Les câbles à fibres optiques sont épissurés à l’aide d’un épisseur à arc spécial, les câbles d’installation étant reliés à leurs extrémités aux « pigtails » respectifs – de courtes fibres individuelles avec des connecteurs de fibres optiques à une extrémité. L’épisseur ajuste précisément les noyaux de guidage de la lumière des deux extrémités des fibres de verre à épisser. Ce réglage est entièrement automatique dans les appareils modernes, alors que dans les anciens modèles, il est effectué manuellement à l’aide de vis micrométriques et d’un microscope. Un épisseur expérimenté peut positionner précisément les extrémités des fibres en quelques secondes. Ensuite, les fibres sont fusionnées (soudées) à l’aide d’un arc électrique. Comme aucun matériau supplémentaire n’est ajouté, comme le soudage au gaz ou la soudure, on parle d’une « épissure par fusion ».
Selon la qualité du processus d’épissure, les valeurs d’atténuation aux points d’épissure sont atteintes de 0,3 dB, les bonnes épissures étant également inférieures à 0,02 dB. Pour les appareils de dernière génération, l’alignement se fait automatiquement par des moteurs. On distingue ici le centrage du noyau et celui de la gaine. Lors du centrage du cœur (généralement des fibres monomodes), les cœurs des fibres sont alignés. Un éventuel décalage du cœur par rapport à la gaine est corrigé. Au centrage de la gaine (généralement dans les fibres multimodes), les fibres sont ajustées les unes par rapport aux autres au moyen d’un traitement d’image électronique devant l’épissure.
Lorsque l’on travaille avec un bon équipement, la valeur d’amortissement est selon l’expérience à max. 0,1 dB. Les mesures sont effectuées à l’aide d’appareils de mesure spéciaux, notamment la réflectométrie optique à domaine temporel (OTDR). Une bonne épissure doit présenter une atténuation inférieure à 0,3 dB sur toute la distance. Les épissures de fibres optiques finies sont logées dans des boîtes d’épissures.
On différencie :
- L’épissure par fusion
- L’épissure adhésive
- L’épissure par sertissage ou NENP (no-epoxy no-polish), l’épissure mécanique
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