Enseigner la compréhension de l’idée principale

Compréhension de l’idée principale (sommative)

Cette compétence complexe se trouve avoir un grand rôle dans la compréhension de la lecture en général. L’enseignement de la compréhension de l’idée principale a été identifié comme l’une des pratiques pédagogiques ayant le plus grand impact sur la compréhension de la lecture par de nombreux experts de premier plan dans le domaine. La compréhension de l’idée principale apparaît également fréquemment dans les pratiques pédagogiques (telles que la lecture rapprochée) et les évaluations de lecture.

Apprendre aux élèves à trouver l’idée principale d’un texte est un défi pour de nombreux éducateurs. Pour commencer, examinons certaines des variations des questions, qui demandent toutes essentiellement la même chose :

• Quelle est l’idée principale du passage ?
• Quel est un autre bon titre pour ce passage ?
• De quoi ce passage parle-t-il principalement ?
• Quelle est une bonne phrase de résumé pour ce passage?

Ces quatre questions (et d’autres similaires flottant dans différentes activités et tests) pointent vers la même compétence sous-jacente de compréhension sommative. Comme son nom l’indique, la compréhension sommative est la capacité à distiller un texte jusqu’à son idée centrale. Cette idée centrale doit être suffisamment large pour ne pas être incompatible avec une partie du texte, mais suffisamment spécifique pour donner aux lecteurs une notion significative appropriée de ce dont parle le texte.

Le défi de l’enseignement de la compréhension de l’idée principale

Pour que les élèves fassent quelque chose, ils doivent d’abord savoir ce qu’on attend d’eux. Par exemple, avant de demander aux élèves de décrire le cadre d’une histoire, nous leur expliquons que le cadre est le temps et le lieu, ou le quand et le où de l’histoire. Cependant, dans le cas de la compréhension de l’idée principale, les enseignants se trouvent dès le départ dans une position difficile, car ils tentent de définir l' »idée principale » pour leurs élèves. Le terme est très abstrait : essayez d’expliquer ce que signifie « idée principale » sans utiliser les mots « principal » ou « idée » dans votre définition. Ensuite, essayez de convertir votre définition en quelque chose que des enfants de huit ou neuf ans comprendront, et vous ferez l’expérience d’une partie du défi auquel les enseignants sont confrontés lorsqu’ils enseignent l’idée principale.

La nature abstraite du terme « idée principale » n’est qu’un signe avant-coureur des difficultés qui nous attendent lorsque les enseignants commencent à enseigner aux élèves comment trouver l’idée principale d’un texte. Il peut être tentant d’adopter une approche consistant à exposer les élèves à de nombreux passages et types d’idées principales différents et à attendre d’eux qu’ils saisissent le concept par la seule pratique. Cette approche est connue sous le nom d’EGRUL, ou apprentissage d’un concept en étant exposé à des exemples et à des non-exemples de celui-ci. Les approches EGRUL fonctionnent bien pour les concepts relativement simples, mais sont risquées lorsque nous enseignons des concepts complexes ou abstraits tels que l’idée principale. Si c’est tout l’enseignement que les élèves reçoivent, ils risquent de ne pas développer les compétences de compréhension sommative.

En conséquence, les élèves finissent par apprendre des astuces pour identifier l’idée principale, notamment en utilisant le titre du texte, la première phrase du premier paragraphe ou la dernière phrase du dernier paragraphe. Comme ces astuces fonctionnent parfois, les élèves apprennent à chercher l’idée principale dans le titre ou à des endroits précis du texte et à ne pas analyser un passage en fonction de ses thèmes.

Un modèle pour enseigner la compréhension de l’idée principale

Une stratégie efficace repose sur l’explicitation de ce que les gens font implicitement lorsqu’ils identifient le thème principal d’un texte – évaluer la fréquence relative des différents thèmes et choisir celui qui est le plus dominant.

Les élèves peuvent avoir besoin d’un soutien considérable au début. Comme cette approche exige que les élèves trouvent un thème, une première étape consiste à leur apprendre à trouver le thème de phrases individuelles avant d’essayer de trouver le thème de paragraphes ou de passages entiers. La compréhension de l’idée principale étant une corde raide entre la généralité et la spécificité, l’enseignement de l’idée principale peut être l’un des domaines où l’utilisation de questions à choix multiples est le moyen le plus efficace d’amener les élèves à réfléchir à des thèmes qui sont « justes » dans leur ampleur. La question suivante illustre une stratégie de questionnement possible au niveau débutant. Notez que les deux distracteurs mentionnent le parc, qui est un thème dans la phrase mais une réponse incorrecte.

Ils jouaient au parc.

De quoi parle cette phrase ?

1. où ils ont joué
2. comment se rendre au parc
3. ce qu’ils ont mangé au parc

Malgré son apparence évidente, ce niveau de soutien initial profite aux élèves qui ne sont pas habitués à penser en termes de catégories ou de thèmes abstraits, même au niveau de la phrase. À partir de ce type d’activité, une prochaine étape consisterait à demander aux élèves d’identifier le thème des paragraphes et enfin des passages entiers.

Lorsque les élèves commencent à travailler avec des paragraphes, ils se heurtent à une nouvelle difficulté car chaque phrase du paragraphe peut avoir son propre thème. Certains thèmes de phrases se chevaucheront et d’autres non, mais les élèves devront d’une manière ou d’une autre concilier ces divergences et identifier le thème le plus répandu. Là encore, donner aux élèves quelques alternatives soigneusement choisies est une bonne méthode pour les amener à développer une stratégie qu’ils pourront progressivement affiner avec la pratique. Considérez le paragraphe et la question ci-dessous. Dans le paragraphe, chaque phrase a été marquée en fonction de son thème (l’exposant a, par exemple, signifie que le thème de cette phrase est ce que l’on apporte à la plage). Ces marques ne sont pas visibles pour les élèves – elles montrent simplement que sur les cinq phrases du paragraphe, une seule est liée exclusivement au thème principal, tandis que les autres chevauchent des thèmes secondaires ou ne sont liées à aucun thème donné.

Fran et Lee vont à la plage. Fran prend son maillot de bain, puis elle trouve sa serviette de plage, et enfin son ballon de plagea,b. Lee veut apporter sa radioa. « N’oublie pas de prendre ta crème solaire, Lee ! » dit Frana,c. « Tu ne veux pas attraper un coup de soleil ! »c

De quoi parle principalement ce paragraphe ?

1. des choses que l’on apporte à la plage
2. trouver un maillot de bain
3. la douleur du coup de soleil

Comment les élèves apprennent-ils à reconnaître lequel de ces trois thèmes est le principal ? Enseigner aux élèves une stratégie reproductible leur permettrait de trouver le thème principal à travers une variété de paragraphes ou de passages, sans avoir à se fier à des suppositions ou à des astuces telles que l’utilisation de la première phrase comme indice (ce qui, dans le cas ci-dessus, ne serait pas utile). Cette stratégie peut être formulée dans un langage familier aux élèves, par exemple : « De quoi parle cette phrase ? Mettez un point à côté de la réponse qui indique de quoi il s’agit. Répétez l’opération pour chaque phrase. Voyez ensuite quelle réponse a le plus de points. » Bien sûr, les élèves devront encore s’exercer à appliquer cette stratégie à travers une variété de passages et de thèmes afin de la raffiner, de la mettre dans leurs propres mots et, finalement, de l’appliquer sans y penser explicitement ou sans avoir besoin d’incitations – c’est ce qu’on appelle  » l’intériorisation « .

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