Forgotten Cars : L’Isuzu Piazza/Impulse était un Ace Turbo Hatchback

Bienvenue à Forgotten Cars, où nous mettons en lumière des voitures et des moteurs fascinants, obscurs, méconnus et perdus au fil du temps.

Voici un jeu amusant : Je vais vous énumérer quelques ingrédients, et vous me direz s’ils constitueraient la recette d’une grande voiture de sport s’ils étaient mélangés ensemble. Un style révolutionnaire par une légende italienne ? Un puissant moteur turbocompressé ? Des réglages de suspension par Lotus ? La robustesse japonaise ?

Réunir toutes ces choses semble être une idée fantastique. Alors, pourquoi plus de gens ne se souviennent-ils pas de l’Isuzu Piazza, également connue sous le nom d’Isuzu Impulse ?

Avant de se retirer du marché américain en 2009, Isuzu Piazza s’est fait un nom.Unis en 2009, Isuzu était probablement plus connu ici pour avoir construit des camions et des SUV, souvent en collusion avec General Motors, ainsi que des véhicules commerciaux. Mais la plus petite entreprise automobile du Japon a également fabriqué des véhicules de tourisme incroyablement intéressants, et l’Impulse était l’un de leurs efforts les plus cool.

Notre histoire commence à la fin des années 1970. Isuzu avait besoin d’un remplacement pour son coupé 117, qui a fait ses débuts en 1968 et qui resterait en place jusqu’en 1981. Bien que l’élégante 117, de style Alfa Romeo, soit assez attrayante, elle semblait assez datée à l’approche des années 80. Isuzu a donc contacté l’homme à qui elle avait demandé de dessiner la 117 : Giorgetto Giugiaro, l’Italien à l’origine de grands noms comme la Lotus Esprit, la Ferrari 250 GT, la Volkswagen Golf originale, et bien d’autres.

Comme on pouvait s’y attendre, Giugiaro n’a pas déçu. Son concept, appelé « As de Trèfle », a été présenté avec un enthousiasme débordant au Salon de l’automobile de Tokyo en 1979. Le design cunéiforme, illustré ci-dessus, était à la fois anguleux et élégant, très sportif et résolument moderne. J’aime ce que Car Lust a écrit à son sujet il y a quelques années : « Dans les rues peuplées d’Impalas, de Fairmonts et de Gran Furys, l’Impulse ressemblait à une fusée. »

Isuzu savait qu’ils avaient un succès sur les bras, ils ont accéléré la production du coupé avec peu de changements par rapport au design du concept. Il a fait ses débuts au Japon en 1980, sous le nom de Piazza, en hommage à son père italien. Mais aussi flashy que soit le design, il reposait sur une version modifiée de la plateforme GM T-Body à propulsion arrière, la même que celle qui sous-tendait la Chevrolet Chevette. La voiture a été commercialisée aux États-Unis sous le nom d’Impulse en 1983.

Les moteurs comprenaient deux moteurs quatre cylindres de 2,0 litres, un à SACT et un à DACT, produisant respectivement 120 ou 135 chevaux. Ce sont des chiffres sains à l’époque, suffisants pour tenir tête à des concurrents comme la Toyota Celica. Un nouveau quatre cylindres turbo de 2,0 litres a été ajouté en 1985, ce qui a fait grimper la puissance à 140 chevaux et 166 lb-pi de couple, selon Isuzu Performance.

GM a eu une grande participation dans Isuzu depuis le début des années 1970, et dans les années 80, ils ont également possédé Lotus pendant un certain temps. (Vous vous en souvenez ?) Grâce à cela, l’Impulse a reçu un ensemble de suspension réglé par Lotus avec des ressorts plus souples, des amortisseurs plus rigides et des barres stabilisatrices révisées. Voyons voir – design italien, production japonaise, support américain, mise au point britannique – l’Impulse était une voiture véritablement internationale. Cette petite chose a circulé, aussi. Elle a été vendue en Australie sous le nom de Holden Piazza, et plus tard au Canada sous le nom d’Asüna Sunfire (Asüna était un peu comme Geo pour le Grand Nord Blanc.)

Donc l’Impulse a l’air plutôt géniale. Que lui est-il arrivé ? Pourquoi n’en a-t-on pas un meilleur souvenir ? Selon Autopolis, elle a perdu la faveur du marché des coupés sportifs au profit de certains de ses concurrents à traction avant, car c’était la tendance émergente à la fin des années 80. Isuzu disposait également d’un petit réseau de concessionnaires et d’un petit budget publicitaire, ce qui rendait difficile la concurrence avec les Nissans et les Toyota du monde.

En 1990, une nouvelle Impulse est née, mais celle-ci roulait sur une plateforme à traction avant avec une traction intégrale disponible. Cette Impulse était essentiellement la même voiture que la Geo Storm aux États-Unis. Ce n’était pas une voiture de mauvaise apparence, mais elle n’avait pas l’authenticité de l’original Giugiaro. Les ventes n’ont pas été très bonnes et la production n’a duré qu’environ trois ans. Isuzu cessera de fabriquer des voitures particulières pour se concentrer sur les SUV et les camions peu de temps après.

Il est plutôt triste que l’Impulse/Piazza ne soit pas si bien connue en dehors du Japon. Elle était certainement en avance sur son temps dans le département du style, et c’était une performance compétente à son époque. Aux États-Unis aujourd’hui, ils restent extrêmement rares, alors si vous en voyez un sur la route, prenez le temps de le savourer.

Quel est votre Isuzu old-school préféré ? Et continuez à faire des suggestions pour les voitures oubliées !

Merci pour la suggestion xxstich666xx!

Photos crédit aldenjewell, hugo90,