Gary Ridgway

«	Je ne suis pas un violeur en série, je suis un tueur en série.	«
	– Ridgway

Gary Leon Ridgway, alias.alias « le tueur de la rivière verte » ou « l’étrangleur de la rivière verte », est un tueur en série nécrophile et éphébophile responsable des meurtres d’au moins 49 femmes. Il est considéré comme l’un des tueurs en série les plus prolifiques de l’histoire des États-Unis.

Contexte

Ridgway est né à Salt Lake City, dans l’Utah, le 18 février 1949, et a grandi à SeaTac, dans l’État de Washington. Son père, Thomas Newton Ridgway, travaillait comme chauffeur de bus et se plaignait souvent des prostituées qui fréquentaient les rues de son itinéraire. Sa mère, Mary Rita Ridgway (née Steinman), dirigeait la maison et était physiquement et mentalement violente envers Gary, mais aussi envers ses deux frères, Gregory et Thomas Jr, et même envers son mari. Gary pissait souvent au lit et torturait également les animaux, enfermant une fois un chat dans un réfrigérateur jusqu’à ce qu’il meure. Il tirait également sur des oiseaux avec un pistolet à billes avec ses frères. Avec un QI estimé à 82, il ne réussit pas bien à l’école ; il doit même refaire deux fois une année scolaire avant d’obtenir des notes correctes. En 1963, à l’âge de 14 ans, Gary a tenté de tuer un garçon de six ans en le poignardant, mais il n’y est pas parvenu et n’a jamais été arrêté pour cet acte. Il prétend avoir commis son premier meurtre à l’adolescence, en noyant un jeune garçon en l’entourant de ses jambes pendant qu’il nageait et en le maintenant sous l’eau jusqu’à ce qu’il se noie. À l’âge de 18 ans, Gary s’est engagé dans la marine et a servi à bord d’un navire de ravitaillement au Vietnam. Peu après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires et avant d’être expédié, il a épousé une petite amie nommée Claudia Barrows, mais ils ont divorcé au bout d’un an seulement parce qu’ils avaient tous deux des aventures extraconjugales. Ridgway a postulé pour un emploi d’agent de police mais n’a pas réussi. Au lieu de cela, il a trouvé un emploi de peintre automobile dans une usine de camions à Bellingham, dans l’État de Washington.

Ridgway s’est marié en secondes noces en décembre 1973, avec une certaine Marcia Winslow. Leur union fut également brève et se termina pour la même raison, bien qu’ils aient conçu ensemble un fils, Matthew. Il est né en 1975 et a entretenu une relation avec son père, qui a obtenu un droit de visite après le divorce. Winslow a affirmé plus tard que Gary l’avait un jour étranglée. Pendant son second mariage, Ridgway est devenu très religieux et a passé beaucoup de temps à lire la Bible, parfois à haute voix et au travail, et était parfois ému aux larmes par les sermons de l’église. Il faisait également du porte-à-porte pour son église pentecôtiste. En revanche, il sollicitait souvent les faveurs sexuelles de prostituées et avait une libido quasi insatiable, exigeant des rapports sexuels de ses petites amies et épouses plusieurs fois par jour. Peu après que Winslow l’ait quitté, il a été arrêté pour avoir tenté d’étouffer une prostituée près d’un aéroport. En avril 1982, il a également été arrêté pour avoir sollicité un officier sous couverture se faisant passer pour une prostituée. Vers 1985, Ridgway a commencé à fréquenter une certaine Judith Mawson, qu’il a épousée en 1988. Ils étaient encore mariés au moment de sa dernière arrestation et partageaient une relation amoureuse et intime ; il a déclaré dans une interview qu’il ressentait moins l’envie de tuer lorsqu’ils étaient ensemble, ce qui expliquerait pourquoi il a tué si peu de femmes après qu’ils aient commencé à se fréquenter. En 1998, Thomas Ridgway est décédé après une longue lutte contre la maladie d’Alzheimer. Mary Ridgway est morte d’un cancer trois ans plus tard.

Massacres, arrestations et incarcérations

Ridgway a commis ses premiers meurtres en série confirmés dans les années 1980, la plupart en 1982 et 1983. Il a été amené à être interrogé en tant que personne d’intérêt lorsque les premiers corps ont été trouvés et a passé un test polygraphique à deux reprises, une fois en 1982 et une fois en 1986, réussissant les deux fois, et a été un suspect pendant toute l’enquête. Il a failli être arrêté à quelques reprises ; en 1985, une femme l’a accusé de l’avoir étranglée en 1982, et en 1983, un témoin a vu la victime Marie M. Malvar monter dans sa voiture. En octobre 1984, Ted Bundy, qui se trouvait alors dans le couloir de la mort en Floride, a contacté le groupe de travail de Green River et a offert son point de vue personnel sur l’affaire et la région. Il a été interrogé à plusieurs reprises, mais rien d’utile n’en est ressorti, si ce n’est de nouveaux aveux de ses propres meurtres. La police a appris de plusieurs prostituées du quartier habituel du tueur de la rivière Verte qu’elles l’avaient vu conduire sur cette bande, qui était la route qu’il empruntait pour se rendre au travail. Il a également été noté qu’il avait été signalé comme absent du travail à chaque fois qu’une victime avait disparu. En 1987, la police a fouillé son domicile et prélevé des échantillons de cheveux et de salive. Comme il n’y avait pas assez de preuves pour procéder à une arrestation, il a été relâché. L’implication de Ridgway dans l’enquête a conduit ses collègues à le surnommer « Green River Gary ». Au fil des années, d’autres restes de ses victimes ont été retrouvés ; la dernière découverte remonte au 21 décembre 2010. En 1991, le groupe de travail sur la rivière Verte a été réduit à une seule personne, Tom Jensen. Pendant une décennie par la suite, l’affaire est restée complètement en sommeil. Au cours de cette période, Ridgway n’est confirmé avoir commis qu’un seul meurtre.

Ce n’est qu’en 2001 que la grande percée dans l’affaire a finalement eu lieu lorsque les meurtres ont été ré-enquêtés avec un groupe de travail composé de 30 personnes, y compris des experts en médecine légale et en ADN. Une comparaison d’ADN entre le sperme trouvé sur les corps des victimes et les échantillons prélevés sur Ridgway en 1987 a été effectuée à l’aide de technologies plus récentes et a donné une correspondance. Ridgway a donc été arrêté, accusé des meurtres d’Opal Mills, Marcia Chapman, Carol Christensen et Cynthia Hinds ; les trois premiers ont été reliés à lui par des preuves ADN et le quatrième par des preuves circonstancielles. Trois autres chefs d’accusation, ceux de Wendy Coffield, Debra Bonner et Debra Estes, ont été ajoutés lorsque les enquêteurs ont trouvé sur leurs restes des traces d’un type de peinture en bombe que Ridgway utilisait au travail. En 2003, Ridgway a conclu un accord avec l’accusation, acceptant de faire des aveux complets et d’aider les autorités à retrouver les restes de ses victimes en échange d’éviter la peine de mort. Au total, il a été reconnu coupable de 49 meurtres. Il a avoué un total de 71, bien que certains estiment qu’il pourrait avoir tué plus de 90 femmes. À un moment de la procédure judiciaire, lorsque les familles des victimes ont témoigné, Ridgway a fondu en larmes et leur a dit qu’il était désolé. Dans le cadre de sa négociation de plaidoyer, les enquêteurs ont commencé à le conduire entre les sites de décharge, où il les orientait vers des corps qui n’avaient pas été trouvés auparavant. Il purge actuellement sa peine au pénitencier de l’État de Washington à Walla Walla, dans l’État de Washington, et a 69 ans.

Modus Operandi

« Je lui parlais… et lui changeais les idées de, euh, tout ce qui la rendait nerveuse. Et je pensais, vous savez, qu’elle pensait, ‘Oh, ce gars s’en soucie’, et que moi, je ne le faisais pas. Je veux juste, euh, la faire monter dans le véhicule et finalement la tuer. »

Les victimes de Ridgway étaient des prostituées, des vagabonds ou des femmes qu’il pensait l’être. Elles étaient toutes âgées entre le milieu de l’adolescence et la fin de la trentaine. Il les ramassait, les emmenait dans un endroit isolé, avait des relations sexuelles avec elles, souvent par derrière afin de prendre l’avantage sur elles, puis les tuait en les étranglant, généralement avec son bras, bien qu’il ait commencé plus tard à utiliser diverses ligatures telles que de la corde, du fil de pêche, des ceintures, des rallonges, des chaussettes ou même des T-shirts lorsqu’il a réalisé que les victimes pouvaient potentiellement lui laisser des blessures défensives visibles. Certains ont été tués à son domicile ou dans son camion. Les corps étaient ensuite jetés dans la nature, généralement nus et parfois posés. Il avait l’habitude de les jeter en « grappes » à différents endroits pendant un certain temps, généralement près d’un point de repère proche ou dans l’eau. Il revenait vers les corps pour les regarder se décomposer et changer de couleur et pour se livrer à des actes sexuels avec eux. Comme contre-mesure médico-légale, il éparpillait des déchets aléatoires autour des scènes de crime et transportait certaines victimes au-delà de la frontière de l’État dans l’Oregon pour confondre les enquêteurs.

Profil

Un profil comportemental du tueur de Green River a été rédigé en 1982 par John Douglas et son unité de soutien aux enquêtes. Il a finalement été révisé en 1984 et, bien qu’il corresponde effectivement à certains traits de Gary Ridgway, il a été jugé trop vague par les membres du groupe de travail de Green River, qui n’y ont jamais placé beaucoup d’espoir. Il convient néanmoins de noter qu’il présentait également plusieurs incohérences. Le profil n’a jamais été rendu public, bien que des détails tirés d’articles de presse et de livres sur l’affaire puissent être reconstitués pour s’en faire une idée :

Le GRK a été profilé comme étant un homme blanc entre le milieu de la vingtaine et le début de la trentaine, qui est un individu timide et inadéquat avec une faible estime de soi et un fort sentiment d’animosité envers les femmes : « Il (le tueur) a eu le sentiment d’avoir été ‘brûlé’ ou ‘menti et trompé par les femmes une fois de trop’. Dans sa façon de penser, les femmes ne sont pas bonnes et on ne peut pas leur faire confiance, et il pense que les femmes vont se prostituer pour n’importe quelle raison, et quand il voit des femmes se prostituer ouvertement, cela fait bouillir son sang ». Il s’agirait d’un homme de grande taille en bonne condition physique, capable de déplacer des corps de son véhicule à la rivière avec une relative facilité. Il connaît bien les sites où il s’est débarrassé de ses victimes mortes. C’est un conducteur avide et conservateur qui possède une camionnette ou une voiture à quatre portes, âgée d’au moins trois ans et peu entretenue. Il serait d’intelligence moyenne à légèrement supérieure, et est soit au chômage, soit en sous-emploi chronique : lorsqu’il travaille, son emploi requiert plus de force que d’habileté.

Il est un gros buveur de bière et fumeur, et est divorcé. Il voit encore des prostituées, avec lesquelles il a aussi des rencontres non violentes qui se terminent normalement. Il ne sort pas avec l’intention de tuer quelqu’un, mais ses meurtres sont plutôt des actes « sur le moment ». Il n’est pas très ordonné ou méticuleux, et serait un homme de plein air, un pêcheur récréatif et un chasseur. Il s’intéresse également au travail de la police et peut se faire passer pour un policier ou une autre figure d’autorité pour attirer ses victimes. Il s’agit d’un individu en colère qui fait preuve de pouvoir sur ses victimes, et qui ne semble avoir aucune préférence raciale. Il apprécie la publicité qu’il reçoit. De plus, il ne prévoit pas « de soumettre ses victimes à une sorte d’acte sexuel rituel ou de positionnement du corps ». Ses antécédents sont marqués par une discorde conjugale entre son père et sa mère, et il a été élevé par un seul parent. Il avait de mauvais résultats scolaires et a fini par abandonner l’école. Il aurait des antécédents psychologiques et/ou des casiers judiciaires pour des crimes tels que des agressions et des viols. Il aurait de forts sentiments religieux. En définitive, les profileurs n’ont pas écarté la possibilité que deux tueurs soient réellement impliqués.

Ridgway avait trente-trois ans lorsque les meurtres ont commencé, a été décrit par certains comme timide et ayant une faible estime de soi, avait une forte animosité envers les femmes et les prostituées en particulier, connaissait bien ses lieux d’élimination, conduisait un vieux pick-up à l’époque, avait divorcé deux fois, avait également eu des rencontres non violentes avec des prostituées, aimait la chasse et la pêche, avait demandé à devenir policier, avait un passé de conflits conjugaux entre ses parents, était un mauvais élève à l’école et avait des sentiments religieux. Malgré cela, il n’était pas un homme de grande taille, de petite stature et d’apparence modeste (bien qu’il soit en relativement bonne condition physique), il conduisait de manière irrégulière, n’était pas au chômage ou en sous-emploi chronique, ne buvait pas beaucoup, ne fumait pas, était décrit comme une personne méticuleuse, a posé le corps d’au moins une de ses victimes et y a inséré des corps étrangers, n’a pas été élevé par un seul parent, n’a jamais abandonné l’école (bien qu’il ait obtenu son diplôme tardivement), n’avait pas de casier judiciaire pour des crimes violents (seulement pour des accusations de prostitution), et il a été révélé comme étant le seul auteur des meurtres de Green River.

Une lettre que Ridgway a adressée au Seattle Post-Intelligencer au début de 1984 a été considérée à tort par John Douglas comme l’œuvre d’un chercheur de publicité au sein de la task force, du fait qu’elle contenait effectivement des détails que seuls le tueur et les autorités pouvaient connaître. Douglas, qui, en décembre 1983, alors qu’il travaillait sur l’affaire, a été saisi d’une encéphalite virale liée au stress, a affirmé par la suite qu’il avait peut-être mal interprété la lettre en raison de sa convalescence, mais a ajouté qu’il ne se sentait pas responsable de retarder l’enquête puisque le communiqué était anonyme et que le tueur n’a plus jamais écrit après cela.

Victimes connues

Sur Esprits criminels

• Saison 1
  • « Unfinished Business » – Lorsque l’équipe parcourt une lettre du suspect, qui mentionne plusieurs détails de la scène du crime (même ce que les victimes portaient), Morgan remarque que Ridgway ne pouvait même pas se souvenir de l’endroit où la plupart de ses victimes étaient jetées, et encore moins de ce qu’elles portaient.
• Saison deux
  • « The Perfect Storm » – Ridgway est mentionné comme un exemple de tueurs en série qui passent de la strangulation manuelle à la strangulation par ligature. Gideon déclare également que Ridgway prenait des vêtements ou des bijoux sur ses victimes et les donnait à des collègues féminines, car le fait de les voir porter ces trophées l’excitait sexuellement.
  • « Sexe, naissance, mort » – Bien qu’il ne soit pas directement mentionné ou référencé dans cet épisode, Ridgway semble avoir été une inspiration pour le suspect de l’épisode, Ronald Weems – Les deux sont des tueurs en série qui faisaient pression sur leurs femmes pour qu’elles réalisent des fantasmes sexuels avant leurs meurtres, faisaient campagne contre la prostitution dans leur quartier, et attiraient les prostituées pour les tuer parce qu’ils avaient une haine pathologique envers elles.
• Saison trois
  • « Au nom et au sang » – Bien qu’il ne soit pas directement mentionné ou référencé dans cet épisode, Ridgway semble avoir été une inspiration pour le suspect de l’épisode, Joe Smith – Les deux étaient des tueurs en série qui avaient de jeunes fils, ciblaient les femmes, et sont tous deux supposés les avoir utilisées pour attirer leurs victimes (Smith l’a fait directement, tandis que Ridgway est supposé les avoir attirées avec une photo de son fils).
  • « About Face » – Rossi et Reid évoquent l’habitude de Ridgway de jeter ses corps à l’eau lorsqu’ils visitent un étang dans lequel une victime a été jetée en étant lestée. Ils remarquent que Ridgway ne lestait pas ses victimes parce qu’il n’avait aucun lien personnel avec l’une d’entre elles, ce qui les amène à réaliser que le suspect l’a fait avec sa victime.
• Saison 4
  • « Catching Out » – Lorsque Hotch apprend que les enquêteurs locaux ont surnommé le suspect « The Highway 99 Killer » (d’après l’autoroute près de laquelle les victimes ont été tuées), il remarque que la raison pour laquelle l’affaire de Green River a été si longue à résoudre est en partie due au fait que les enquêteurs ont concentré leur enquête sur la région de Green River, parce que le premier groupe de corps y a été trouvé, et ont ignoré d’autres sites possibles d’élimination des corps.
• Saison cinq
  • « …Mille mots  » – Ridgway a été mentionné comme un exemple de tueurs en série qui ont des enfants.
• Saison sept
  • « Profilage 101 » – Bien qu’il ne soit pas directement mentionné ou référencé dans cet épisode, Ridgway semble avoir été une source d’inspiration pour le suspect de l’épisode, Thomas Yates – Tous deux étaient des tueurs en série prolifiques élevés dans des foyers turbulents dirigés par une figure maternelle dominatrice (mère dans le cas de Ridgway, Ils ont tous deux commis leur premier crime alors qu’ils étaient mineurs, en poignardant un jeune garçon (la victime de Yates est morte alors que celle de Ridgway a survécu). Au cours de leur carrière de tueurs en série, Yates et Ridgway ont tué des dizaines et probablement des centaines de femmes ; ils ont ciblé des prostituées, des fugueuses et d’autres victimes à haut risque (bien que Yates ait également ciblé des victimes à faible risque) ; ils étaient actifs dans l’État de Washington (bien que Yates ait également été actif en Californie et en Oregon). Après leur capture, ils ont proposé de révéler l’emplacement de plus de 40 victimes alors non découvertes en échange de l’annulation de leur condamnation à mort par le système judiciaire. Enfin, la relation de Yates avec Jody Wilson, qui l’a temporairement motivé à arrêter complètement de tuer, pourrait être une allusion au troisième mariage de Ridgway avec Judith Mawson, qui est cité comme une raison possible de la baisse significative de la fréquence des meurtres de Ridgway. Tous deux ont également reçu des surnoms pour leurs crimes. Yates est également apparu dans la douzième saison.
• Saison huit
  • « The Silencer » – Ridgway est mentionné par Blake, qui avait travaillé sur une autre affaire de tueur en série à Seattle et décrivait Ridgway comme un « saint » comparé au tueur. Un peu comme Ridgway, ce tueur utilisait son propre enfant pour attirer ses victimes.
  • « Le réplicateur » – Ridgway a été fugitivement mentionné par Blake lorsqu’il s’est avéré que le tueur en série ci-dessus a servi de base au premier meurtre d’un tueur copieur.
• Saison neuf
  • « Mr. & Mme. Anderson » – Bien qu’il ne soit pas directement mentionné ou référencé dans cet épisode, Ridgway semble avoir été une source d’inspiration pour le suspect de l’épisode, Alan Anderson – Tous deux sont des tueurs en série prolifiques qui ciblaient généralement des femmes à haut risque, les tuaient par strangulation (bien qu’Anderson ait également tué à l’arme blanche), et avaient une certaine composante sexuelle dans leurs crimes (Anderson violait certaines de ses victimes ou tuait pour un frisson sexuel, tandis que Ridgway s’adonnait à la nécrophilie avec les siennes). De plus, Alan donnant à sa femme le collier de sa dernière victime peut être une allusion à la façon dont Ridgway donnait les bijoux de ses victimes à ses collègues féminines.
• Saison dix
  • « The Forever People » – Ridgway est brièvement mentionné par Rossi alors qu’il indique aux autorités comment fouiller le lac Mead à la recherche d’éventuelles autres victimes, suite à la découverte du corps gelé d’une femme dans ce même lac.
• Saison onze
  • « Beauté intérieure » – Ridgway est mentionné par Rossi et JJ aux côtés de Ted Bundy comme un exemple de tueurs en série qui se débarrassent des corps de leurs victimes au même endroit. Ses tendances à commettre des actes de nécrophilie sur certaines de ses victimes, et le fait que Ridgway ait été obligé de trouver un autre lieu de dépôt après la découverte de ses cinq premières victimes, ont également été évoqués dans la même scène.
• Saison douze
  • « Scarecrow » – Ridgway a été mentionné lorsque le BAU l’a comparé au suspect de l’épisode, Kevin Decker, qui semble également avoir été basé sur lui – Tous deux étaient des tueurs en série qui ciblaient les prostituées, commettaient des crimes avant leurs meurtres en série, et se débarrassaient des corps de leurs victimes dans des zones fortement boisées, parfois dans ou près d’un plan d’eau.
  • « Profilage 202 » – Dans l’épisode qui fait suite à « Profilage 101 », les similitudes entre Ridgway et Thomas Yates sont légèrement développées : La relation de Yates avec Jody Wilson après son évasion, qui l’a temporairement motivé à arrêter complètement de tuer, pourrait être une allusion au troisième mariage de Ridgway avec Judith Mawson, qui est cité comme une raison possible pour laquelle la fréquence des meurtres de Ridgway a diminué de manière significative. D’ailleurs, le nom de Judith Mawson ressemble étrangement à celui de Jody Wilson. Sinon, Ridgway n’est pas mentionné ou référencé dans cet épisode.
• Saison quatorze
  • « Ashley » – Ridgway est à nouveau référencé.

Notes

• Jusqu’en 2019, Ridgway était le tueur en série le plus prolifique de l’histoire des États-Unis. Il a depuis été remplacé par Samuel Little, dont le nombre de cadavres confirmés était initialement de 34, mais a ensuite augmenté à 61.
• Ridgway est également extrêmement similaire à Peter Sutcliffe, l' »Éventreur du Yorkshire » – Les deux sont des tueurs en série lascifs, orientés vers une mission, qui ont principalement ciblé des prostituées mais ont également tué des non-prostituées, étaient tous deux des hommes mariés dans la trentaine lorsqu’ils ont commencé à tuer, avaient un travail impliquant des camions (Sutcliffe était chauffeur routier, tandis que Ridgway travaillait dans une usine de camions), fréquentaient des prostituées et conduisaient dans des lieux de prostitution, étaient timides et avaient peu d’estime de soi, étaient décrits comme méticuleux, détestaient les femmes et les prostituées en particulier, avaient un lien avec la religion d’une manière ou d’une autre (Ridgway était un homme religieux, tandis que Sutcliffe prétendait que Dieu lui avait ordonné de tuer des prostituées), avaient des résultats scolaires insuffisants, avaient des antécédents de conflits conjugaux, étaient de petite taille mais en bonne condition physique, utilisaient la strangulation dans leurs meurtres, posaient leurs victimes et inséraient des objets étrangers dans leurs parties intimes, avaient un casier judiciaire pour des délits mineurs, ont été interrogés plusieurs fois au cours de l’enquête mais n’ont pas réussi à éveiller les soupçons en raison de leur apparence modeste, et ont avoué leurs meurtres peu après leur capture. En outre, ces deux affaires ont donné lieu à des enquêtes longues et complexes impliquant une brigade spécialisée et d’innombrables policiers qui ont été fortement critiqués et jugés inefficaces, et dans les deux cas, les enquêtes ont été compromises lorsque des communications censées provenir du tueur ont été soumises à l’attention de la police (dans le cas de Sutcliffe, la police a mal interprété la communication comme étant authentique alors qu’elle était l’œuvre d’un canular, dans le cas de Ridgway, c’était exactement le contraire). En outre, les deux enquêtes ont affecté d’une manière ou d’une autre la santé d’au moins un de ses participants (Dans le cas de Sutcliffe, l’enquêteur principal, George Oldfield, a souffert d’une crise cardiaque pendant l’enquête et est décédé quatre ans après la capture du tueur ; dans le cas de Ridgway, John Douglas, un profileur du FBI qui a été consulté dans l’affaire, a souffert d’une encéphalite virale liée au stress).

Sources

• Article de Wikipédia sur Ridgway
• Articles de la bibliothèque des crimes de TruTV sur Ridgway
• Résumé de l’Université de Radford sur la vie de Ridgway
• Rivière Verte, Running Red (2004) par Ann Rule
• Le mal au-delà de la croyance (2009)
• Le livre des tueurs en série (2009)
• Un scan de la lettre de Ridgway au Post- Intelligencer de Seattle.Intelligencer
• Article du News Tribune sur Ridgway
• Article de Find A Grave sur les victimes de Ridgway
• Tueur de Green River – Profil psychologique
• Le profileur ne se souvient pas pourquoi il a dit que la lettre n’était pas du tueur de Green River

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