Jusqu’au début du XXe siècle, la Finlande faisait partie de la Suède ou de la Russie. En 1155, les premiers missionnaires sont arrivés en Finlande en provenance de Suède. La Suède a gouverné la Finlande du douzième au dix-neuvième siècle. La Russie a gouverné la Finlande de 1809 à 1917, lorsque la Finlande a finalement gagné son indépendance.
Le caractère politique et social du peuple finlandais a été façonné par ses relations avec la Suède, la Russie et, au XXe siècle, l’Union soviétique et l’Occident. Sous la domination suédoise, la langue suédoise était la langue officielle, et une grande partie de l’administration du pays était dirigée depuis la Suède et assurée par des Suédois. La Finlande est passée du contrôle suédois au contrôle russe dans le cadre d’un accord conclu entre Napoléon de France et le tsar Alexandre Ier de Russie dans le but d’achever le blocage de l’Angleterre par Napoléon (1809). Dans le processus, les troupes russes ont occupé la Finlande (Jakobson 1998).
D’une manière importante, ce fut le début de l’indépendance finlandaise. En tant que grand-duché du tsar, la Finlande a reçu sa propre administration dirigée par un sénat. « En tant que grand duc de Finlande, le tsar russe, autocrate au pouvoir absolu dans le reste de son empire, accepta le rôle de monarque constitutionnel » en Finlande (Jakobson 1998). C’est ainsi que commença l’autonomie finlandaise.
En même temps que l’autonomie, la langue finlandaise devint la langue du gouvernement, renforçant le sentiment d’identité finlandaise. En 1835, le Kalevala, l’épopée nationale finlandaise, est publié. Ce recueil de poèmes populaires finlandais, compilé et édité par Elias Lönnrot, a joué un rôle important dans le développement de la langue finnoise et, plus généralement, de la culture finlandaise. Ce poème épique a attiré l’attention des autres Européens sur un petit peuple inconnu. Au sein du Grand-Duché de Finlande, le Kalevala a renforcé la confiance en soi. Ces facteurs ont renforcé la foi dans la possibilité d’une Finlande indépendante, dotée d’une langue et d’une culture finlandaises.
La Finlande a déclaré son indépendance de la Russie le 6 décembre 1917, bien qu’il y ait des troupes russes en Finlande. À la fin du mois de décembre 1917, Lénine a reconnu l’indépendance finlandaise. Le nouvel État est également reconnu par la France, l’Allemagne et la Suède. Ainsi commença une longue période de relations complexes et parfois orageuses avec l’URSS.
Avec l’encouragement des bolcheviks, un groupe de Finlandais se détacha de la « Garde rouge » et engagea l' »Armée blanche » dirigée par le général Mannerhein. Environ 30 000 Finlandais ont perdu la vie des deux côtés de la guerre civile qui a duré de janvier à mai 1918. Les forces de l’Armée blanche l’emportent. En 1919, la constitution actuelle a été adoptée et la Finlande est devenue une république avec un président comme chef d’État. Le pouvoir législatif est constitué d’un parlement monocaméral ou Eduskunta de 200 sièges ; les membres sont élus au suffrage universel sur une base proportionnelle pour un mandat de 4 ans. Une cour suprême ou Korkein Oikeus dirige le pouvoir judiciaire. Le président nomme les juges de la Korkein Oikeus.
À l’hiver 1939-1940, l’Union soviétique a attaqué la Finlande, et la guerre d’hiver a eu lieu. Bien que les Finlandais n’aient pas vaincu l’URSS, ils ont réussi à les tenir à distance et ont gagné un large respect en Europe et dans le monde pour leurs efforts. Il n’est pas tout à fait exact de dire que la Finlande a été le seul pays à combattre dans les deux camps pendant la Seconde Guerre mondiale. La Finlande était co-belligérant avec l’Allemagne contre l’URSS. La Finlande a signé un accord de paix avec l’Union soviétique au cours de l’été 1944, et a cédé une partie de son territoire à l’Union soviétique, mais n’a jamais été occupée par les troupes soviétiques. L’indépendance et la souveraineté finlandaises ont été préservées.
Après la guerre, le gouvernement finlandais a marché sur une ligne fine entre les deux camps de la « guerre froide ». D’une part, la Finlande a refusé d’accepter l’offre américaine de participer au plan Marshall, a développé des relations commerciales avec l’Union soviétique et a remboursé sa dette de guerre à l’URSS. D’autre part, la Finlande a œuvré pour devenir membre de l’Union européenne, y parvenant en 1995.
Bases politiques, sociales, &culturelles : Le nom officiel de la Finlande est République de Finlande (Suomen Tasavalta). Sa forme locale abrégée est Suomi. La population de la Finlande est d’environ 5,2 millions d’habitants. C’est le sixième plus grand pays d’Europe en superficie, avec une faible densité de population de 17 personnes par kilomètre carré. La plupart des Finlandais, soit environ 65 % de la population, vivent aujourd’hui dans des zones urbaines, tandis que 35 % des Finlandais vivent dans un environnement rural. La région métropolitaine d’Helsinki se compose de trois villes : Helsinki, la capitale, avec une population de 551 000 habitants ; Espoo, avec une population de 210 000 habitants ; et Vantaa, avec une population de 176 000 habitants. Ces centres urbains abritent environ un sixième de la population totale du pays. Les autres villes importantes sont Tampere (193 000), Turku (172 000) et Oulu (118 000).
La langue finnoise est un membre de la famille linguistique finno-ougrienne qui comprend, dans une branche, le finnois, l’estonien et un certain nombre d’autres langues finniques ; et, dans l’autre, le hongrois, de loin la plus grande langue du groupe ougrien. Une langue minoritaire indigène est le sami, parlé par le peuple sami (également connu sous le nom de Lapons) de Laponie.
Le nombre de citoyens étrangers vivant en permanence en Finlande était d’environ 85 000 en 1999. Les plus grands groupes étaient originaires des pays voisins de la Russie, de l’Estonie et de la Suède. La monnaie finlandaise est le markka.
Les luthériens constituent 86 % de la population, avec 1 % de la population professant la religion orthodoxe finlandaise. La Suède, la Norvège et la Russie ont des frontières communes avec la Finlande. Les forêts couvrent 68 % du territoire finlandais, tandis que 10 % sont constitués d’eau (188 000 lacs). Les terres cultivées représentent 8 % du territoire finlandais et 14 % sont classés dans la catégorie « autres ». Les langues officielles du pays sont le finnois (92,6 %), le suédois (5,7 %) et les autres langues (1,7 %). Ce dernier chiffre correspond au pourcentage de résidents étrangers en Finlande (1,7 % en 1999). La population active compte 2,5 millions de travailleurs (53 % d’hommes et 47 % de femmes). Le secteur des services représente 64 % de la main-d’œuvre, l’industrie et la construction 28 %, et l’agriculture et l’élevage 8 %. Les exportations finlandaises sont dominées par la métallurgie et l’ingénierie (43 %), suivies par le papier (39 %), les produits chimiques, les textiles et l’habillement constituant les derniers 18 %. Les principaux partenaires commerciaux de la Finlande sont l’Allemagne, la Suède et le Royaume-Uni. (Havén 1999)
Depuis 1917, la Finlande est une république parlementaire souveraine avec un président élu séparément. Le mandat du président est de six ans. Deux cents membres du parlement sont élus pour un mandat de quatre ans. L’âge du vote est de 18 ans et est universel. Les principaux partis politiques finlandais sont les sociaux-démocrates, le Parti du centre de la Finlande, le Parti de la coalition nationale, l’Alliance de gauche, la Ligue verte, le Parti populaire suédois de Finlande et la Ligue chrétienne de Finlande. Lors des élections de mars 1999, les femmes détenaient 37 % des sièges au Parlement, soit le plus fort pourcentage de femmes dans l’Union européenne. Sur le plan administratif, le pays est divisé en six provinces (laanit) : Aland, Etela-Suomen Laani, Ita-Suomen Laani, Lansi-Suomen Laani, Lappi, et Oulun Laani.
Géographiquement, la Finlande se trouve à l’extrême nord de l’Europe. Cela signifie que la pointe sud de la Finlande bénéficie de 19 heures de soleil en été et de 6 heures de soleil en hiver. Dans les régions les plus septentrionales du pays, par contre, le soleil ne se lève pas pendant environ six semaines en hiver et ne se couche pas pendant environ deux mois en été. Malgré sa situation nordique, la mer Baltique réchauffe le sud du pays, de sorte que les températures estivales et hivernales sont modérées.
Les soins de santé en Finlande sont sous la direction du ministère des Affaires sociales et de la Santé. Alors que le ministère fixe les directives du conseil et supervise la mise en œuvre des programmes, la prestation des services de santé incombe aux quelque 450 autorités municipales locales. Ces autorités fournissent des services de manière indépendante ou en coopération avec les municipalités voisines dans le cadre de conseils municipaux conjoints établis dans un centre de santé commun. Les services de santé sont financés par les taxes nationales et locales, et environ 10 % des coûts sont couverts par le patient. L’espérance de vie à la naissance est de 77,41 ans pour la population totale. Pour les hommes, elle est de 73,74 ans, tandis que les femmes ont une espérance de vie de 81,2 ans.
Il y a 56 journaux hebdomadaires (publiés 4 à 7 fois par semaine) et 158 journaux hebdomadaires (publiés de 1 à 3 fois par semaine). Le tirage total de l’ensemble des journaux est de 3,3 millions. La société de radiodiffusion finlandaise, Oy Yleiradio Ab (YLE), est le plus grand fournisseur national de radio et de télévision. YLE est un radiodiffuseur de service public non commercial qui exploite deux chaînes de télévision avec une couverture nationale complète. Il existe deux chaînes de télévision privées à couverture nationale et quelque 30 stations de télévision locales. Le seul radiodiffuseur ayant une couverture nationale complète est YLE. L’importance des médias électroniques croît rapidement. Les connexions Internet par habitant en Finlande étaient les plus élevées au monde en 1999, avec 25 utilisateurs Internet pour 100 habitants.
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