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Appellez ça comme vous voulez : battage médiatique, gonflement, marketing, buzz.
À bientôt 83 ans, l’acteur George Segal est là depuis assez longtemps pour comprendre comment ce jeu se joue. Alors quand on lui a proposé d’obtenir une étoile sur le Walk of Fame le 14 février, Segal s’est dit : « Pourquoi pas ? »
« C’est une bonne publicité pour ‘The Goldbergs' », dit-il. « C’est du battage publicitaire. Je respecte le battage médiatique. »
En ce moment dans sa quatrième saison, « The Goldbergs », l’ode d’Adam F. Goldberg à l’enfance dans le Philadelphie des années 1980, a fourni une plateforme continue pour Segal, dont la carrière est dans sa septième décennie. Quel est le secret de sa longévité ?
« Ça me bat la coulpe », dit Segal en riant. « J’ai juste tellement de chance d’être encore en vie »
La cérémonie du Walk of Fame a lieu le lendemain de son 83e anniversaire. « Je me suis toujours considéré comme une personne chanceuse. Quand on m’interroge sur les hauts et les bas de ma carrière, je vois surtout un gars chanceux. »
« Quand je vois les gens qui ont reçu cet honneur, je me dis qu’il était grand temps pour George », dit Jeff Garlin, qui joue le gendre de Segal dans « The Goldbergs ». « Il est l’un des plus grands ».
Les apparitions régulières de Segal jouant des vauriens âgés pendant deux décennies dans « The Goldbergs » et « Just Shoot Me » mettent en évidence le talent comique qui lui a servi à devenir l’un des premiers rôles les plus populaires du cinéma de la fin des années 1960 et du début des années 1970. Mais ils ne racontent qu’une partie de l’histoire de sa carrière.
En fait, au moins une partie de sa percée est venue d’un autre jeune acteur en pleine ascension qui a rejeté deux rôles majeurs que Segal a fini par remporter.
« C’était un gars au sommet du jeu cinématographique – et il était là, dans mon émission. »
Steve Levitan
« J’avais travaillé avec Mike Nichols dans ‘The Knack’ Off Broadway – donc quand Robert Redford a refusé le rôle dans ‘Qui a peur de Virginia Woolf’, Nichols m’a demandé de le faire », dit Segal. « Et j’ai aussi eu Biff dans « Mort d’un commis voyageur » parce qu’il avait dit non. Je dois beaucoup à Redford. Je pense que je l’ai peut-être remercié lorsque nous avons fait ‘The Hot Rock’. »
A côté de Nichols, Segal a travaillé avec de nombreux réalisateurs majeurs des années 1960 et 1970, notamment Robert Altman ( » California Split « ), Paul Mazursky ( » Blume in Love « ), Sidney Lumet ( » Bye Bye Braverman « ), Ivan Passer ( » Born to Win « ), Herbert Ross ( » The Owl and the Pussycat « ) et Carl Reiner ( » Where’s Poppa ? »).
« C’était une si grande époque – ils ne font plus ces films axés sur les personnages », dit-il. « Je ne peux pas imaginer que quelqu’un fasse ‘Blume in Love’ aujourd’hui. C’était une autre génération, avec une sorte d’innocence qui n’existe pas aujourd’hui. »
Premier rôle dans les comédies romantiques, il a joué aux côtés de tout le monde, de Barbra Streisand à Goldie Hawn, de Jane Fonda à Glenda Jackson. Lorsqu’on lui demande qui était le meilleur embrasseur, Segal rit.
« Ruth Gordon, parce qu’elle m’a embrassé sur les fesses », dit-il, se rappelant un moment mémorable de « Where’s Poppa ? ».
« Je me souviens de lui dans les années 70, cette époque qui était encore assez old-school, quelque peu sexiste, bien qu’ils ne voulaient pas faire de mal », dit Steve Levitan, producteur exécutif de « Modern Family » qui a travaillé avec Segal sur « Just Shoot Me ». « Il pouvait rendre attachants des personnages qui auraient dû être des abrutis. »
Lorsque les offres sérieuses de films ont commencé à se raréfier dans les années 1980, Segal a continué à travailler – dans des rôles plus modestes et à la télévision, notamment dans quelques séries éphémères. Au cours des 20 dernières années, Segal s’est taillé une solide carrière d’acteur comique. Il a obtenu deux nominations aux Golden Globes pour le rôle du rédacteur en chef d’un magazine de mode, Jack Gallo, dans la série « Just Shoot Me », qui a duré sept saisons sur NBC.
« Nous avions un personnage qui devait être un peu voyou, mais qui arrivait toujours à ses fins parce qu’il était charmant », dit Levitan. « George est si adorable et si charmeur qu’on pouvait le croire dans ce rôle. C’était un type au sommet du cinéma – et il était là, dans mon émission.
« George savait faire des blagues – et c’est un rieur incroyable. C’était l’une de mes choses préférées : Nous devions garder des serviettes en papier à portée de main pour la lecture sur table parce que George riait si fort qu’il en pleurait. »
Ajoute Garlin : « Quand j’arrive à le faire rire fort, ça fait vraiment du bien. En plus, je dois me pincer – que je suis réellement dans une scène avec George Segal. »
Pourquoi continuer à travailler à son âge ? « Parce qu’on ne cesse de me le demander », répond Segal avec bonheur. « Avoir 70 ans, c’est bien, mais, quand on arrive à 80 ans, on devient grincheux. Je joue encore du banjo pratiquement tous les jours. Je me défoule et ça me fait sortir de ma tête. Hé, c’est du temps emprunté, non ? J’ai trouvé un second souffle, même si je ne vais plus aussi vite qu’avant. »
