Le Costa Rica possède près de 1 300 km (800 mi) de littoral. Le littoral du Pacifique, avec un terrain plus montagneux, représente environ 80 % du littoral total. Les zones côtières des Caraïbes sont caractérisées par de longues plages de sable, des variations de marées basses et humides, et souvent des marécages et des mangroves. Le littoral du Pacifique, quant à lui, est caractérisé par des lagunes et des collines jusqu’à de hautes falaises s’avançant dans la mer, de grandes variations de marées, des forêts pluviales jusqu’à des forêts sèches au nord qui sont dues principalement aux vents de Papagayo. La côte Pacifique se distingue par deux grandes péninsules qui s’avancent dans la mer. La péninsule nord, la plus grande, s’appelle la péninsule de Nicoya et abrite la forêt sèche. La péninsule sud et plus petite est appelée Peninsula de Osa et abrite le parc national de Corcovado et la forêt tropicale.
Au fil du temps, le Costa Rica a évolué à partir de volcans qui ont poussé sur l’océan, créant un pont naturel entre l’Amérique du Nord et du Sud. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles le Costa Rica bénéficie de la plus grande densité d’espèces au monde.
Le Costa Rica a consacré près d’un quart de sa masse terrestre totale à des zones protégées. Grâce à la géographie du Costa Rica, il est en mesure de fournir la majorité de sa demande d’électricité par la production hydroélectrique dans des endroits comme le plus grand et le lac artificiel Arenal.
Les grandes chaînes de montagnes sont principalement formées par l’activité volcanique déclenchée par les plaques tectoniques qui poussent contre la côte ouest des Amériques et s’étendent principalement du nord-ouest au sud-est dans tout le pays.
La chaîne de montagnes la plus au nord-ouest est appelée la Cordillère de Guanacaste, constituée d’une spectaculaire chaîne de volcans qui peut être appréciée par le voyageur se dirigeant vers le sud depuis la frontière du Nicaragua le long de la route panaméricaine (Interamericana). Parmi les plus populaires du nord au sud, on trouve :
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Volcan Orosi dans le parc national de Guanacaste
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Volcan & parc national Rincon de la Vieja (actif)
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Volcan & parc national Tenorio.
Plus au sud-est se trouve la Cordillère de Tilaran, avec des destinations populaires telles que :
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Réserve de la forêt nuageuse de Monteverde
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Volcan et parc national Arenal (le plus actif du Costa Rica).
La Cordillère de Tilaran débouche sur la Cordillère centrale, qui comprend :
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Volcan &Parc national Poas (2704m)
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Volcan &Parc national Irazu (3432m)
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Volcan Barva (2906m) &Parc national Braulio Carrillo
Les montagnes les plus au sud-est -.la plupart des montagnes sont associées à la Cordillère de Talamanca, qui est plus élevée et plus éloignée et le terrain accidenté. Au moins 15 pics montagneux distincts se situent à environ 3 000 m au-dessus du niveau de la mer. Les randonneurs ne devraient pas manquer l’occasion de visiter :
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Le pic Cerro Chirripo (3820m) (12 532 ft) & Parc national, le plus haut sommet du Costa Rica
Les chaînes de montagnes ont de nombreuses altitudes différentes qui déterminent la géologie, le climat et les variations de l’écosystème. Les chaînes de montagnes entourent la plaine centrale et forment la vallée centrale au centre des hautes terres (1 000 -1 500 m). Plus de la moitié de la population réside dans la vallée centrale, où se trouvent quatre des six villes les plus peuplées : Alajuela, Cartago, Heredia et San José.
Le Costa Rica abrite également plusieurs îles telles que :
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Isla del Coco
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Isla Calero (la plus grande)
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Isla del Cano.
