La Floride abrite une variété de gastéropodes marins, ou escargots de mer. Ces escargots jouent de nombreux rôles dans leurs écosystèmes. Les escargots servent de nourriture à un certain nombre d’animaux (poissons, crabes, autres escargots, oiseaux, humains) et les espèces d’escargots herbacées (qui se nourrissent de plantes) peuvent contribuer à éliminer les algues et à réduire les détritus végétaux (matières mortes). Les coquilles qu’ils rejettent offrent une protection et un habitat à d’autres animaux et sont prisées par les collectionneurs de coquillages du monde entier. Les escargots de mer soutiennent les pêches commerciales et récréatives en Floride et sont récoltés pour la viande, les coquilles et l’utilisation dans l’industrie de l’aquariophilie.
Conque chevaline
La conque chevaline (Triplofusus giganteus) est le plus grand escargot univalve (coquille unique) trouvé dans les eaux américaines et est le coquillage d’État de la Floride. Il peut atteindre une longueur de 600 millimètres et est facilement identifiable par sa chair orange vif à l’intérieur de la coquille. La coquille des strombes juvéniles est également orange vif, mais elle passe au brun foncé avec le temps. Ces escargots sont carnivores (mangeurs de viande) et se nourrissent principalement de bivalves (deux coquilles) et d’autres escargots, y compris d’autres strombes géants. On peut les trouver dans toutes les eaux marines de Floride, se nourrissant dans les herbiers marins ou enfouis dans les sédiments sableux.
Le buccin fulgurant
Le buccin fulgurant (Busycon sinistrum) est l’un des plus gros escargots univalves que l’on trouve dans les eaux de Floride. Il peut atteindre une longueur de 16 pouces (400 millimètres) et est facilement identifiable par l’ouverture gauche de la coquille – ce qui signifie que lorsque vous regardez la coquille, l’ouverture est à gauche. La coquille du buccin fulgurant est généralement de couleur crème avec des stries brun foncé. Ces escargots sont carnivores et se nourrissent principalement de bivalves ; on les trouve souvent en train de consommer des palourdes enfouies dans les sédiments. Les buccins foudroyés se trouvent le plus souvent sur les battures de boue et de sable mais sont occasionnellement observés dans les herbiers marins.
Tulipe vraie
La tulipe vraie (Fasciolaria tulipa) est plus petite que la conque chevaline et le buccin foudroyé mais est observée plus fréquemment dans les eaux marines de Floride. La coquille de la tulipe vraie est lisse et fusiforme avec plusieurs verticilles ou spirales dans la coquille. La coquille peut atteindre une longueur de 8 pouces (200 millimètres), et sa couleur varie de crème clair à brun foncé avec des taches brun foncé et des lignes spiralées noires. Le véritable escargot tulipe est un prédateur vorace qui mange des bivalves, des escargots et même des animaux en décomposition. Lorsqu’ils sont menacés, les escargots tulipes ont une manœuvre de fuite qu’ils peuvent utiliser lorsque se retirer dans leur coquille ne suffit pas. Lorsqu’ils sont saisis par un prédateur, ils étendent leur corps hors de leur coquille et agitent violemment leur pied pour faire sursauter le prédateur avant de battre en retraite précipitamment.
Tulipe à bandes
La tulipe à bandes (Fasciolaria lilium) est une proche parente de la vraie tulipe et se trouve dans les mêmes habitats en Floride. La longueur de sa coquille est généralement plus petite que celle de la vraie tulipe, atteignant jusqu’à 4 pouces (100 millimètres). La couleur de la coquille est également très variable, mais les lignes noires en spirale sont plus espacées et plus prononcées, ce qui donne son nom à la tulipe rayée. Le régime alimentaire de la tulipe à bandes est similaire à celui de la tulipe vraie et se compose de bivalves et d’escargots plus petits.
Conque de combat de Floride
La conque de combat de Floride (Strombus alatus) est un escargot marin de taille moyenne que l’on trouve couramment dans toutes les eaux de Floride. La longueur de sa coquille peut atteindre 4 pouces (100 millimètres) et se caractérise par plusieurs épines sur le dessus de la coquille et une lèvre extérieure saillante, souvent sombre, avec un verticille de corps lisse. Ces escargots sont souvent observés sur les plages de la côte du golfe du Mexique et, après des périodes de vents ou de vagues intenses, on peut trouver des centaines de conques de combat de Floride rejetées sur le rivage. La conque de combat de Floride est un herbivore (mangeur de plantes) et son nom commun vient de l’observation des mâles qui se battent entre eux.
Conque couronne de Floride
La conque couronne de Floride (Melongena corona) est un escargot marin de taille petite à moyenne que l’on trouve fréquemment sur les récifs ostréicoles. Sa coquille peut atteindre une longueur de 5 pouces (120 millimètres) et possède plusieurs épines acérées situées autour du sommet, lui donnant une apparence de couronne. Les conques couronnées sont carnivores et se nourrissent principalement de petits bivalves.
Recherche
Les scientifiques de l’Institut de recherche sur le poisson et la faune du FWC enregistrent le nombre de conques couronnées, de buccins foudroyés et d’escargots tulipes observés lors des relevés de pétoncles de baie chaque année et enregistrent le nombre et le tonnage d’escargots qui sont déclarés sur les billets de sortie commerciale. Ces données de débarquement se trouvent dans l’article Débarquements de la pêche commerciale en Floride. Plusieurs escargots sont ramassés à des fins commerciales pour la consommation humaine, pour servir d’appât dans d’autres pêches ou pour être vendus en tant qu’espèces ornementales à des détaillants ou à des aquariophiles. De nombreux escargots sont également ramassés par des pêcheurs récréatifs. Pour plus d’informations sur la pêche de la faune marine de la Floride pour le commerce des aquariums et les données connexes, consultez l’article Vie marine et plantes ornementales tropicales.
Ces espèces sont comestibles, mais les consommateurs doivent suivre les directives de sécurité des fruits de mer du Département de la santé de la Floride et ne consommer que les coquillages collectés dans les zones ouvertes à la récolte, qui peuvent être trouvées sur le site Web du Département de l’agriculture et des services aux consommateurs de la Floride.
