Pour à peu près le même coût que de mettre un demi-réservoir d’essence dans une petite camionnette, vous pouvez construire un dispositif de nivellement qui est aussi précis et polyvalent que le niveau laser rotatif ou le transit optique le plus cher sur le marché. En fait, ce niveau à bas prix peut faire quelques tours qu’aucun de ces outils haut de gamme ne peut faire à n’importe quel prix – « voir à travers » ou niveler autour des obstructions, par exemple. De plus, il est rapide à mettre en place, peut être fabriqué à partir d’articles dans n’importe quelle quincaillerie, ne nécessite aucun étalonnage, est presque indestructible et est si facile à utiliser que vous serez en mesure de former chaque charpentier débutant de votre équipe à son utilisation en environ 10 minutes.
Je fais référence au niveau à eau, bien sûr – un outil ancien qui fonctionne sur le principe que l’eau cherche toujours son propre niveau. Remplissez un long tube flexible de liquide, et le liquide aux deux extrémités sera au même niveau, que vous les teniez ensemble ou que vous les écartiez à une centaine de pieds (figure 1). Une fois que vous aurez appris à faire confiance à cette idée, et que vous aurez pris quelques précautions de base pour maintenir la précision de votre niveau d’eau, vous serez étonné de ce que vous pouvez faire avec un outil aussi simple. Tout ce que vous devez faire est de tenir ou de fixer une extrémité du tube à l’élévation de départ et l’autre extrémité du tube au point où vous souhaitez transférer cette élévation.
Figure 1. Tant que les règles de la physique ne changent pas, les niveaux d’eau fonctionnent. Peu importe que les deux extrémités du tuyau soient juste à côté l’une de l’autre, ou à une centaine de pieds de distance. L’eau qui cherche son propre niveau fournit des repères de niveau pour la commodité du constructeur de pont.
Construire un niveau d’eau
Pour fabriquer un niveau d’eau de base, vous n’avez besoin que de quatre éléments : une longueur de tube flexible transparent, quelques pinces à ressort, de l’eau ou un autre fluide, et deux ou trois cruches en plastique d’un gallon (pour aider au remplissage et au re-remplissage).
Tube. Cela peut être presque n’importe quelle longueur que vous souhaitez ; Je trouve 100 à 150 pieds est une longueur gérable qui servira la plupart des applications. Une variété de diamètres fonctionnera aussi bien, mais j’ai réglé sur 5/16-inch ou 3/8-inch diamètre intérieur pour les longueurs jusqu’à 150 pieds. (Le niveau illustré dans cet article est constitué de 125 pieds de tube en vinyle de 5/16 pouces). La plupart des magasins de fournitures en gros stockent du tube en vinyle transparent en rouleaux et vous couperont ce que vous voulez. J’ai payé environ 15¢ par pied linéaire pour le mien (moins de 20 $ au total avec la taxe de vente).
Plus la longueur est grande, plus le diamètre doit être important (pour éviter les problèmes mentionnés dans la section « Pièges et embûches » à la page 84), mais ne vous inquiétez pas si vous ne trouvez pas exactement ce que vous voulez. J’ai tout utilisé, du tube de machine à glace de 1/4 de pouce à 5/8 de pouce ou plus (taille d’un tuyau d’arrosage) avec de bons résultats.
Clips. Vous vous souvenez qu’en mettant votre pouce sur l’extrémité d’une paille, vous retenez le liquide même si l’autre extrémité est ouverte ? Même chose avec un niveau d’eau – tant que vous pouvez totalement fermer une extrémité, vous pouvez déplacer le tuyau d’un endroit à l’autre sans perdre de liquide. J’aime utiliser des pinces à ressort, que j’achète assez grandes pour les fixer à un morceau de bois de 2 pouces. De cette façon, ils peuvent servir de deuxième paire de mains si vous travaillez seul. Achetez une paire pour boucher votre tube et quelques autres pour vous aider à suspendre le niveau pendant que vous l’utilisez.
Fluide. De la vieille eau ordinaire fonctionnera dans un pincement, mais je préfère l’antigel de lave-glace. Il est plus facile à voir et moins enclin à prendre des bulles d’air ; il est livré dans son propre gallon pratique pour le remplissage ; et – si vous êtes assez malchanceux pour devoir travailler à l’extérieur en hiver au nord de la ligne Mason-Dixon – il ne gèlera pas dans votre camion pendant la nuit.
Fill ‘Er Up
\ Avant de pouvoir utiliser votre niveau d’eau pour la première fois, vous devez le remplir de fluide. Je le fais par siphonage. J’installe un bidon plein d’antigel pour lave-glace sur le toit de mon camion et, à l’aide de l’un des colliers de serrage à ressort, je fixe le tuyau au bidon afin qu’il ne puisse pas tomber (figure 2). Le reste du tuyau commence comme une bobine sur le sol.
Figure 2. En plaçant la source du liquide en hauteur, il suffit de mettre en route le siphon. La gravité prendra le relais et remplira 150 pieds de tube en peu de temps. Le liquide lave-glace fonctionne mieux que l’eau parce que sa couleur le rend plus facile à voir et qu’il ne gèle pas.
Une traction rapide sur l’extrémité inférieure du tube lancera le processus de remplissage. Aspirer juste assez de liquide de la cruche pour remplir le tube jusqu’à un peu en dessous du niveau de son extrémité supérieure est tout ce qu’il faut pour lancer l’écoulement. Après cela, la gravité prend le relais. N’attendez jamais d’en avoir plein la bouche – l’antigel contenu dans le liquide lave-glace est toxique.
Une fois que le tube commence à se remplir, fixez l’autre extrémité dans votre cruche vide posée sur le sol. Dès que la tubulure est pleine – avec un flux complet qui s’écoule dans la deuxième cruche – clampez l’extrémité supérieure de la tubulure pour arrêter l’écoulement.
Pour remplir à nouveau le niveau (pour éliminer les bulles d’air ou pour ajouter plus de liquide), vous pouvez utiliser la même technique de siphonnage, mais il n’est pas nécessaire de risquer une bouchée d’antigel. J’utilise le toit de mon camion comme auparavant, mais cette fois, je commence avec tout sur le toit – au lieu d’avoir le reste de la tuyauterie sur le sol. Ensuite, j’enlève les deux colliers de serrage et je jette la bobine de tuyau remplie de liquide du niveau du toit au sol. La gravité fera son œuvre et commencera à faire couler le nouveau liquide.
Avec un peu de pratique, vous pouvez remplir votre niveau d’eau en quelques minutes chaque fois que vous le sortez de votre camion. Dès que le liquide s’écoule, mettez l’extrémité inférieure du tube dans votre cruche de débordement vide, et laissez le nouveau liquide remplacer complètement le fluide dans le tube, en déplaçant toutes les bulles d’air en cours de route.
Utilisation du niveau d’eau
Pour la plupart des corvées de nivellement d’eau, la configuration est la même : d’abord, remplissez votre niveau de façon à avoir de quelques pouces à un pied ou deux d’espace vide à chaque extrémité. Vous en aurez besoin à des fins d’ajustement.
Puis, trouvez un moyen de soutenir les deux extrémités du tube afin qu’elles soient suspendues verticalement mais puissent glisser vers le haut et vers le bas. (C’est là que des pinces à ressort supplémentaires et un peu de créativité seront utiles). Quelques clous placés de part et d’autre des tubes – juste assez pour les attraper, mais pas assez serrés pour les pincer – feront l’affaire. Vous pouvez également placer le tuyau derrière un profilé en J de bardage en vinyle ou le fixer à un piquet de terre ou à un coffrage à béton à l’aide de deux pinces à ressort (figure 3).
Figure 3. Il doit y avoir 50 façons de tenir votre niveau, mais les clous et les pinces feront l’affaire. La clé est de tenir l’extrémité d’une manière qui permet de la déplacer pour un réglage fin, mais qui ne ferme pas le tube.
Une fois que les deux extrémités sont soutenues à peu près au bon niveau, déclipsez les deux extrémités et laissez le liquide trouver son propre niveau. De là, vous pouvez mesurer vers le haut ou vers le bas à partir d’un repère de référence et transférer cette mesure à l’autre extrémité de ce que vous mettez à niveau. Cependant, je préfère faire glisser le tube vers le haut ou vers le bas jusqu’à ce que le ménisque soit aligné avec l’objet à mettre à niveau, puis je me dirige vers l’autre extrémité et je fais ma marque (figure 4). Cette dernière approche est infaillible et élimine les erreurs de mesure : Ma bourde préférée est de tenir mon ruban sur la marque d’un pouce à une extrémité mais d’oublier de le faire à l’autre.
Figure 4. Marquer directement à partir du niveau de liquide est l’approche la plus précise pour utiliser un niveau d’eau. Cependant, vous pouvez également serrer la première extrémité à une hauteur convenable et mesurer vers le haut ou vers le bas jusqu’au niveau cible. Ensuite, sur l’extrémité dont vous réglez le niveau, il suffit de mesurer la même distance et de marquer.
Pitfalls and Gotchas
L’utilisation d’un niveau d’eau est très simple, mais la précision exige une colonne ininterrompue de liquide, tous plus ou moins à la même température – pas de coudes ou de méplats dans le tube, et pas de bulles d’air. Voici quelques problèmes courants que vous pouvez rencontrer.
Dilatation inégale. L’eau et l’antigel à base d’alcool se dilatent considérablement lorsqu’ils se réchauffent, de sorte que le fait de laisser la moitié de vos tuyaux à l’ombre et l’autre moitié en plein soleil d’été peut entraîner une différence de 3/8 de pouce entre les lectures. Plus le diamètre du tube que vous utilisez est petit, plus l’effet est grave. Si cela se produit, votre meilleur pari est de remplir le niveau à partir de la cruche de gallon pour égaliser la température du liquide.
Des coudes. Le liquide doit pouvoir s’écouler librement dans la tubulure pendant son utilisation. Les coudes (ou les écoliers qui marchent ou s’agenouillent sur le tube) vont complètement fausser vos résultats. Un peu d’éducation ici va un long chemin.
Bulles d’air. Si tout ce que vous faites est de tirer un grade brut, un couple de petites bulles ne fera pas une énorme différence (figure 5). Cependant, si vous nivelez des piliers ou essayez de tracer des escaliers, vous avez besoin de précision, et chaque bulle d’air dans votre niveau est une variable qui perturbera vos résultats. Même si je fais très attention, les chocs dans mon camion semblent toujours introduire des bulles d’air dans le niveau. C’est pourquoi je remplis mon niveau d’eau chaque fois que je l’utilise. Le fait de siphonner du nouveau liquide permet de se débarrasser des bulles d’air.
Figure 5. Les bulles dans le fluide ruinent la précision d’un niveau. Pour s’en débarrasser, il suffit de remplir à nouveau le tube. Les coudes sont également mauvais, alors ne marchez pas sur le tuyau. Enfin, un différentiel de température peut affecter la précision, alors évitez d’utiliser un niveau à eau à moitié au soleil et à moitié à l’ombre.
Une fois que vous vous serez habitué à la simplicité et à l’économie d’un niveau à eau, vous vous demanderez pourquoi quelqu’un dépenserait plus pour des outils qui ne sont pas plus faciles à utiliser et sont sacrément plus délicats sur le terrain. Et pensez-y : si quelqu’un s’introduit dans votre camion, ce niveau laser à 400 $ est une cible de choix. Pourquoi, un voleur enjamberait une bobine de tube en vinyle pour s’en emparer.
Joe Stoddard est un consultant en technologie et en amélioration des processus pour l’industrie du bâtiment. Vous pouvez le trouver en ligne en train de modérer le forum d’experts en solutions informatiques du Journal of Light Construction à l’adresse www.jlconline.com.
