Vue d’ensemble de l’espèce
L’iguane marin est le seul lézard au monde ayant la capacité de vivre et de se nourrir en mer et est endémique de l’archipel des Galápagos. Il existe six sous-espèces très semblables, chacune provenant de différentes îles, celles d’Isabela et de Fernandina étant les plus grandes. Les adultes sont noirs pendant la majeure partie de l’année, mais les mâles changent de couleur pendant la saison des amours – les différentes sous-espèces adoptant des colorations différentes. Près de Española et Floreana, ils sont les plus colorés – devenant vert vif et rouge ; sur Santa Cruz, ils sont rouges et noirs ; et sur Fernandina, ils deviennent vert terne et rouge brique. Les juvéniles sont généralement noirs, avec une bande dorsale plus claire que les adultes. Pendant la saison des amours, les mâles se battent pour dominer les harems de femelles, qu’ils défendront férocement contre les mâles rivaux.
Les iguanes marins ne sont pas une espèce très agile sur terre, mais ce sont d’excellents nageurs – se déplaçant facilement dans l’eau en se nourrissant d’algues. Les plus grands individus vont plus loin en mer et utilisent leurs griffes puissantes pour s’agripper aux rochers dans les forts courants pour se nourrir, tandis que les plus petits restent sur le littoral près des bassins rocheux, se nourrissant des algues exposées à marée basse. En raison de la forte concentration de sel dans leur alimentation, les iguanes marins filtrent leur sang au niveau du nez et éternuent l’excès de sel, formant souvent des cristaux de sel sur le museau.
Malgré le fait qu’ils ne soient pas vraiment sociaux, les iguanes sont très grégaires – surtout pendant les nuits froides où ils ont tendance à se regrouper pour conserver leur chaleur. Le matin, ils se prélassent au soleil, absorbant la chaleur avec leurs écailles noires jusqu’à ce qu’ils aient assez d’énergie pour nager vers la mer pour chercher de la nourriture. En entrant dans l’eau, leur rythme cardiaque ralentit de moitié afin de conserver leur énergie et leur permettre de se nourrir le plus longtemps possible.
Au Galápagos
Où les voir : On peut les voir dans les régions côtières sur les îles d’Isabela, Fernandina, Española, Floreana, Santa Cruz et d’autres îlots autour d’elles.
Quand les voir : Ils vivent sur les îles toute l’année, la saison des amours ayant lieu entre janvier et mars. Ils sont actifs pendant la journée et passent beaucoup de temps sur les rochers à se prélasser au soleil.
Menaces : L’introduction de chats et de chiens par l’homme a fortement affecté le nombre d’iguanes marins car ils prédatent les juvéniles, qui sont mal adaptés pour se défendre contre les grands prédateurs terrestres. El Niño fait périodiquement baisser la population d’iguanes (jusqu’à 85 %), car il réduit leurs ressources alimentaires. Les marées noires peuvent également avoir des effets tout aussi dramatiques sur la population. Ils pourraient également être menacés par la pollution plastique marine – spécifiquement les microplastiques.
Conservation : L’iguane marin est protégé par la loi équatorienne et est inscrit à l’annexe II de la CITES. Actuellement, nous travaillons avec des partenaires pour évaluer le risque de pollution plastique marine pour les iguanes marins dans le cadre de notre programme Plastic Pollution Free Galapagos. La GCT a financé un projet de recherche sur la dynamique de la population des iguanes marins de San Cristobal, car il se peut en fait que plus d’une espèce d’iguane marin soit présente sur l’île.
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