Exploration des places de la Vieille Havane

La Habana Vieja, ou Vieille Havane, est le cœur historique de la capitale cubaine et le plus grand centre colonial d’Amérique latine. Pleine de couleurs et de personnalité, c’est un mélange de bâtiments historiques, de musées, de galeries, d’églises et de places animées.

La Vieille Havane est l’endroit où la plupart des touristes à La Havane passent leur temps. Elle regorge d’une architecture intéressante et se parcourt facilement à pied, la plupart des principales attractions étant concentrées autour de quatre places. Bien que les principales places de la Vieille Havane aient été restaurées pour retrouver leur splendeur d’antan, promenez-vous à quelques rues de là et vous verrez le charme colonial en ruine pour lequel la Havane est connue.

Explorer la Vieille Havane- Notre visite à pied auto-guidée

En tant qu’amateur d’architecture, je me contentais de monter et descendre les rues de la Vieille Havane et d’admirer les bâtiments. Il y a beaucoup de beauté et de caractère à découvrir ici. Même dans les bâtiments en ruine et délabrés, on peut encore voir l’art d’une époque révolue.

Le temps était chaud et ensoleillé, et comme nous sommes venus à Cuba pour échapper au long et froid hiver canadien, nous n’avions pas envie de passer beaucoup de temps à l’intérieur dans les musées et les églises. En fait, nous n’avons visité que brièvement un seul musée. Nous voulions nous attarder sur les places, flâner dans les rues et ressentir le pouls de La Havane.

Voici un aperçu des quatre places que nous avons découvertes lors de notre visite pédestre autoguidée de la vieille Havane.

Plaza de la Catedral

Plaza de la Catedral est le lieu que beaucoup de gens choisissent de visiter en premier à La Havane. La place, ainsi que son couronnement, l’élégante Catedral de San Cristóbal, sont devenus un symbole de La Habana Vieja.

La plupart des bâtiments entourant la place, y compris la cathédrale, datent du 18e siècle. Les accents bleus et les vitraux cintrés insufflent de la vie aux bâtiments en pierre patinés par le temps.

Pour remonter encore plus loin, en 1592, la place était l’endroit où se trouvait le premier aqueduc de La Havane (et le premier aqueduc espagnol dans le Nouveau Monde), le Zanja Real. Il a été construit pour canaliser l’eau de la rivière Alemendares, fournissant de l’eau aux résidents locaux et aux navires accostant dans le port.

À quelques pas de la Catedral de San Cristóbal, sur la Calle Empedrado, se trouve le légendaire bar La Bodeguita del Medio. Ce petit endroit est rempli de touristes qui suivent les traces de l’écrivain Ernest Hemingway, qui venait ici pour boire des mojitos. Je n’ai pas pu en prendre une photo décente, car il était envahi de monde, mais vous verrez son image dans de nombreux tableaux en vente dans la ville.

Catedral de San Cristóbal

La façade baroque de la Catedral de San Cristóbal (cathédrale de Saint-Christophe) est immédiatement reconnaissable. Deux grands clochers asymétriques encadrent le grandiose extérieur en pierre, considéré comme l’un des plus beaux des Amériques.

En revanche, l’intérieur néoclassique est beaucoup plus sobre. Il était difficile de ne pas se sentir sous le choc après avoir visité tant d’églises ornées en Europe, mais cela ne veut pas dire que nous n’avons toujours pas apprécié la simplicité de la beauté de la cathédrale.

La cathédrale ne s’appelait pas à l’origine Catedral de San Cristóbal. Elle a été rebaptisée ainsi en 1796, lorsqu’elle a commencé à abriter des reliques de Christophe Colomb. C’est du moins la croyance populaire, mais aucun document officiel ne le prouve.

Palacio de los Marqueses

Construit dans les années 1700, ce bâtiment était autrefois le principal bureau de poste de La Havane. Vous pouvez encore voir la boîte aux lettres originale sur le mur extérieur. Il sert maintenant de galerie d’art où vous pouvez acheter des gravures et des objets artisanaux.

Museo de Arte Colonial

Comme son nom l’indique, ce bâtiment abrite un musée d’art colonial. Le manoir date de 1720 lorsqu’il a été construit par Don Luis Chacón, gouverneur de Cuba. La maison est construite autour d’une élégante cour et constitue l’un des exemples remarquables de l’architecture domestique du début de la période coloniale à La Havane.

Plaza Vieja- La vieille place

Il fut un temps où la Plaza Vieja était connue sous le nom de Plaza Nueva, ou « nouvelle place ». La place, aménagée en 1559, a perdu son nom et son rôle de principal lieu de rassemblement public après l’élargissement de la Plaza de Armas au XIXe siècle.

La place a été restaurée pour retrouver son aspect élégant d’origine et est entourée de bâtiments historiques colorés datant de quatre siècles différents.

La plus belle maison de la Plaza Vieja, et probablement mon bâtiment préféré dans toute La Havane, est la Casa del Conde Jaruco.

Casa del Conde Jaruco

La Casa del Conde Jaruco a été achevée en 1737 pour devenir la maison de la comtesse de Merlin, une romancière cubaine. La maison présente de magnifiques mediopuntos, des vitraux en demi-lune, au-dessus de l’arcade du rez-de-chaussée. Elle est maintenant utilisée pour des expositions d’art. Il se trouve que c’est aussi là que nous avons rencontré l’homme qui a fini par nous emmener dans un magasin de cigares au marché noir.

Plaza de San Francisco

La pittoresque Plaza de San Francisco se trouve directement en face du port. Elle semble de nature plus commerciale que les autres places puisque l’ancien poste de douane et l’ancienne bourse s’y trouvaient.

Le bâtiment le plus important de la place est cependant la Basilica Menor de San Francisco de Asis. Construite de 1580 à 1591, elle comporte un clocher de 42 mètres de haut et contient les restes de citoyens influents de La Havane.

Dans la place, vous trouverez probablement des groupes de personnes se détendant sur les marches de la Fuente de los Leones, une fontaine modelée d’après la célèbre fontaine de l’Alahambra.

Plaza de Armas

Plaza de Armas était notre place préférée pour observer les gens pendant que nous étions assis à l’ombre, reposant nos pieds fatigués. Le centre de la place est luxuriant avec des palmiers et autres plantes tropicales, tandis que le périmètre est bordé d’élégants bâtiments baroques.

Plaza de Armas a été construite dans les années 1600 et a été utilisée pour des exercices militaires jusqu’au milieu des années 1700. Après avoir subi une transformation, elle est devenue populaire parmi les riches Havanais et attirait les personnes qui voulaient profiter de promenades en calèche dans le quartier.

Marché du livre

Plaza de Armas est revigorée par le marché du livre d’occasion qui y opère du mardi au dimanche. Vous pouvez y parcourir des livres classiques cubains, aujourd’hui épuisés, des magazines datant des années 1940 et 1950, et des journaux datant de la révolution.

Castillo de la Real Fuerza

Après que La Havane ait été attaquée en 1555 par le boucanier français Jacques de Sores, détruisant la forteresse d’origine, il a été nécessaire de construire un nouveau fort pour protéger la ville de nouvelles attaques de pirates. Le Castillo de la Real Fuerza fut achevé en 1577 pour servir cet objectif, mais il s’avéra rapidement inefficace en raison de sa mauvaise position trop à l’intérieur de la baie.

Non plus utile pour la défense, les commandants militaires et les gouverneurs s’installèrent pour faire du château leur résidence. Il servait également à stocker en toute sécurité les trésors apportés d’Amérique.

En 1634, la tour de guet fut couronnée d’une girouette en bronze connue sous le nom de La Giraldilla. Elle est rapidement devenue un symbole de La Havane, même s’il existe un désaccord sur ce qu’elle représente. Selon les théories, il s’agit d’un symbole de victoire, d’une représentation de Séville et d’une ressemblance avec Ines de Bobadilla, l’épouse du gouverneur espagnol Hernando de Soto.

Aujourd’hui, la forteresse est un musée de l’épave, qui expose des bijoux, des artefacts et une énorme maquette de navire de guerre.

Si la maquette de navire était impressionnante, le reste du musée était plutôt ennuyeux. Tout était étiqueté en espagnol, donc nous n’étions pas sûrs de la signification de ce que nous regardions. Notre visite a également été ternie par les membres du personnel qui nous ont constamment harcelés pour obtenir des documents.

Pensées finales sur les places de la vieille Havane

Lorsque je repense à notre visite à La Havane, les places sont ce qui ressort le plus. J’ai adoré admirer l’architecture et faire l’expérience des différentes personnalités de chaque place. Il était facile de voir pourquoi la Vieille Havane est un lieu touristique si populaire !

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