Facteurs de qualité de la tourmaline

Couleur
L’une des couleurs les plus recherchées et généralement disponibles de la tourmaline est la variété rose/rouge connue dans le commerce sous le nom de rubellite.

Les teintes pastel de la tourmaline verte offrent au marché des alternatives agréables à la teinte riche et profonde de l’émeraude et au vert plus doux du péridot. À leur meilleur, les tourmalines vertes sont transparentes, brillantes et propres, avec des teintes vertes bleutées attrayantes.
La plupart des tourmalines vertes sont fortement pléochroïques. Les pierres qui montrent des couleurs attrayantes dans les deux directions – comme le vert vif dans l’une et le bleu dans l’autre – sont les plus précieuses.
Les gemmes de tourmaline chrome offrent des teintes plus saturées que la plupart des tourmalines vertes. La tourmaline chrome peut être une alternative à moindre prix à la tsavorite ou à l’émeraude. Ces deux gemmes sont rares dans des tailles supérieures à deux carats, mais il n’est pas difficile de trouver de la tourmaline chrome dans des tailles allant jusqu’à cinq carats. Et, bien que la tourmaline ne puisse pas égaler le lustre ou la brillance de la tsavorite, elle est beaucoup moins chère qu’une tsavorite de taille et de qualité équivalentes.
Les pierres de couleur sombre – qui sont plus courantes sur le marché – ne sont pas très attrayantes. Certaines absorbent la lumière si intensément qu’elles apparaissent presque noires depuis certaines directions. Les tailleurs façonnent généralement ces pierres avec la table parallèle à la longueur du cristal. Les pierres taillées de cette façon peuvent présenter une couleur brunâtre ou jaunâtre moins attrayante à travers la couronne. Les marchands décrivent fréquemment ces gemmes comme étant d’un vert « huileux » ou « olive ». Leurs prix sont beaucoup plus bas que ceux de la tourmaline verte fine ou de la tourmaline verte bleutée plus brillante.

La tourmaline bleue peut varier en tonalité de clair à foncé. La teinte est souvent modifiée par le vert, donc vous pouvez avoir une couleur bleue avec juste un peu de vert modifiant la couleur ou une couleur très verdâtre mais toujours bleue. Certaines tourmalines ont une quantité égale de vert et de bleu dans leur couleur. Comme pour la tourmaline verte, les couleurs bleues peuvent être fortes et vives ou moins saturées et grisâtres.

Depuis sa découverte à la fin des années 1980, les bleus et verts néon saisissants de la tourmaline Paraíba ont électrisé le monde des pierres précieuses. La coloration unique et vive de la gemme l’a instantanément distinguée des autres tourmalines. La réception initiale de la gemme dans le monde entier a été sauvage, en particulier au Japon, où la demande de pierres finement colorées était insatiable.
Les prix de ce nouveau venu exotique – en particulier la qualité supérieure dans les tailles entre 3,00 et 5,00 carats – ont grimpé rapidement à plus de 10 000 $ par carat. Aucune tourmaline – même les très prisées rubellite rouges et vertes chromées – n’avait jamais atteint de tels sommets de valeur. La rareté de la tourmaline Paraíba contribue sans aucun doute à ses prix élevés.

La gemme est une tourmaline elbaite qui provient d’une région de l’État de Paraíba, dans le coin nord-est du Brésil. Comme de nombreuses autres elbaïtes brésiliennes, la tourmaline de Paraíba se forme dans une pegmatite. Mais les chercheurs pensent que ses cristaux se forment dans des conditions très inhabituelles, avec de grandes quantités d’oligo-éléments comme le manganèse et le cuivre, ce qui explique sa couleur. La tourmaline Paraíba est inhabituelle car, bien que le cuivre colore certaines autres pierres précieuses – notamment la turquoise – il n’est un agent colorant dans aucune autre tourmaline.

Dans certains spécimens, il y a tellement de cuivre que des inclusions de cuivre natif – métal presque pur – mettent en évidence l’intérieur de la pierre précieuse. Les scientifiques supposent que les inclusions de cuivre natif ont pris forme dans les premiers stades du refroidissement, après que les gemmes aient commencé à cristalliser.
Les tourmalines Paraïba apparaissent dans une gamme de teintes bleu verdâtre, vert bleuté, vert, bleu et violet. Bien que les acheteurs convoitent toutes ces couleurs, le bleu et le violet ont le plus d’attrait. Les négociants utilisent un certain nombre de noms pour tenter de rendre compte de la qualité extraordinaire des couleurs de la tourmaline Paraíba. Outre le néon, ils utilisent des termes tels que bleu « électrique », « turquoise », « saphir » ou « tanzanite », et vert « menthe ».

Dans l’ensemble, les prix des meilleures tourmalines de Paraíba dépassent facilement ceux des autres tourmalines en raison de leurs teintes plus attrayantes, de leur saturation de couleur plus élevée et de leur plus grande rareté. Une comparaison directe avec d’autres tourmalines rend la différence évidente. Par rapport à n’importe quelle autre tourmaline verte, par exemple, une tourmaline Paraíba verte aura une teinte plus saturée et un ton plus clair.
En raison de la valeur élevée du brut, les tourmalines Paraíba sont presque toujours taillées sur mesure. Elles sont généralement facettées en coupes brillantes, généralement en forme de poire et d’ovale. Vous verrez rarement des tourmalines Paraíba dans des tailles supérieures à un carat. Avec Paraíba, cependant, la couleur est le facteur clé, pas la taille. Donc, si un négociant doit choisir entre une pierre plus grande et une pierre de couleur plus vive – tous les autres facteurs étant égaux – la gemme avec la meilleure couleur est un meilleur choix.
Des tourmalines cuprifères qui ressemblent aux couleurs vibrantes et intenses des gemmes trouvées dans la région de Paraíba au Brésil ont également été trouvées dans d’autres parties du monde. Un article paru dans le numéro du printemps 2008 de la revue scientifique Gems & Gemology du GIA décrit les gemmes cuprifères du Mozambique. Le Nigeria a également été une source de ces gemmes frappantes.

Pendant la brève histoire de la tourmaline de Paraíba, les marchands se sont souvent résignés à l’extrême rareté de la gemme. Cependant, de nouvelles découvertes ailleurs au Brésil et en Afrique de l’Est offrent la possibilité que des sources commerciales viables de cette tourmaline cuprifère rare puissent un jour fournir plus de matériel au commerce. Malheureusement, les nouvelles sources soulèvent également des questions sur l’utilisation du terme Paraíba pour nommer ces gemmes précieuses.

La zonation melon d’eau, bicolore et multicolore se produit lorsque les oligo-éléments changent de concentration ou de composition pendant la croissance d’un cristal. La liddicoatite peut présenter une zonation frappante et complexe, et les gemmes sont souvent façonnées pour présenter des combinaisons de couleurs exotiques. Les gemmologues décrivent ces tourmalines comme étant de couleur partielle.

Parfois, les tourmalines sont zonées en fonction de la longueur du cristal : un cristal qui commence par être rose peut finir par avoir une pointe verte. Ou elles peuvent être zonées parallèlement à leur longueur, de sorte qu’un cristal rouge peut se retrouver avec une excroissance verte. Les marchands appellent ces tourmalines « pastèques » car leurs couleurs ressemblent à l’écorce et à la chair de ce fruit. Les designers exploitent parfois l’aspect de la tourmaline pastèque en sertissant des tranches du cristal plutôt qu’en facettant le brut.

Clarité
Les tourmalines colorées poussent dans un environnement riche en liquides, et certains de ces liquides sont souvent capturés sous forme d’inclusions pendant la croissance du cristal. Les inclusions les plus typiques ressemblent à des cavités filiformes qui s’étendent parallèlement à la longueur du cristal. Sous grossissement, vous pouvez voir qu’elles sont remplies de bulles de liquide ou de gaz. Les tubes de croissance – de longs tubes creux souvent recouverts de minuscules cristaux minéraux – sont également des inclusions courantes dans les tourmalines. Si elles sont suffisamment nombreuses et que le brut est correctement taillé, elles peuvent provoquer un œil de chat.

Les négociants tolèrent généralement les tourmalines rouges avec quelques inclusions visibles à l’œil, tant que la couleur est forte et attrayante. Les inclusions qui atteignent la surface interfèrent avec le lustre et le polissage et rendent les gemmes plus difficiles à vendre. Et bien que les inclusions liquides soient moins visibles dans les pierres de couleur intense, les pierres avec des inclusions blanchâtres proéminentes – quelle que soit la vivacité de la couleur – sont indésirables.
Les inclusions sont beaucoup plus visibles dans les gemmes au ton clair et à faible saturation. Comme ces pierres n’ont pas une couleur forte et attrayante pour compenser les inclusions, la plupart des acheteurs rejettent celles qui ont des inclusions visibles à l’œil nu. De nombreuses tourmalines incluses avec une bonne couleur sont taillées en cabochon pour mettre en valeur la couleur et minimiser l’apparence des inclusions.
Il n’est pas rare que les tourmalines roses et rouges aient des inclusions visibles à l’œil nu. À moins que leur taille ou le nombre d’inclusions ne soit distrayant, les consommateurs avertis considèrent que la couleur est le facteur de valeur dominant. Les tourmalines vertes sont censées être exemptes d’inclusions visibles à l’œil nu, de sorte que des inclusions gênantes peuvent réduire la valeur des pierres vertes. Pour les autres couleurs, les tourmalines sans inclusions visibles à l’œil nu ont plus de valeur que celles dont les inclusions sont visibles. Plus les inclusions sont visibles, plus la valeur baisse.
Coupe
La forme allongée de nombreux cristaux de tourmaline a un impact direct sur la forme et les proportions de la gemme finie. Par conséquent, il existe de nombreuses tailles étroites et non standard. Bien que certaines soient très attrayantes, de nombreux acheteurs de pierres précieuses préfèrent les pierres aux dimensions standard parce qu’elles sont plus faciles à sertir dans des montures standard.

Les tailleurs façonnent souvent les tourmalines comme de longs rectangles. Le fait de rendre la coupe parallèle à la longueur du cristal brut permet de réduire les déchets. Mais les tailleurs doivent également tenir compte des propriétés optiques de la tourmaline.
La tourmaline est fortement pléochroïque, ce qui signifie qu’elle peut montrer différentes couleurs dans différentes directions du cristal. L’une des couleurs pléochroïques de la tourmaline est généralement beaucoup plus sombre que l’autre. En outre, de nombreuses tourmalines absorbent plus de lumière dans le sens de la longueur du cristal que dans le sens transversal. Ainsi, un cristal qui semble vert pâle sur toute sa longueur peut être d’un vert très foncé – parfois presque noir – lorsque vous regardez sur sa longueur.
Plutôt que de couper chaque tourmaline dans le sens de la longueur, de nombreux tailleurs orientent une gemme façonnée en fonction de sa profondeur de couleur. Pour assombrir un brut pâle, ils peuvent orienter la table d’une gemme de façon à ce qu’elle soit perpendiculaire à la longueur du cristal. Pour éclaircir un brut foncé, ils orientent la table d’une gemme finie de façon à ce qu’elle soit parallèle à la longueur du cristal.
Poids du carat
Les tourmalines façonnées de plus grande taille augmentent considérablement le prix par carat. Même si les spécimens peuvent atteindre des tailles spectaculaires, ils sont rares. La disponibilité diminue et les prix augmentent fortement pour les matériaux bruts de qualité facette. Pour les gemmes façonnées de couleur et de clarté similaires, le prix par carat augmente généralement lorsque les gemmes passent le cap des cinq carats.