Si le soleil disparaissait, pendant huit minutes et demie, nous n’aurions aucune idée que le soleil a disparu. Nous le verrions encore – s’attarder, comme un fantôme – dans le ciel au-dessus du côté jour de la Terre. Dès que la dernière lumière du soleil nous atteindrait – huit minutes et demie après sa disparition – le soleil s’éteindrait et la nuit tomberait sur toute la Terre.
Ce n’est qu’à cet instant que la Terre partirait en ligne droite dans l’espace. La théorie spéciale de la relativité d’Einstein nous dit qu’aucun signal dans l’univers – pas même la force de gravité – ne peut voyager plus vite que la vitesse de la lumière – environ 300 000 kilomètres ou 186 000 miles par seconde. Bien que libérés de la gravité du soleil, nous voyagerions à la même vitesse qu’auparavant, soit environ 30 kilomètres par seconde. Ainsi, la Terre voyagerait à la même vitesse que toujours dans la nuit éternelle.
Si vous étiez du côté nuit de la Terre lorsque le soleil a disparu, vous pourriez ne rien remarquer… au début. Mais ensuite, le ciel nocturne commencerait à changer. Par exemple, s’il y avait une pleine lune – qui brille avec la lumière solaire réfléchie – sa lumière disparaîtrait quelques secondes après que la lumière du soleil ait clignoté. Au cours de plusieurs heures, les planètes s’éteindraient l’une après l’autre, alors qu’elles nous refléteraient la dernière lumière du soleil.
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