Avec sa dose inépuisable de créativité, le créateur de mode américain Tom Ford (né en 1961) a transformé la marque Gucci, qui était un fabricant d’articles en cuir en quasi-faillite, en une centrale de mode florissante. Ford a pris la direction de la création de Gucci en 1994 et, au cours de la décennie suivante, il a enchaîné les collections de vêtements à la fois sexy et sophistiqués, que les femmes du monde entier se sont arrachées. « Il fait en sorte que les femmes se sentent confiantes et sexy », a déclaré l’actrice Mischa Barton à Jennifer Wulff du magazine People pour résumer le phénomène Ford.
Inspiré par la personnalité over – the – top de sa grand-mère
Ford est né le 27 août 1961 à Austin, au Texas. En grandissant, Ford a passé beaucoup de temps dans le ranch poussiéreux de ses grands-parents à Brownwood, au Texas. Dès le début, ses parents, tous deux agents immobiliers, lui ont donné carte blanche pour explorer ses centres d’intérêt. « Si je voulais des cours d’art, ils trouvaient de la peinture et un professeur », a confié Ford à Anne Dingus, de Texas Monthly. « J’ai toujours été très visuel, toujours intéressé par le design. Je ne veux pas dire que je m’asseyais à l’âge de cinq ans pour dessiner des vêtements. Mais si mes parents sortaient dîner et me laissaient seul, je réarrangeais tous les meubles du salon avant qu’ils ne rentrent. » Il a recruté sa petite sœur pour l’aider.
Pendant l’adolescence de Ford, la famille a déménagé à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, où vivait sa grand-mère. Le déménagement a été bénéfique pour Ford, qui se sentait plus à l’aise dans l’ambiance amusante de Santa Fe que dans les ranchs du Texas. « Grandir au Texas était vraiment oppressant pour moi », a déclaré Ford à Sara Gay Forden, auteur de The House of Gucci. « Si vous n’êtes pas blanc et protestant et que vous faites certaines choses, cela peut être assez dur, surtout si vous êtes un garçon et que vous ne voulez pas jouer au football et mâcher du tabac et vous saouler tout le temps. »
Pendant ses années à Santa Fe, Ford a trouvé un allié dans sa grand-mère paternelle nommée Ruth. Les deux étaient pratiquement inséparables. Grand-mère Ruth était une femme vive, plus grande que la vie. Elle portait de grands chapeaux, de grands cheveux, de faux cils et d’énormes boucles d’oreilles en papier mâché. Elle était le genre de personne qui disait : « Ooooh, tu aimes ça chéri ? Eh bien, vas-y et achète-en dix », a déclaré Ford à l’auteur de House of Gucci, Forden. « Elle était tout en excès et en ouverture et sa vie était beaucoup plus glamour que celle de mes parents – elle voulait juste s’amuser ! »
L’une des leçons les plus précieuses que Ford a apprises pendant son enfance était l’importance de s’exprimer. C’était un mandat que sa grand-mère vivait au quotidien. S’adressant à Dingus de Texas Monthly, Ford a été le premier à admettre que le sens du style de sa grand-mère a laissé une marque indélébile sur lui. « Les images de beauté que vous recevez dans votre enfance vous collent à la peau pour la vie, et donc il y a un certain tape-à-l’œil chez Gucci », a déclaré Ford après avoir fait le grand saut.
Ford a fréquenté une école préparatoire d’élite de Santa Fe et a développé un goût pour les mocassins Gucci, les blazers bleus et les chemises blanches boutonnées. Adolescent, Ford était intrigué par le créateur de mode Calvin Klein. Ford achetait des draps Calvin Klein pour son lit et se penchait sur les magazines qui présentaient le jeune créateur élégant, l’un des premiers de l’industrie de la mode à atteindre le statut de star de cinéma.
Paraître dans des publicités
Après le lycée, Ford se dirigea vers New York et s’inscrivit à l’université de New York (NYU). Un soir, il se rend à une fête où l’artiste pop Andy Warhol se présente. Ford suit Warhol et les autres fêtards jusqu’à la célèbre boîte de nuit Studio 54 de New York. Ford commence à fréquenter la boîte de nuit et à sécher les cours pour rattraper son sommeil. Il abandonne l’université de New York en 1980, après seulement un an.
Puis, Ford s’installe à Los Angeles, en Californie, où son physique de garçon et ses yeux sombres perçants lui font décrocher de nombreux emplois dans des publicités. À un moment donné, Ford avait 12 publicités diffusées simultanément. Ford est satisfait de son travail jusqu’au jour où, en plein tournage d’une publicité, il se met à divaguer. Ford a commencé à examiner minutieusement tous les aspects du tournage, pensant qu’il pourrait mieux le diriger. Il a regardé le plateau – y avait-il une meilleure façon de l’arranger ? À ce moment-là, Ford a réalisé qu’il ne voulait pas passer sa vie à recevoir des directives des autres ; il voulait être celui qui dirigeait.
Après cette épiphanie, Ford est retourné à New York pour étudier l’architecture à la Parsons School of Design. Au milieu de ses études, Ford a été transféré au campus parisien de l’école et a décroché un stage dans la maison de couture française Chloè. Ford trouve le monde de la mode stimulant et décide que l’architecture n’est pas faite pour lui. Il est cependant trop tard pour changer de matière principale sans repartir à zéro, et c’est donc à contrecœur que Ford obtient son diplôme d’architecte, en 1986. Sans se laisser décourager par l’absence d’un véritable diplôme, Ford se constitue un portfolio de mode et cherche du travail. Pendant sa recherche d’emploi, Ford est resté discret sur le département dont il était diplômé.
Entre dans le monde de la mode
Ford a eu du mal à percer dans le domaine de la mode. Personne ne voulait l’embaucher. S’adressant à l’auteur de House of Gucci, Forden, Ford a résumé sa détermination de cette façon : « Quand je veux quelque chose, je l’obtiens. J’avais décidé que j’allais être un créateur de mode et l’une de ces personnes allait m’embaucher ! »
Ford harcelait quotidiennement les créateurs jusqu’à ce que finalement, la créatrice de vêtements de sport contemporains Cathy Hardwick, basée à New York, accepte de le rencontrer. Le portfolio de Ford l’a plus qu’impressionnée. Selon Tammy Theis du Dallas Morning News, Hardwick était stupéfaite. « Ce que j’ai vu était le paradis. Il avait une présence tellement fantastique, un visage magnifique et des mains élégantes. Je l’ai engagé 10 minutes plus tard ! »
Ford a aidé Hardwick à concevoir sa collection de prêt-à-porter féminin. Un jour, lors d’une séance de photos, Ford a croisé le chemin du rédacteur en chef de mode Richard Buckley. En novembre 1986, les deux hommes sortent ensemble et le soir du Nouvel An, ils emménagent ensemble. Si Ford n’a jamais caché sa sexualité, il ne s’y est jamais attardé non plus et préfère ne pas être étiqueté. Interrogé sur sa sexualité, Ford a déclaré à Brendan Lemon de l’Advocate : « Je suis certainement gay à ce moment précis de ma vie. » Au moment où Ford a fait cette remarque, il vivait avec Buckley depuis plus de dix ans.
En 1988, Ford a rejoint Perry Ellis. Un an plus tard, on diagnostique un cancer chez Buckley et on lui donne 35 % de chances de survie. Après une série de traitements et d’interventions chirurgicales, Buckley s’en sort et les deux hommes décident de déménager en Europe pour changer de rythme. Buckley utilise ses relations dans le monde de la mode pour obtenir des entretiens avec les designers Donatella Versace et Carla Fendi. Ford rencontre également un représentant de Giorgio Armani, mais personne ne veut l’engager. Finalement, la directrice de la création de Gucci, Dawn Mello, accepte de donner à Ford un projet d’essai. Mello repère rapidement le potentiel de Ford et lui offre un poste permanent chez Gucci à Milan. Buckley a trouvé un emploi en tant que rédacteur en chef européen de Mirabella.
Renouveler le nom de Gucci
Ford a rejoint Gucci en 1990, à peu près au moment où la société essayait de percer sur le marché des vêtements grand public. À l’époque, Gucci était surtout connue pour ses mocassins en mors et ses sacs à main en cuir ornés du logo Gucci à double G, qui avaient tous deux perdu de leur popularité. Lorsque Ford est arrivé à bord, la société était en ruine et presque en faillite en raison des luttes de pouvoir et des scandales familiaux. Rapidement, il est devenu directeur du design. Il remplace les mocassins rigides de Gucci par des mocassins souples en daim. Les portefeuilles démodés furent remplacés par des sacs en satin au manche en bambou. Ford réoutilla les produits de Gucci, les rendant plus élégants et plus sexy. La transformation avait commencé.
En 1994, Ford était directeur de la création. Sa collection de 1995 est un succès retentissant. Ford a atteint sa vitesse de croisière avec une collection inspirée des années 1970 de hip-huggers en velours décolletés, de jeans en denim ornés de plumes et de perles et de chemises en satin révélant les formes, en rouge sirène et rose vif. Selon le livre de Forden, un rédacteur de Harper’s Bazaar a critiqué la collection du défilé en disant : « La sexualité sans effort de tout cela avait un facteur de refroidissement qui a juste gelé le public à leurs sièges. »
Sientôt, les plus grandes stars d’Hollywood arboraient le look Gucci. Lors des MTV Music Video Awards de 1995, Madonna est entrée sur scène vêtue d’une blouse en soie Ford et d’un pantalon taille basse. Gwyneth Paltrow, Kate Winslet et Julianne Moore lui ont emboîté le pas. La mode de Ford a rajeuni le nom de Gucci. Au cours des six premiers mois de 1995, les ventes ont fait un bond de 87,1 % par rapport à celles du premier semestre de 1994. Les ventes ont dépassé les 500 millions de dollars à la fin de l’année et les imitations de Ford ont fait leur apparition dans les centres commerciaux de tous les États-Unis.
Pendant la décennie suivante, Ford a lancé à peu près toutes les nouvelles tendances de la mode et a réussi à ressusciter le nom de Gucci. Il a fait revenir les tailles basses en 1996 et le cuir verni en 1997. Ford a également fait connaître au monde entier les talons qui tuent, les robes en jersey fluide et les chemises moulantes. À un moment donné, Ford a conçu à lui seul 11 des lignes de produits de la société, y compris les vêtements de sport pour hommes et femmes, les tenues de soirée, le mobilier d’intérieur, les chaussures, les sacs et accessoires, les bagages et les cadeaux. Ford ne dormait que quelques heures par nuit, gardant un bloc-notes à son chevet afin de pouvoir noter des idées s’il était inspiré pendant son sommeil. Les exigences sont éreintantes, mais Ford aime le contrôle. En plus de travailler à la conception, Ford s’intéresse également aux campagnes publicitaires de la société et aux étalages des magasins. Il a même insisté pour approuver la couleur de la cellophane enveloppant les boîtes de parfum.
Ford choisissait également ses propres modèles parce qu’il s’intéressait à l’image que Gucci véhiculait. Jon Tutolo, de Trump Model Management, a déclaré à l’écrivain Theis du Dallas Morning News que Ford utilisait plus de modèles ethniques que quiconque – et qu’ils aimaient tous travailler avec lui. « Il a vraiment une vision mondiale de la beauté, de ce qui est exotique et de ce qui est sexy. C’est drôle, les filles, même si elles savent qu’il est gay, aiment flirter avec lui. Elles le trouvent très sexy. »
Bien que la mode de Ford ait été un succès de haut vol, la beauté de son génie est qu’il n’a jamais vraiment inventé quelque chose de nouveau. Ford avait simplement le don de prendre une idée du passé et de la recréer avec une touche de modernité de telle sorte qu’elle suscitait une connexion avec les consommateurs. La plupart du temps, Ford s’inspirait des films. Si un film retenait son attention, il le regardait encore et encore, essayant d’en saisir l’ambiance pour la transposer dans un design. Selon le livre de Forden, Ford regardait le film en se posant des questions telles que : « Qui est la fille qui porte cette tenue ? Que fait-elle ? Où va-t-elle ?
Ford voyageait aussi beaucoup, dans l’espoir de repérer la prochaine nouvelle tendance. Il a envoyé son personnel sur les marchés aux puces du monde entier. S’adressant à Theis, du Dallas Morning News, Ford a résumé son approche de cette façon : « Tout ce que vous pouvez faire, c’est vous imprégner de la culture moderne afin de vous ennuyer avant tout le monde. Et espérer que vous puissiez sentir ce qu’ils voudront acheter ensuite, avant qu’ils ne sachent qu’ils se sont ennuyés avec ce qu’ils ont maintenant. »
En 1999, Gucci a acheté Yves Saint Laurent Rive Gauche (YSL) et en 2000, Ford est devenu directeur de la création chez YSL également. En 2001, Ford a fait sensation avec une nouvelle blouse paysanne violette YSL. Après la sortie de cette blouse, Ford a réalisé à quel point les gens étaient désespérés par ses créations. S’adressant à Lynn Hirschberg, rédactrice du New York Times Magazine, Ford a décrit son étonnement de la manière suivante : « Le 11 septembre 2001, j’étais à New York et le magasin YSL était censé ouvrir. Le jour où les avions ont percuté les tours jumelles, nous avons reçu 42 appels de clients à la recherche de la blouse paysanne violette. Le World Trade Center s’effondre, et des femmes appellent un magasin pour une blouse. Le pouvoir de la mode peut être une chose effrayante. »
Left Fashion World Behind
À l’automne 2003, après une série d’échecs de négociations contractuelles avec la société mère de Gucci, il a été annoncé que Ford quitterait l’entreprise au printemps suivant. Le 4 décembre, les ventes dans les magasins américains de Gucci ont atteint un record historique de près de 4 millions de dollars en une journée, les consommateurs se précipitant pour s’emparer des dernières modes Gucci de Ford.
Ford a quitté Gucci à la fin du mois d’avril 2004 et a déclaré qu’il était intéressé par la réalisation de films. Il a lu de nombreux scripts mais n’en a aimé aucun, il a donc décidé d’écrire le sien. Ford a déclaré à People que le scénario qu’il écrit porte davantage sur la romance que sur la mode ou le sexe, ce que la plupart des gens attendent de lui. « Je suis avec la même personne depuis 18 ans », a-t-il dit, en faisant référence à Buckley. « Pour moi, les relations humaines et l’espoir de se connecter avec quelqu’un que l’on aime est la chose dans la vie qui fait que tout le monde continue. »
Livres
Forden, Sara Gay, The House of Gucci : A Sensational Story of Murder, Madness, Glamour, and Greed, William Morrow, 2000.
Périodiques
Advocate, 10 juin 1997.
Dallas Morning News, 5 mars 2004.
New York Times, 17 octobre 2004.
New York Times Magazine, 14 mars 2004.
People, 25 octobre 2004.
Texas Monthly, septembre 1998.
Time, 9 juillet 2001.
Online
« Tom Ford (Creative Director) », site web de Gucci Group, http://www.guccigroup.com/grpProfile/executiveBio.asp?ExecId=3 (9 décembre 2004).
