Avec le tourisme comme industrie numéro un, Las Vegas est une ville qui se concentre sur les visiteurs et pour une bonne raison. Considérez ces statistiques : Las Vegas compte environ 600 000 résidents à l’intérieur de ses frontières et moins de 2 millions dans la zone métropolitaine. Pendant le week-end du Nouvel An, on estime à 300 000 le nombre de visiteurs étrangers qui ont fêté 2012. Cela signifie qu’environ 1 personne sur 8 dans la région de Las Vegas le 31 décembre 2011 n’était pas de Las Vegas.
Le revers de la médaille est que Vegas a souvent eu du mal à fournir un sentiment de communauté pour les gens qui y vivent. Avec une si grande partie de la ville orientée vers ceux qui ne font que passer, les opportunités pour les résidents de se réunir n’ont pas été autant mises en avant.
Le festival First Friday vise à changer tout cela. Il existe depuis des années à Las Vegas et, comme des événements similaires dans d’autres villes et villages, il s’agit d’une collection de nourriture, de vendeurs et de divertissements qui se tient le premier vendredi de chaque mois dans le quartier des arts près du centre-ville de Las Vegas. Bien qu’il s’agisse d’une destination relativement populaire pour les habitants, l’événement a connu des difficultés financières et était sur le point de fermer tous ensemble jusqu’à ce qu’une entreprise locale intervienne et sauve la situation.
Le détaillant de chaussures et de vêtements en ligne Zappos.com, Tony Hsiesh, et d’autres investisseurs ont acheté la marque First Friday et ont insufflé une nouvelle vie (et de nouveaux fonds) à l’événement, qui est maintenant prêt à devenir une destination pour les habitants et les touristes.
L’épicentre du First Friday à Las Vegas se trouve autour de l’intersection de Casino Center Drive et de Colorado Avenue dans le Arts District, juste à l’ouest de Las Vegas Boulevard et juste au sud de Charleston Avenue. C’est à quelques rues au nord de la Stratosphère et à environ 1,5 km au sud de Fremont Street. Les rues sont bloquées et des stands pour les vendeurs, des scènes pour les divertissements et des aires de stationnement pour les camions de nourriture sont installés.
L’art est une grande partie de l’événement, avec la majeure partie des stands des vendeurs réservés aux artistes locaux et à leurs marchandises. Peintures, sculptures, photographies, bijoux, vêtements, et plus encore sont tous exposés et donc ceux qui cherchent un souvenir spécial peuvent le trouver ici.
S’assurer de venir affamé parce que comme tout grand festival de rue, la nourriture est partout avec des vendeurs opérant sous des tentes, des remorques et un food-court de camions alimentaires. J’ai vu de tout, du barbecue (un point de vente avait un gigantesque fumoir portable) aux hot-dogs, aux ailes de poulet, à la pizza, à la barbe à papa et à la pâte à biscuits frits. Bien que la grande majorité d’entre eux aient, au mieux, une valeur nutritionnelle discutable, il y a un petit quelque chose ici pour tous les goûts.
Et oui, j’ai essayé la pâte à biscuits frite. C’était aussi divin que vous vous attendez à ce que ce soit.
De multiples scènes offrent à la fois des groupes en direct et des divertissements DJ avec beaucoup de place pour danser dans les rues.
Il y a aussi une grande zone de jeux pour les enfants, y compris des jeux, des manèges, des possibilités de faire de l’art, et même une remorque de jeux vidéo.
La plupart des entreprises locales, qui comprennent des galeries d’art et des magasins d’antiquités, restent ouvertes tard les premiers vendredis, de sorte qu’il y a plus à voir et à explorer au-delà des trucs dans la rue.
Une chose vraiment cool que j’ai vue était les toilettes portatives, qui étaient peintes en rose avec des préposés qui les gardaient propres et demandaient un don de 1 $ pour aller à des organismes de bienfaisance contre le cancer du sein. Nice touch!
Le premier vendredi a lieu de 17h00 à 23h00 le premier vendredi de chaque mois. L’entrée est gratuite, mais bien sûr, les vendeurs facturent des montants variables pour la nourriture et les marchandises. La plupart n’acceptent que de l’argent liquide, alors apportez-en avec vous. Si vous arrivez tôt, vous pourrez généralement vous garer dans les rues proches de l’événement, mais notez que certains des quartiers environnants peuvent être un peu dangereux, surtout tard dans la nuit. Une meilleure idée pourrait être de se garer (gratuitement) au Government Center dans le centre-ville ou à la Stratosphère et de prendre l’une des navettes gratuites pour se rendre à l’événement.
