- Qu’est-ce que la diarrhée ?
- Qu’est-ce qui cause la diarrhée ?
- Quels sont les symptômes ?
- La diarrhée chez l’enfant
- Qu’est-ce que la déshydratation ?
- Quand faut-il consulter un médecin ?
- Quels examens le médecin peut-il faire ?
- Quel est le traitement ?
- Prévenir la diarrhée du voyageur
- Points à retenir
La diarrhée – selles molles et liquides survenant plus de trois fois en une journée – est un problème courant qui dure généralement un jour ou deux et disparaît de lui-même sans traitement particulier. Cependant, une diarrhée prolongée peut être le signe d’autres problèmes. La diarrhée peut provoquer une déshydratation, ce qui signifie que le corps manque de liquide pour fonctionner correctement. La déshydratation est particulièrement dangereuse chez les enfants et les personnes âgées, et elle doit être traitée rapidement pour éviter de graves problèmes de santé. La déshydratation est abordée ci-dessous. Les personnes de tout âge peuvent avoir la diarrhée. L’adulte moyen a un accès de diarrhée environ quatre fois par an.
Qu’est-ce qui cause la diarrhée ? La diarrhée peut être causée par un problème temporaire, comme une infection, ou un problème chronique, comme une maladie intestinale. Quelques-unes des causes les plus courantes de la diarrhée sont
- Les infections bactériennes. Plusieurs types de bactéries, consommées par des aliments ou de l’eau contaminés, peuvent causer la diarrhée. Les coupables courants sont Campylobacter, Salmonella, Shigella et Escherichia coli.
- Infections virales. De nombreux virus provoquent des diarrhées, notamment le rotavirus, le virus Norwalk, le cytomégalovirus, le virus de l’herpès simplex et l’hépatite virale.
- Intolérances alimentaires. Certaines personnes sont incapables de digérer un composant des aliments, comme le lactose, le sucre présent dans le lait.
- Parasites. Les parasites peuvent pénétrer dans l’organisme par les aliments ou l’eau et s’installer dans le système digestif. Les parasites qui causent la diarrhée comprennent Giardia lamblia, Entamoeba histolytica et Cryptosporidium.
- Réaction à des médicaments, tels que les antibiotiques, les médicaments pour la pression artérielle et les antiacides contenant du magnésium.
- Maladies intestinales, comme les maladies inflammatoires de l’intestin ou la maladie cœliaque.
- Troubles fonctionnels de l’intestin, comme le syndrome du côlon irritable, dans lequel les intestins ne fonctionnent pas normalement.
Certaines personnes développent une diarrhée après une chirurgie de l’estomac ou l’ablation de la vésicule biliaire. La raison peut être un changement dans la vitesse à laquelle les aliments passent dans le système digestif après une chirurgie de l’estomac ou une augmentation de la bile dans le côlon qui peut se produire après une chirurgie de la vésicule biliaire. Dans de nombreux cas, la cause de la diarrhée ne peut être trouvée. Tant que la diarrhée disparaît d’elle-même, une recherche approfondie de la cause n’est généralement pas nécessaire. Les personnes qui visitent des pays étrangers sont exposées à la diarrhée du voyageur, qui est causée par la consommation d’aliments ou d’eau contaminés par des bactéries, des virus ou, parfois, des parasites. La diarrhée du voyageur est un problème particulier pour les personnes qui visitent les pays en développement. Les visiteurs des États-Unis, du Canada, de la plupart des pays européens, du Japon, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande ne courent pas un grand risque de contracter la diarrhée du voyageur.
Quels sont les symptômes ? La diarrhée peut être accompagnée de crampes abdominales, de ballonnements, de nausées ou d’un besoin urgent d’aller aux toilettes. Selon la cause, la personne peut avoir de la fièvre ou des selles sanguinolentes. La diarrhée peut être aiguë ou chronique. La forme aiguë, qui dure moins de 3 semaines, est généralement liée à une infection bactérienne, virale ou parasitaire. La diarrhée chronique dure plus de 3 semaines et est généralement liée à des troubles fonctionnels comme le syndrome du côlon irritable ou à des maladies comme la maladie cœliaque ou les maladies inflammatoires de l’intestin.
Diarrhée chez l’enfant Les enfants peuvent présenter des formes aiguës (à court terme) ou chroniques (à long terme) de diarrhée. Les causes comprennent les bactéries, les virus, les parasites, les médicaments, les troubles fonctionnels et les sensibilités alimentaires. L’infection par le rotavirus est la cause la plus fréquente de diarrhée aiguë chez l’enfant. La diarrhée à rotavirus disparaît généralement en 5 à 8 jours. Les médicaments destinés à traiter la diarrhée chez les adultes peuvent être dangereux pour les enfants et ne doivent être administrés que sous la direction d’un médecin. La diarrhée peut être dangereuse chez les nouveau-nés et les nourrissons. Chez les jeunes enfants, une diarrhée sévère qui ne dure qu’un jour ou deux peut entraîner une déshydratation. Comme un enfant peut mourir de déshydratation en quelques jours, le principal traitement de la diarrhée chez l’enfant est la réhydratation. La réhydratation est abordée ci-dessous. Emmenez votre enfant chez le médecin si l’un des symptômes suivants apparaît :
- Selles contenant du sang ou du pus, ou selles noires
- Température supérieure à 101,4 degrés Fahrenheit
- Pas d’amélioration après 24 heures
- Signes de déshydratation (voir ci-dessous)
Qu’est-ce que la déshydratation ?
Les signes généraux de déshydratation comprennent :
- La soif
- La diminution de la fréquence des mictions
- La peau sèche
- La fatigue
- La sensation de tête légère
- L’urine de couleur foncée
Les signes de déshydratation chez les enfants comprennent :
- Bouche et langue sèches
- Pas de larmes en pleurant
- Pas de couches mouillées pendant 3 heures ou plus
- Abdomen, yeux, ou les joues
- Fièvre élevée
- Listesse ou irritabilité
- Peau qui ne s’aplatit pas lorsqu’elle est pincée et relâchée
Si vous pensez que vous ou votre enfant êtes déshydratés, appelez immédiatement le médecin. Une déshydratation sévère peut nécessiter une hospitalisation.
Quand faut-il consulter un médecin ? Bien que généralement sans danger, la diarrhée peut devenir dangereuse ou signaler un problème plus grave. Vous devriez consulter le médecin si :
- Vous avez de la diarrhée pendant plus de 3 jours.
- Vous avez une douleur intense dans l’abdomen ou le rectum.
- Vous avez une fièvre de 102 degrés Fahrenheit ou plus.
- Vous voyez du sang dans vos selles ou avez des selles noires et goudronneuses.
- Vous avez des signes de déshydratation.
Si votre enfant a la diarrhée, n’hésitez pas à appeler le médecin pour obtenir des conseils. La diarrhée peut être dangereuse chez les enfants si une trop grande quantité de liquide est perdue et n’est pas remplacée rapidement.
Quels sont les tests que le médecin pourrait faire ? Les tests diagnostiques pour trouver la cause de la diarrhée comprennent les éléments suivants :
- Analyse médicale et examen physique. Le médecin devra connaître vos habitudes alimentaires et votre consommation de médicaments et vous examinera pour détecter des signes de maladie.
- Culture de selles. Les techniciens de laboratoire analysent un échantillon de selles pour rechercher des bactéries, des parasites ou d’autres signes de maladie ou d’infection.
- Tests sanguins. Les analyses de sang peuvent être utiles pour écarter certaines maladies.
- Tests de jeûne. Pour savoir si une intolérance ou une allergie alimentaire est à l’origine de la diarrhée, le médecin peut vous demander d’éviter le lactose (présent dans les produits laitiers), les glucides, le blé ou d’autres aliments pour voir si la diarrhée réagit à un changement de régime alimentaire.
- Sigmoïdoscopie. Pour ce test, le médecin utilise un instrument spécial pour examiner l’intérieur du rectum et la partie inférieure du côlon.
- Coloscopie. Ce test est similaire à la sigmoïdoscopie, mais le médecin examine l’ensemble du côlon.
Quel est le traitement ? Dans la plupart des cas, le remplacement des liquides perdus pour prévenir la déshydratation est le seul traitement nécessaire. (Voir « Prévenir la déshydratation » ci-dessous.) Les médicaments qui arrêtent la diarrhée peuvent être utiles dans certains cas, mais ils ne sont pas recommandés pour les personnes dont la diarrhée est due à une infection bactérienne ou à un parasite – arrêter la diarrhée piège l’organisme dans les intestins, ce qui prolonge le problème. À la place, les médecins prescrivent généralement des antibiotiques. Les causes virales sont soit traitées par des médicaments, soit laissées à elles-mêmes, selon la gravité et le type de virus. Prévention de la déshydratation
La déshydratation survient lorsque le corps a perdu trop de liquide et d’électrolytes (les sels potassium et sodium). Le liquide et les électrolytes perdus pendant la diarrhée doivent être remplacés rapidement – le corps ne peut pas fonctionner correctement sans eux. La déshydratation est particulièrement dangereuse pour les enfants, qui peuvent en mourir en quelques jours. Bien que l’eau soit extrêmement importante pour prévenir la déshydratation, elle ne contient pas d’électrolytes. Pour maintenir le niveau des électrolytes, vous pouvez consommer du bouillon ou des soupes, qui contiennent du sodium, et des jus de fruits, des fruits mous ou des légumes, qui contiennent du potassium. Pour les enfants, les médecins recommandent souvent une solution de réhydratation spéciale qui contient les nutriments dont ils ont besoin. Vous pouvez acheter cette solution à l’épicerie sans ordonnance. Les exemples incluent Pedialyte, Ceralyte et Infalyte. Conseils sur l’alimentation
Jusqu’à ce que la diarrhée s’estompe, essayez d’éviter les produits laitiers et les aliments gras, riches en fibres ou très sucrés. Ces aliments ont tendance à aggraver la diarrhée. À mesure que votre état s’améliore, vous pouvez ajouter des aliments mous et fades à votre régime, notamment des bananes, du riz nature, des pommes de terre bouillies, des rôties, des craquelins, des carottes cuites et du poulet cuit au four sans peau ni gras. Pour les enfants, le pédiatre peut recommander ce qu’on appelle le régime BRAT : bananes, riz, compote de pommes et pain grillé.
Prévenir la diarrhée du voyageur La diarrhée du voyageur survient lorsque vous consommez des aliments ou de l’eau contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites. Vous pouvez prendre les précautions suivantes pour prévenir la diarrhée du voyageur lorsque vous allez à l’étranger :
- Ne buvez pas d’eau du robinet, pas même pour vous brosser les dents.
- Ne buvez pas de lait ou de produits laitiers non pasteurisés.
- N’utilisez pas de glace fabriquée à partir de l’eau du robinet.
- Évitez tous les fruits et légumes crus (y compris la laitue et la salade de fruits) à moins qu’ils puissent être épluchés et que vous les épluchiez vous-même.
- Ne mangez pas de viande et de poisson crus ou saignants.
- Ne mangez pas de viande ou de crustacés qui ne sont pas chauds lorsqu’on vous les sert.
- Ne mangez pas de nourriture provenant de vendeurs ambulants.
Vous pouvez boire en toute sécurité de l’eau en bouteille (si c’est vous qui brisez le sceau), des boissons gazeuses et des boissons chaudes comme le café ou le thé. Selon l’endroit où vous allez et la durée de votre séjour, votre médecin peut vous recommander de prendre des antibiotiques avant de partir pour vous protéger d’une éventuelle infection.
Points à retenir
- La diarrhée est un problème courant qui se résout généralement tout seul.
- La diarrhée est dangereuse si une personne se déshydrate.
- Les causes comprennent les infections virales, bactériennes ou parasitaires, l’intolérance alimentaire, les réactions aux médicaments, les maladies intestinales et les troubles intestinaux fonctionnels.
- Le traitement consiste à remplacer les liquides et les électrolytes perdus. Selon la cause du problème, une personne peut également avoir besoin de médicaments pour arrêter la diarrhée ou traiter une infection. Les enfants peuvent avoir besoin d’une solution de réhydratation orale pour remplacer les liquides et les électrolytes perdus.
- Appellez le médecin si une personne atteinte de diarrhée présente une douleur intense dans l’abdomen ou le rectum, une fièvre de 102 degrés Fahrenheit ou plus, du sang dans les selles, des signes de déshydratation ou une diarrhée pendant plus de 3 jours.
Dernière révision : Janvier 2001
