ruffin a vendu les trente-six acres restants – y compris le New Frontier – au groupe Elad, propriétaire du vénérable Plaza Hotel de New York. Soixante-cinq ans après ses débuts, le New Frontier a fermé ses portes le 16 juillet 2007. Il a été implosé le 13 novembre 2007 pour faire place à un complexe à usage multiple qui portera le nom de Plaza.
