Akon dit qu’il va construire une ville futuriste dans les zones rurales du Sénégal. Les villageois ne savent pas quoi penser
Par Nellie Peyton
DAKAR, 14 décembre (Thomson Reuters Foundation) – Des troupeaux de vaches serpentent sur la route à une voie qui descend la côte sénégalaise jusqu’à Mbodiene, un village agricole entouré de broussailles où le chanteur Akon prévoit de construire une ville futuriste.
Les dessins, qui montrent des bâtiments brillants et rosés qui se plient et se courbent comme des vagues, auraient leur place dans n’importe quel film de science-fiction.
Dans le plan directeur, l’architecte Hussein Bakri a découpé un espace pour un parking – pour les voitures volantes.
Akon, le chanteur sénégalo-américain du tube « Smack That » de 2006, a déclaré que la ville attirerait les touristes et créerait des milliers d’emplois. La société américaine KE International a déclaré qu’elle prévoyait de commencer la construction du projet de 6 milliards de dollars l’année prochaine.
Mais au Sénégal, un pays d’Afrique de l’Ouest où les villageois conduisent des charrettes à cheval sur des routes non pavées, la proposition a suscité la méfiance et l’amusement.
Les questions sur les droits fonciers, le financement et la faisabilité restent sans réponse, et les habitants se demandent si les avantages promis se concrétiseront un jour.
« Akon est venu nous rencontrer. Il a dit qu’il allait le faire. Cela pourrait être réel ou pas réel – mais je pense que c’est réel », a déclaré Magueye Ndao, maire de Ngueniene, la municipalité contenant Mbodiene et d’autres villages où Akon City sera construit.
La liste des promesses est longue, a déclaré Ndao et d’autres dirigeants locaux. La principale d’entre elles est un centre de formation et des emplois pour les jeunes, ainsi que l’amélioration des écoles et des services de santé et l’extension des réseaux d’eau, d’assainissement et d’électricité.
« Nous accueillons ce projet à bras ouverts et prions pour que tout ce qu’Akon nous a dit soit réalisé », a déclaré Ndao. Si l’histoire est un guide, ils seront très probablement déçus, a déclaré Xavier Ricou, architecte et ancien directeur à l’APIX, l’agence sénégalaise de promotion des investissements et des grands projets.
« Pendant la quinzaine d’années où j’ai travaillé à l’APIX, j’ai vu des propositions de personnes qui voulaient faire des villes un peu partout », a déclaré Ricou, révélant comment des millions de dollars ont été dépensés sur des plans avancés pour des villes qui n’ont ensuite jamais été construites.
Ils ont été abandonnés pour la plupart, dit-il, en raison d’un financement insuffisant, d’un changement de gouvernement ou d’une autre raison inconnue.
Comme pour Akon City : « Je pense que rien ne se passera. »
Akon, dont le nom complet est Aliaune Damala Badara Akon Thiam, a passé une partie de son enfance au Sénégal avant de s’installer aux États-Unis. Sa première grande initiative philanthropique a été Akon Lighting Africa, un projet d’énergie solaire lancé en 2014.
L’homme de 47 ans est également derrière Akoin, une crypto-monnaie qui, selon lui, alimentera Akon City.
En novembre, les travaux ont commencé sur un centre de jeunesse à Mbodiene – pas dans le cadre d’Akon City, mais un centre dont les habitants disent qu’Akon est derrière.
Sur le site du projet, une seule pierre repose sur un piédestal dans un champ vide, intacte depuis qu’Akon et le ministre du Tourisme ont organisé une cérémonie de pose de pierre pour lancer le projet en août.
Sur le budget de 6 milliards de dollars, 4 milliards ont été obtenus auprès d’investisseurs, dont l’homme d’affaires kényan Julius Mwale, a déclaré Paul Martin, directeur du projet chez KE International, une société de conseil en ingénierie et en infrastructures.
Martin a dit qu’il ne pouvait pas fournir plus de détails ou nommer d’autres investisseurs en raison de la confidentialité.
Rejoint par courriel, le bureau de Mwale a refusé de répondre aux questions pour cette histoire.
L’équipe d’Akon n’a pas répondu aux multiples demandes d’interview.
‘POUR LE PEUPLE’
Akon City a été conçu « pour le peuple », a déclaré l’architecte Bakri, basé à Dubaï, qui a commencé à visiter le Sénégal il y a plusieurs années et a déclaré avoir été inspiré par ce qu’il a vu.
« Nous avons essayé de donner aux gens le sentiment de l’Afrique », a déclaré Bakri, qui est libanais. Une vidéo promotionnelle montre des bâtiments qui ont vaguement la forme d’arbres, de gazelles et de papillons.
Avec deux stations balnéaires, quatre ou cinq hôtels, un hôpital et un parc technologique, Akon City sera une destination pour les locaux et l’élite mondiale, a déclaré Bakri. Akon a également dit qu’il espère que ce sera un « retour à la maison » pour les Afro-Américains.
Les résidents des villages voisins sont enthousiastes, même s’ils sont inquiets.
« Les études qui ont été faites n’étaient pas en collaboration avec la commune de Ngueniene », a déclaré Pape Massamba Thiaw, conseiller municipal et président de la commission des jeunes de Ngueniene.
Il s’inquiète de la déconnexion entre la culture occidentale et la culture sénégalaise, de l’impact sur l’environnement et de la possibilité que les petits hôtels voisins ferment leurs portes, a-t-il dit.
Il veut aussi s’assurer que les jeunes Sénégalais puissent travailler dans des bureaux, et pas seulement dans la construction ou le ramassage des ordures.
« Je ne veux pas que nous soyons de simples journaliers. Nous devons faire partie des gestionnaires », a-t-il dit.
Martin a déclaré que KE International veillera à ce que les entrepreneurs attribuent 90% des emplois aux locaux et construira des collèges pour former les locaux à de nouvelles compétences.
Bien que Martin ait déclaré que des études d’impact environnemental et social avaient été réalisées, Thiaw a déclaré qu’aucune étude n’avait impliqué la communauté ou n’avait été partagée avec les dirigeants locaux.
Le chef de la Société sénégalaise de développement et de promotion des zones côtières et touristiques (SAPCO), l’agence d’État qui dirige le projet, a déclaré que les études étaient toujours en cours.
« Puisque le projet n’est pas dirigé à 100% par la commune de Ngueniene, il y a forcément des craintes et des inquiétudes à son sujet », a déclaré Thiaw à la Fondation Thomson Reuters.
« Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de problèmes. Les problèmes surgiront à partir du moment où ses promesses ne seront pas tenues. »
Droits fonciers
Les terres prévues pour Akon City, une étendue entre l’autoroute et l’océan, ne peuvent plus être cultivées car elles sont lourdes d’argile et d’eau salée, a déclaré le maire Ndao.
En 2009, elles ont été cédées à l’État, pour un futur développement touristique par la SAPCO. Mais beaucoup de villageois à qui l’on devait une compensation n’ont jamais été payés, ont dit des sources gouvernementales.
Selon des documents vus par la Fondation Thomson Reuters, le gouvernement a déclaré en 2014 que 1,8 milliard de francs CFA (3.35 millions de dollars) était dû à 385 personnes pour un total de 504 hectares à Mbodiene et 110 hectares dans la ville voisine de Pointe Sarene.
Un employé du gouvernement local, non autorisé à parler du sujet, a déclaré qu’un peu moins de la moitié de l’argent a été payé.
« Nous avons payé une partie autour de Pointe Sarene. Nous avons essayé d’établir des priorités pour que les villageois de Mbodiene soient payés », a déclaré Aliou Sow, directeur général de la SAPCO, ajoutant que les paiements sont « en cours de régularisation ».
La première phase d’Akon City sera construite sur 55 hectares, a déclaré Bakri, mais le plan à long terme est d’utiliser les 504 hectares de Mbodiene. Jusqu’à présent, un accord avec SAPCO n’a été finalisé que pour les 55 hectares, a-t-il dit.
KE International, dont le site Web indique que la ville sera située sur 2 000 acres (800 hectares), a refusé de commenter la question de l’indemnisation des anciens propriétaires fonciers.
Inquiétée par le projet, la section sénégalaise de Transparency International a écrit au ministre du tourisme en septembre pour demander des éclaircissements sur l’actionnariat, les droits de propriété, les études d’impact et plus encore.
Dans une réponse écrite partagée par le groupe de la société civile, le ministre Alioune Sarr n’a pas fourni de détails mais a déclaré que le projet « obéira aux lois et règlements du Sénégal ».
Sur la question de savoir si les plans sont réalistes, l’architecte Bakri a déclaré qu’il conçoit en anticipant les nouvelles technologies et inventions qui, selon lui, débarqueront dans 25 ans – y compris les voitures volantes.
« Si cela se passait à Dubaï, vous diriez, ok bien c’est une nouvelle phase de l’architecture », a-t-il dit.
« Pourquoi pas en Afrique ? »
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(1 $ = 538.0300 francs CFA) (Reportage de Nellie Peyton ; montage de Lyndsay Griffiths. Veuillez créditer la Fondation Thomson Reuters, la branche caritative de Thomson Reuters, qui couvre la vie des personnes dans le monde qui luttent pour vivre librement ou équitablement. Visitez http://news.trust.org)
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