En 1994, le nouveau feuilleton télévisé « ER » a tellement exaspéré le chef du service des urgences de l’ancien hôpital du comté de Cook qu’il a voulu porter plainte pour diffamation. Impossible, les avocats de l’hôpital ont informé le Dr Robert Simon : la représentation de l’émission du fictif « Cook County General Hospital » pouvait être farfelue — dans ses lettres à NBC et aux producteurs de l’émission, Simon fulminait contre les « inexactitudes grossières » — mais le véritable hôpital de Chicago n’avait aucun recours juridique.
Simon, farouchement fier de ses urgences nationalement respectées et de son compagnon, la légendaire unité de traumatologie du comté de Cook, ne pouvait pas supporter des absurdités scénarisées telles qu’un résident junior opérant un anévrisme aortique, ou un pédiatre ordonnant crûment à une mère d’acheter des médicaments qu’elle ne pouvait pas se permettre. « Ces choses peuvent arriver », a déclaré Simon à un journaliste de l’époque. « Mon problème, c’est qu’elles ne peuvent pas arriver ici. »
Quinze ans plus tard, alors que NBC s’apprête à diffuser l’épisode final de l’émission jeudi soir, Simon est un observateur changé, avec une opinion appréciée. Il pourrait même regarder l’émission finale du début à la fin, ce qu’il n’a jamais fait.
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Les vociférations de l’hôpital du comté de Cook ont fini par intimider les créateurs de « ER », qui ont raccourci le nom de leur hôpital télévisuel pour en faire ce qu’il est aujourd’hui : « County General ». Mais en gardant leurs distances avec le véritable hôpital du Near West Side de Chicago, les scénaristes d' »ER » ont manqué ses moments plus étranges que la fiction.
Dans les mois précédant la première diffusion de l’émission, les chirurgiens de la véritable unité de traumatologie avaient abandonné les chaussures de course pour des sabots cloutés et brillants en caoutchouc – mieux pour laver le sang séché.
L’émission n’a pas non plus saisi les tensions réelles lorsque des gangs rivaux partageaient une salle d’attente après une fusillade. Et un problème complémentaire : les gardes de sécurité de l’hôpital du comté de Cook avaient empêché les membres de gangs d’entrer dans les cages d’escalier pour les empêcher de récupérer les corps de leurs victimes de meurtre pour le démembrement ultime.
Les premiers « ER » ont également manqué la moitié des raisons pour lesquelles le personnel de l’hôpital du comté de Cook déshabillait les patients gravement blessés. « Officiellement, nous déshabillons les gens pour regarder leurs blessures », confiait à l’époque l’infirmière responsable Lola Whalen. « Officieusement, nous le faisons pour décharger leurs armes. » Et qui, sans entendre le récit véridique de quelqu’un du Cook County, pourrait connaître la futilité que les médecins ont éprouvée face à l’homme qui a été mortellement abattu d’une balle dans la tête par son frère lors d’une bagarre pour… un changeur de chaîne ?
Tôt, de nombreux médecins du Cook County et d’autres hôpitaux très fréquentés se sont plaints de l’approche cavalière de la série vis-à-vis de la médecine — en particulier du manque de supervision dans la salle d’urgence. Et les personnages étaient si négligents dans la manipulation du sang que les instructeurs de contrôle des infections des hôpitaux de l’Université de Chicago ont enregistré des épisodes de « ER » pour montrer au personnel médical ce qu’ils ne devaient pas faire.
Mais c’était avant. Alors que l’émission se termine, il n’est pas nécessaire de s’étendre trop pour dire que « ER » le feuilleton médical a peut-être bien sauvé des vies. Un jour, peut-être la vôtre.
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La médecine d’urgence s’est développée comme une sorte de domaine bâtard ; les médecins de nombreuses spécialités se relayaient généralement dans les salles d’urgence ou répondaient à des cas individuels lorsqu’ils franchissaient les portes. Ce n’est qu’en 1979 que la médecine d’urgence a été officiellement reconnue comme une spécialité par l’American Board of Medical Specialties.
« ER » a glamourisé la médecine d’urgence comme aucune émission avant elle — pas même « St. Elsewhere », l’émission que de nombreux médecins louent encore pour sa représentation réaliste de la médecine urbaine. Certains des effets de ce glamour sont indéniables : Aucune spécialité médicale ne peut se réclamer de George Clooney, même dans un feuilleton télévisé, sans voir sa stature augmenter et la qualité de ses candidats à l’internat s’améliorer. Ce sera l’un des héritages durables d' »Urgences » : L’émission a renforcé le respect du public pour la médecine d’urgence et les personnes qui la pratiquent.
Même le Dr Robert Simon se porte volontaire pour ce verdict. Prendre en otage les téléspectateurs pendant 15 ans dans une salle d’urgence fictive, dit-il, « a créé une impression positive de notre profession. Cela a montré aux gens la compassion dont font preuve les patients dans les vraies urgences. »
Aucun d’entre nous n’aspire à être l’un de ces patients. Nous retrouverons-nous un jour à la merci d’un urgentiste particulièrement compétent qui s’est intéressé à cette spécialité en regardant « ER » ? C’est possible.
L’émission, qui met attentivement l’accent sur les vraies scènes de Chicago et les vrais Chicagoans, a été bénéfique pour la ville. Si elle a également été bonne pour certains des patients qui arriveront dans les salles d’urgence américaines la semaine prochaine ou l’année prochaine — ne serait-ce que parce que l’environnement leur semblera familier — alors tant mieux.
Pour ce qui est du plaisir des yeux, de l’exagération et de l’irrévérence — même le Dr Simon a réussi à passer outre. Doc, vous apportez le popcorn jeudi soir.
