GCSEs

Qu’est-ce que les GCSEs

GCSE signifie General Certificate of Secondary Education. Il s’agit de la qualification obtenue par les jeunes de quinze et seize ans au Royaume-Uni à la fin de leur scolarité en 11e année.

Les GCSE fournissent un cadre uniforme d’évaluation en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Les écoles d’Écosse passent les Scottish Qualifications Certificates. Les matières choisies sont étudiées sur deux ans et évaluées par des examens finaux ou des travaux pratiques.

Si les élèves ont la possibilité de choisir certaines de leurs options de GCSE, un certain nombre de matières sont obligatoires. Ces matières sont connues sous le nom de matières principales et comprennent : Les mathématiques, la littérature anglaise, la langue anglaise et les sciences (sous diverses formes). Le gallois est considéré comme une matière obligatoire au Pays de Galles. Certaines écoles peuvent appliquer des matières obligatoires supplémentaires dans les domaines des sciences humaines, des langues étrangères ou des arts et du design.

Système de notation et réglementation

LesGCSE étaient traditionnellement notés de A* à G (avec une note U supplémentaire pour les épreuves jugées « non notées »). C’est toujours le cas au Pays de Galles et en Irlande du Nord. En Angleterre, cependant, les récentes réformes gouvernementales ont remplacé cette méthode par un système de notation 9-1 ; un 9 correspondant à un A* élevé.

Dans le système numérique anglais, un minimum de 4 est nécessaire pour réussir, tandis que les notes 1-3 sont considérées comme un échec. Le U continue d’exister pour les épreuves non marquées. Ces changements ont été appliqués de manière progressive. La langue anglaise, la littérature anglaise et les mathématiques du GCSE ont été les premières à recevoir des notes numériques à l’été 2017. Vingt autres matières ont été réformées à partir de 2018, et la plupart des autres en 2019. Pendant la transition, les élèves ont reçu une combinaison de notes sous forme de lettres et de notes numériques.

Les programmes du GCSE sont établis, les examens administrés et les certificats délivrés par cinq commissions d’examen primaires : AQA, CCEA, Edexcel, OCR et WJEC. Ceux-ci sont supervisés par des organismes de réglementation afin d’assurer la parité entre les écoles utilisant un autre jury d’examen.

Ces organismes de réglementation sont Ofqual en Angleterre ; DCELLS au Pays de Galles ; et CCEA en Irlande du Nord. Chaque année, les organismes d’attribution des diplômes décident d’un  » calendrier commun  » pour coordonner la programmation des examens. Le calendrier s’étend généralement de fin mai à fin juin.

Soutien au système actuel

Les examens du GCSE ont traditionnellement été loués pour faciliter la progression d’un jeune vers le travail. Malgré l’augmentation des qualifications alternatives, le GCSE et les A-Levels restent les plus largement reconnus par les employeurs nationaux. De nombreux employeurs considèrent qu’il est important de réussir le GCSE en anglais et le GCSE en mathématiques, et l’on affirme que la signification de ces matières fondamentales dans le monde réel est claire.

L’Institut pour l’apprentissage et le travail réitère ce point en soulignant la valeur du GCSE chez les adultes qui cherchent à passer des examens rétrospectivement. Les recherches menées par l’OCDE ont montré qu’à partir de 2020, plus de 5 millions d’adultes sont actuellement considérés comme ayant de  » faibles compétences de base « . L’existence continue des GCSE permet aux adultes d’accéder à des qualifications clés soutenant leur développement professionnel – souvent d’une manière qui pourrait difficilement être comprise à l’âge de seize ans.

Bien que désagréable, l’expérience traditionnelle de l’évaluation des examens est également dite importante pour préparer les élèves aux normes du travail. Des compétences telles que l’autodiscipline, la gestion du temps et la résilience personnelle sont toutes inculquées au cours du parcours d’un élève à travers les GCSE.

Dr Tim Hands, maître de l’école Magdalen College à Oxford, a décrit les GCSE comme un test de « caractère, de détermination et d’endurance » des élèves, qui les oblige à développer leurs faiblesses. Alors que les critiques s’appuient sur le stress et l’anxiété associés aux examens à fort enjeu, les partisans du système actuel répondent qu’il existe une combinaison de cours et de circonstances atténuantes pour y remédier. Mettre les étudiants à l’abri à un jeune âge ne jouerait pas, selon eux, à leur avantage plus tard dans la vie.

Critiques des GCSE

Bien que le gouvernement reste engagé dans le système d’examen actuel, le système a suscité des critiques croissantes.

Peut-être que la question la plus controversée concernant les GCSE est l’affirmation selon laquelle les examens sont trop faciles et deviennent plus faciles – une affirmation vue comme étant accréditée par le fait que les taux de réussite globaux ont augmenté chaque année depuis l’introduction des GCSE. Les résultats des examens de chaque année ont tendance à être suivis par des allégations du public et des médias selon lesquelles la « norme absolue », que les notes du GCSE sont censées représenter, est abusée.

Le gouvernement et la plupart des enseignants soutiennent que l’augmentation des taux de réussite est une conséquence de l’amélioration des méthodes d’enseignement, mais les opposants ne sont pas d’accord, affirmant qu’il est possible de réussir les examens du GCSE sans atteindre de nombreux niveaux d’éducation de base.

Les GCSE ont également été critiqués pour des raisons opposées. On prétend que leur nature chargée de contenu convient aux enfants plus aptes sur le plan académique, tout en entravant ceux dont les compétences sont mieux démontrées par des moyens pratiques. L’évolution récente vers des GCSE professionnels vise à remédier à ce problème tout en augmentant, ironiquement, la complexité des matières de base du GCSE.

Ailleurs, on affirme que les mauvais résultats aux examens du GCSE privent certains enfants de leurs droits, les dissuadant de poursuivre des études plus poussées ou supérieures. Il est affirmé que l’accent mis par la société sur les notes du GCSE signifie que ceux qui ne sont pas en mesure d’obtenir une réussite dans les matières de base que sont l’anglais et les mathématiques sont susceptibles d’être confrontés à des luttes à vie dans le secteur de l’emploi – simplement en raison de leurs performances scolaires inférieures à la moyenne à l’âge de 16 ans.

Les opposants au GCSE ont également attaqué les méthodes d’évaluation dominées par les examens, qui sont censées favoriser ceux qui sont habiles en expression écrite, possèdent de fortes compétences en gestion du temps et sont performants sous une pression aiguë. La nature austère des examens est également critiquée pour la façon dont elle alimente l’anxiété et les problèmes de santé mentale pour de grandes cohortes de jeunes.

Réformer le système

A mesure que davantage de personnes restent à l’école après 16 ans, la valeur des examens du GCSE est de plus en plus remise en question.

En 2003, un groupe de travail, présidé par l’ancien inspecteur en chef des écoles Mike Tomlinson, a été chargé de développer un cadre global pour la scolarité entre 14 et 19 ans. Le rapport Tomlinson de 2004 proposait une série de changements radicaux, notamment le remplacement des GCSE, des A-Levels et des qualifications professionnelles par un diplôme unique disponible à quatre niveaux – entrée, fondation, intermédiaire et avancé.

Le gouvernement travailliste de l’époque, a rejeté cette suggestion, choisissant plutôt de réformer les qualifications professionnelles et de « s’appuyer sur les forces du système existant ».

Près de deux décennies après les propositions de Tomlinson, les arguments en faveur d’une réforme restent solides et, en effet, sont soutenus par le Kenneth Baker, le secrétaire d’État conservateur à l’éducation à l’époque où le système actuel a été introduit pour la première fois. Lord Baker a qualifié les examens de « superflus ». Le président du Commons Education Select Committee Robert Halfon MP les a également qualifiés d' »inutiles ».

Un sondage réalisé auprès de 799 chefs d’établissement rapporté par la publication TES au début de l’année 2020 a révélé que 39% des chefs d’établissement pensaient que les GCSE devaient être supprimés, et 86% estimaient que l’examen actuel devait être soit réformé, soit supprimé.

Ofsted a répondu aux critiques en reconnaissant que les écoles ne devraient pas être perçues comme des « usines à examens », mais plutôt offrir un programme d’études qui favorise un apprentissage holistique.

L’impact du COVID-19 sur les examens GCSE

A la suite de l’épidémie de COVID-19 et de la fermeture subséquente des écoles, aucun examen GCSE n’a eu lieu au cours de l’été 2020 ou 2021.

Tous les étudiants devant passer des examens ont reçu une note calculée, destinée à reproduire les notes probables qu’ils auraient obtenues si les examens avaient eu lieu. Ces notes étaient décidées par les enseignants et basées sur une combinaison de performances scolaires, de travaux de cours et d’examens blancs réalisés tout au long du cours de GCSE.

En 2020, les notes devaient ensuite être soumises à un algorithme standardisé, développé par Ofqual, pour atteindre une prédiction calculée finale. Cet algorithme était destiné à réduire « l’inflation des notes », par laquelle les enseignants pouvaient attribuer des notes généreuses ou indulgentes à leurs propres classes, et à fournir des résultats cohérents.

Cependant, la publication des notes « standardisées » du A-Level le 13 août 2020 a suscité de nombreuses critiques de cet algorithme de la part des écoles et des collèges à travers le pays. Dans certaines écoles, les notes du A-Level attribuées étaient jusqu’à 40 % inférieures aux prévisions des enseignants, avec une baisse de deux notes dans 3 % des cas. L’algorithme ayant utilisé les résultats scolaires antérieurs dans le cadre de son processus de calcul, un élève issu d’une école traditionnellement « peu performante » était plus susceptible d’être déclassé par rapport à un autre élève de même intelligence issu d’une école performante.

En reconnaissant cette « faille » dans l’algorithme d’Ofqual, le gouvernement a annoncé le 17 août (3 jours avant le jour des résultats) que les notes du GCSE 2020 ne seraient pas soumises à ce processus de standardisation.

La pandémie de coronavirus se poursuivant, le 6 janvier 2021, il a été annoncé par le secrétaire à l’éducation Gavin Williamson que, pour la deuxième année consécutive, les examens réels du GCSE n’auraient à nouveau pas lieu. Cette annonce est intervenue quelques jours après que l’Angleterre ait été placée en troisième lockdown national pour combattre la propagation du virus. Les résultats des élèves devaient être mesurés par des notes évaluées centralement et dirigées par les enseignants.

Histoire des GCSE

Premières années
Les examens de niveau ordinaire (O Levels) du General Certificate of Education existaient depuis le début des années 1950, mais n’étaient disponibles que dans les grammar schools et les écoles privées. En tant que tels, ils n’étaient passés que par les 20% de la population scolaire les plus doués sur le plan académique. La majorité des élèves qui fréquentaient les écoles secondaires en sortaient sans aucune qualification formelle.

Le milieu des années 1960 a vu l’introduction du certificat d’enseignement secondaire (CSE) comme qualification accessible à tous. Les examens étaient assortis de notes allant de 1 à 5 ; la note 1 étant équivalente aux notes 4 et plus dans le système actuel.

Pendant toute sa durée de vie, la qualification CSE était cependant perçue comme inférieure à l’O Level. Il était administré sur une base régionale, alors que les O et A-Levels étaient supervisés par des commissions d’examen ayant des liens avec les universités. Une partie du système du CSE était évaluée dans les écoles, ce qui a suscité des critiques quant à la faiblesse des normes de notation. En outre, l’existence de deux systèmes nuisait à la compréhension de la valeur des qualifications par le public et les employeurs.

L’introduction du GCSES
Au cours des années 1970, une pression considérable a été exercée pour fusionner les systèmes. Cela était particulièrement pertinent après l’augmentation de l’âge de l’enseignement obligatoire à 16 ans, qui a vu une augmentation du nombre d’étudiants éligibles pour obtenir ces qualifications.

Sous le gouvernement travailliste de Jim Callaghan, le secrétaire à l’éducation Shirley Williams a annoncé des propositions pour un système fusionné de « GCSE ». En 1984, le secrétaire à l’éducation conservateur de l’époque, Sir Keith Joseph, a décidé de procéder à la fusion.

Les premiers cours de GCSE ont commencé en 1986, et les premiers examens ont été passés en 1988. Les GCSE étaient notés sur une échelle de lettres de A à G, seul le quartile supérieur obtenant un C et plus. En 1994, la bande A* a été introduite pour récompenser les élèves les plus performants. Le système A* – G a pris effet jusqu’en 2017, date à laquelle il a été remplacé , par étapes, par le système numérique 9-1

Années récentes – Qualifications professionnelles et le baccalauréat anglais
L’inquiétude croissante concernant la pertinence des études académiques et le manque de compétences techniques chez les jeunes a conduit à l’introduction des GCSE professionnels en 2002. Cela comprenait une gamme de nouvelles matières telles que le commerce, le design et les soins de santé et sociaux.

Malgré l’introduction des GNVQ (General National Vocational Qualifications), le gouvernement a décidé que le faible taux de participation et la mauvaise perception des GCSE méritaient une nouvelle réforme.

En 2007, le taux de réussite global de A* – C pour toutes les entrées au Royaume-Uni avait augmenté à 63,3 %, avec un élève sur cinq obtenant la meilleure note. On a toutefois constaté une baisse du nombre de personnes choisissant des matières fondamentales telles que la géographie, l’histoire et les langues modernes. Pendant ce temps, les élèves montraient une inclinaison accrue vers les qualifications professionnelles, en particulier les élèves issus des milieux les plus pauvres ou ceux qui fréquentent des écoles dans des zones défavorisées.

En conséquence, le nouveau gouvernement de coalition a introduit le baccalauréat anglais (EBacc) comme une « mesure de performance ». Cette mesure indique où une personne a obtenu une note de C ou plus dans un noyau de matières académiques – anglais, mathématiques, histoire ou géographie, sciences et langues. Une étude de l’UCL a montré que l’étude des matières du baccalauréat anglais au GCSE offre aux élèves de meilleures opportunités dans l’enseignement supérieur.

L’intention du baccalauréat anglais était de permettre aux parents et aux élèves de voir comment les écoles étaient performantes dans les matières académiques clés, et d’encourager les écoles à promouvoir ces matières académiques. Bien que le baccalauréat anglais ne soit pas une qualification, le gouvernement envisage la possibilité de délivrer des certificats qui confirmeront son statut.

Le secrétaire à l’éducation de l’époque, Michael Gove, a affirmé que le baccalauréat anglais augmentait « énormément la proportion d’élèves qui suivent les matières académiques essentielles les plus appréciées par les universités et les employeurs ». Cependant, la secrétaire générale du syndicat national des enseignants de l’époque, Christine Blower, a mis en garde contre « un danger très réel que certains jeunes soient détournés des matières qui soutiendraient le mieux leurs aptitudes et leurs ambitions en développement. »

En 2019, l’objectif du gouvernement était de voir 75% des élèves poursuivre des sujets EBacc d’ici 2022, et 90% d’ici 2025.

Quotes

« Nous devons mettre fin au fossé inutile et insensé qui a été fixé depuis des générations – plus de 100 ans – entre les variétés d’éducation dites académiques et celles dites pratiques. Il est absurde de parler de compétences de cette manière limitée. Tout est finalement une compétence – une façon de faire quelque chose plus rapidement, mieux, plus efficacement, plus précisément, avec plus d’assurance, qu’il s’agisse de sculpture, de peinture, de pose de briques, d’écriture, de dessin, de mathématiques, de philosophie grecque ; chaque étude peut être améliorée non seulement par la pratique mais aussi par l’enseignement. » – Boris Johnson, 2020

« Nous devons absolument passer d’un programme scolaire « riche en connaissances » à un programme « engagé dans la connaissance » – ne pas apprendre des faits pour eux-mêmes, mais comprendre comment les utiliser pour construire et communiquer un argument riche ou résoudre un problème.Il est maintenant temps que la politique éducative rattrape son retard….. Cela signifie qu’il faut tranquillement mettre en veilleuse les examens du GCSE que j’ai introduits et qui ont maintenant fait leur temps ». – Kenneth Baker, ancien secrétaire d’État à l’éducation, 2019

Statistiques

Selon les données de l’Ofqual, 4,7 millions d’inscriptions aux examens GCSE ont été faites par des jeunes de 16 ans au Royaume-Uni en 2020. 5,2 millions ont été faites au total.

76% des élèves ont réussi leur GCSE (note 4/C ou plus), contre 67% en 2019.

1 élève sur 4 (25,9%) a obtenu une note 7/A ou plus en 2020.

78,8% des inscriptions ont obtenu au moins un 4 en Angleterre cet été. Ce chiffre marque une augmentation de 8,9% par rapport aux résultats de l’année dernière.

La matière la plus populaire était la double récompense en sciences avec 814 708 entrées. Elle est suivie par les mathématiques (734 301) et l’anglais (733 551). La matière la moins populaire était l’ingénierie avec 2 818 entrées.