Le fait d’être né à Singapour ne fait peut-être pas de moi un Singapourien à distance, mais la coïncidence de mon lieu de naissance a déclenché une affinité de toute une vie pour la culture, les gens et, bien sûr, la nourriture de l’Asie du Sud-Est. Par conséquent, le premier endroit où je me suis traînée lorsque j’ai déménagé à New York a été Chinatown. Les quartiers chinois, tout comme les Starbucks, semblent apparaître un peu partout. Mais je n’avais pas vécu près d’un depuis l’âge de six ans – enfin, si l’on compte Singapour.
Le quartier chinois le plus connu de New York est situé dans le Lower East Side et a été la destination de choix des immigrants chinois depuis le milieu du XVIIIe siècle. Quelque chose comme 70 000 à 150 000 personnes y vivent parmi des centaines de restaurants.
Le sujet de cet article, cependant, ne sera pas Chinatown. Il s’agira plutôt de Flushing – le plus grand, le meilleur et le carrément plus sexy Chinatown de New York, situé dans le nord du Queens.
Pour parler de Flushing, il faut d’abord parler du Chinatown de Manhattan. Au cours des deux dernières décennies, une nouvelle vague d’immigrants chinois est arrivée à New York. Mais alors que le quartier chinois déjà constitué se composait principalement de locuteurs cantonais, cette vague a apporté surtout des locuteurs mandarins. La barrière de la langue qui en a résulté, ainsi que la flambée des prix du logement à Manhattan, ont détourné nombre de ces récents immigrants vers Flushing, dans le Queens, qui a rapidement pris le nom de Little Taipei.
Flushing est plus pauvre et nettement moins visité que l’incroyablement touristique Chinatown de Manhattan, ce qui explique qu’il évoque un charme particulier que Manhattan a eu du mal à conserver ces dernières décennies. Il est plus authentique et plus diversifié que son homologue de Manhattan. Les immigrants chinois qui se sont installés à Flushing viennent de toutes les provinces de Chine et ont apporté avec eux une pléthore de cuisines. Des groupes de Coréens et de Taïwanais sont également venus à New York, et beaucoup se sont installés à Flushing.
Par conséquent, ce n’est pas seulement la cuisine chinoise qui m’a fait tomber amoureuse du quartier, mais aussi le large choix de restaurants coréens, taïwanais et malaisiens. En fait, mon restaurant préféré dans toute la ville de New York est un petit endroit malaisien sans prétention, appelé à juste titre Malay Restaurant.
J’y ai emmené trop de gens pour pouvoir les compter, la plupart d’entre eux n’avaient même jamais entendu parler ou essayé la nourriture malaisienne – cela a soufflé leur palais culinaire. La maigre autorité que j’ai sur le sujet de la nourriture malaise – un voyage en sac à dos à Bornéo, essentiellement, fait de moi un local – m’oblige à recommander le satay de poulet, qui est une brochette de poulet avec une sauce aux arachides légèrement épicée.
Un autre incontournable est le rendang de bœuf ainsi que l’Asam Laksa, un bouillon de nouilles de riz épicé et aigre servi avec du poisson et un choix d’une pomme, d’un ananas ou des deux. C’est délicieux et tout à fait authentique. Les gens à côté de moi m’ont demandé une fois si j’aimais ça parce que « la plupart des occidentaux ne l’aiment pas ». L’endroit ouvre à 11 heures et est généralement rempli de Malaisiens, ce qui est toujours bon signe.
Un autre endroit où j’aime emmener mes amis chanceux, ou généralement juste mon moi solitaire et triste, est le merveilleux Shanghai You Garden. Les expériences à Shanghai You Garden suivent cet ordre général : Vous obtenez pas moins de trois plats chacun, car ils coûtent environ six ou sept dollars chacun, ce qui vous fait croire qu’ils seront petits. Une fois les plats servis, vous réalisez à quel point vous vous êtes trompé, car trois plats énormes, bien que délicieux, envahissent la table. Les surprises continuent, car les serveurs apportent gratuitement des boulettes de soupe au porc traditionnelles, ainsi que d’autres plats au hasard. À la fin du repas, les assiettes à moitié mangées couvrent toute la table d’un bout à l’autre. Vous n’aimerez pas tout, mais ce sera une expérience géniale et le kaléidoscope insensé de nourriture que vous et vos amis essayez devrait coûter moins de 15 $.
Un autre excellent restaurant, surtout si vous aimez manger des desserts qui ressemblent à des plantes en pot, est Spot Dessert Bar. Je l’avoue, lorsque j’ai mis les pieds dans cet établissement pour la première fois, je cherchais un vrai bar, mais je n’ai pas été entièrement déçu lorsque j’ai compris qu’il servait certains des meilleurs desserts les plus Instagrammables des cinq arrondissements.
Le menu d’inspiration thaïlandaise a montré un certain nombre d’options alléchantes, y compris, mais sans s’y limiter, le Mango Tango ; mangue infusée au champagne ; et un petit pain chaud et beurré servi avec du riz gluant à la noix de coco et de la crème glacée à la noix de coco. Mais pour ceux d’entre nous qui aiment vivre à la limite, The Harvest est la seule véritable option. Il ressemble à une plante en pot, mais c’est en fait un délicieux dessert composé de couches de baies, de cheesecake, de miettes d’oreo avec un sorbet à la framboise et un thé au lait earl grey sucré qui, je l’espère, était destiné à être versé sur le dessus, car c’est ce que j’en ai fait. Si tu veux manger une vraie plante en pot, va à Brooklyn. J’ai l’impression que ça pourrait être une chose là-bas.
Quand il s’agit de boissons, Ten Ren sur Roosevelt Avenue vend mon lychee bubble tea préféré dans un quartier où l’on trouve du bubble tea dans un magasin sur deux. Personnellement, j’aime Ten Ren parce qu’un des caissiers a accidentellement rempli leur carte de fidélité pour moi, alors j’ai tendance à y retourner en espérant le surprendre à nouveau pendant son service. Oh, et leur thé est excellent. C’est la boisson à laquelle vous pensiez, bien sûr.
Si vous prévoyez un voyage à Flushing, assurez-vous de partir plus tôt que plus tard. Depuis Fordham, vous pouvez soit prendre une combinaison du Bx9 et du Q44, soit le train 7 depuis Grand Central. Dans les deux cas, il vous faudra environ une heure pour vous y rendre. En raison du trajet, il est préférable de faire le maximum de choses pendant que vous êtes là. Allez au New World Mall sur Main Street. Faites-le. En dessous, il y a une aire de restauration avec 32 vendeurs d’aliments ethniques différents qui servent des spécialités bon marché de l’Asie du Nord au Sud-Est.
Puis allez jusqu’au dernier étage, passez devant des dizaines d’autres restaurants et, si vous avez de la chance, vous aurez un aperçu d’un mariage chinois. Avant de partir, vous devez explorer JMart, un immense supermarché chinois situé au premier étage et rempli de marchandises inconnues. Si vous aimez cuisiner, prenez un paquet d’emballages de boulettes, et essayez quelque chose de nouveau chez vous.
Je quitte New York dans trois mois, et Flushing, dans le Queens, sera le quartier qui me manquera le plus, peut-être parce qu’il me rappelle mon enfance à Singapour. Beaucoup de gens, même les New-Yorkais de toujours, ne réalisent pas à quel point New York est spéciale, en particulier le Queens. NYC abrite une grande variété de cultures et de cuisines, alors levez-vous de votre canapé, sautez dans le train D et allez quelque part.
