Flagellant

La flagellation (du latin flagellare, fouetter) était une pratique assez courante chez les plus fervents religieux tout au long de l’Antiquité.

Suivant l’exemple du moine bénédictin Pierre Damian au 11e siècle, la flagellation est devenue une forme de pénitence dans l’Église catholique et ses ordres monastiques. Le zélateur du 11e siècle Dominicus Loricatus répétait le psautier entier vingt fois en une semaine, accompagnant chaque psaume de cent coups de fouet dans le dos. La distinction des Flagellants était de porter cette auto-mortification dans les villes et autres espaces publics comme une démonstration de piété.

Propagation au 14ème siècleEdit

Le premier incident enregistré se situe en Italie centrale à Pérouse, en 1259, l’année après de graves dommages aux cultures et une famine dans toute l’Europe. De Pérouse, le phénomène semble s’être répandu dans le nord de l’Italie et en Autriche. D’autres incidents sont enregistrés en 1296, 1333-34 (les colombes), notamment au moment de la peste noire (1349), et 1399. La pratique a atteint son apogée pendant la peste noire. Des groupes spontanés de flagellants sont apparus dans toute l’Europe du Nord et centrale en 1349, y compris en Angleterre. Cependant, l’enthousiasme pour le mouvement a diminué aussi soudainement qu’il était apparu. Lorsqu’ils prêchèrent que la simple participation à leurs processions nettoyait les péchés, le pape interdit le mouvement en janvier 1261.

Au début, l’Église catholique tolérait les Flagellants et des moines et des prêtres individuels se joignaient aux premiers mouvements. Au 14e siècle, l’Église était moins tolérante et la propagation rapide du mouvement était alarmante. Clément VI les condamna officiellement dans une bulle du 20 octobre 1349 et demanda aux dirigeants de l’Église de supprimer les Flagellants. Cette position est renforcée en 1372 par Grégoire XI qui associe les Flagellants à d’autres groupes hérétiques, notamment les Béghards, et charge les inquisiteurs de les éradiquer. Ils étaient accusés d’hérésies, notamment de douter de la nécessité des sacrements, de nier la juridiction ecclésiastique ordinaire et de prétendre faire des miracles. En 1392, une secte de Flagellants et de Béghards, composée de paysans, se retrouve dans toute la Souabe et à Wurzburg. L’inquisiteur papal leur imposa la pénitence de prêcher et de se joindre à une croisade contre les Turcs ottomans.

L’Inquisition s’active contre toute renaissance du mouvement au XVe siècle, mais les actions contre les flagellants sont souvent prises par les princes locaux. En 1414, 80 à 90 adeptes de Konrad Schmid furent brûlés en Thuringe, en Allemagne, alors qu’ils avaient abjuré. Trois cents personnes ont été brûlées en un jour en 1416, également en Thuringe. D’autres procès où les accusés ont été condamnés comme Flagellants ont été enregistrés jusque dans les années 1480. La pratique de la flagellation dans les limites de l’Église catholique s’est poursuivie comme une forme acceptée de pénitence.

Des souverains comme Catherine de Médicis et le roi de France Henri III ont soutenu les Flagellants mais Henri IV les a interdits. Des ordres de flagellants comme Hermanos Penitentes (frères pénitents en espagnol) sont également apparus dans l’Amérique espagnole coloniale, même contre les ordres spécifiques des autorités de l’Église.

En ItalieEdit

Les premiers cas enregistrés de flagellation populaire de masse se sont produits à Pérouse, en 1259. La cause première de l’épisode de Pérouse n’est pas claire, mais il a fait suite à un début d’épidémie et les chroniqueurs rapportent comment la manie s’est répandue dans presque toute la population de la ville. Des milliers de citoyens se rassemblèrent en grandes processions, chantant et portant des croix et des bannières, ils défilèrent dans toute la ville en se fouettant. On rapporte que des actes surprenants de charité et de repentir accompagnaient les marcheurs. Cependant, un chroniqueur a noté que quiconque ne se joignait pas à la flagellation était accusé d’être de connivence avec le diable. Ils tuaient également les Juifs et les prêtres qui s’opposaient à eux. Marvin Harris les relie à la prédication messianique de Gioacchino da Fiore.

Des processions similaires ont eu lieu dans toute l’Italie du Nord, avec des groupes allant jusqu’à 10 000 personnes traitant à Modène, Bologne, Reggio et Parme. Bien que certaines autorités de la ville aient refusé l’entrée aux processions de Flagellants.

Un mouvement similaire surgit à nouveau en 1399, toujours en Italie du Nord sous la forme du mouvement des Pénitents blancs ou Bianchi. Ce soulèvement aurait été initié par un paysan ayant eu une vision. Le mouvement s’est fait connaître sous le nom de laudesi en raison de leur chant constant d’hymnes. À son apogée, un groupe de plus de 15 000 adhérents s’est rassemblé à Modène et a marché jusqu’à Rome, mais le mouvement s’est rapidement éteint lorsqu’un de ses chefs a été brûlé sur le bûcher sur ordre de Boniface IX.

En AllemagneEdit

Le mouvement allemand et des Pays-Bas, les Frères de la Croix, est particulièrement bien documenté – ils portaient des robes blanches et marchaient à travers l’Allemagne en 33.Ils portaient des robes blanches et traversaient l’Allemagne en 33 campagnes de pénitence de 5 jours (chaque jour correspondant à une année de la vie terrestre de Jésus), ne s’arrêtant à aucun endroit plus d’un jour. Ils établissaient leurs camps dans des champs près des villes et tenaient leurs rituels deux fois par jour. Le rituel commençait par la lecture d’une lettre, prétendant avoir été délivrée par un ange et justifiant les activités des Flagellants. Ensuite, les adeptes tombaient à genoux et se flagellaient, faisant des gestes avec leurs mains libres pour indiquer leur péché et se frappant en rythme sur des chansons, appelées Geisslerlieder, jusqu’à ce que le sang coule. Parfois, le sang était absorbé par des chiffons et traité comme une relique sacrée. À l’origine, les membres devaient recevoir la permission de leur conjoint et prouver qu’ils pouvaient payer leur nourriture. Cependant, certaines villes ont commencé à remarquer que les Flagellants apportaient parfois la peste dans des villes où elle n’était pas encore apparue. C’est pourquoi, plus tard, on leur refusait l’entrée. Ils ont répondu par une pénitence physique accrue.