Golden State Warriors (2001-2003)Edit
Après une carrière universitaire productive, Arenas s’est inscrit à la draft NBA de 2001. Malgré la forte considération de nombreuses équipes au premier tour, Arenas est tombé au deuxième tour, étant sélectionné avec le 31e choix global par les Golden State Warriors. Arenas porte le numéro 0 sur son maillot pour signifier le nombre de minutes que les experts prédisent qu’il jouera dans la NBA. Arenas a débuté 30 matchs et a marqué en moyenne 10,9 points par match pour les Warriors, qui ont terminé à la dernière place de la Conférence Ouest cette saison-là. En 2002-03, sa deuxième saison, Arenas a reçu le prix du joueur le plus amélioré de la NBA et a été nommé joueur le plus utile du match des recrues et des jeunes pendant le week-end des étoiles de la NBA.
Wizards de Washington (2003-2010)Edit
Après la saison 2002-2003, Arenas est devenu un agent libre restreint. Il aurait joué à pile ou face pour choisir entre plusieurs équipes qui cherchaient à le signer, notamment les Wizards, les Warriors et les Los Angeles Clippers. Les Washington Wizards lui ont proposé un contrat de six ans et 60 millions de dollars. Les Warriors n’ont pas pu s’aligner sur cette offre parce qu’ils étaient au-dessus du plafond salarial et que Arenas était un choix de deuxième tour. Si Arenas avait été sélectionné au premier tour, le plafond salarial prévoyait des exceptions qui auraient permis aux Warriors de s’aligner sur l’offre. La « règle Gilbert Arenas » a ensuite été créée pour permettre aux équipes de faire signer des agents libres restreints qui n’étaient pas des choix de premier tour. Arenas s’est battu toute la saison contre un claquage du muscle abdominal. Cependant, Arenas a fait équipe avec l’arrière Larry Hughes (22,0 points par match) en 2004-05 pour donner aux Wizards le duo de backcourt le plus performant de la NBA. Arenas est sélectionné pour son premier match des étoiles de la NBA. Il a mené l’équipe à une saison de 45 victoires et à sa première participation aux séries éliminatoires depuis 1997. Arenas a mené l’équipe au score avec 25,5 points par match, terminant septième de la ligue dans cette catégorie. Il a également terminé sixième de la ligue pour les interceptions par match en 2004-05 avec 2,24 (Hughes a mené la ligue avec 2,93 interceptions par match).
Dans le cinquième match du premier tour des séries éliminatoires de la Conférence de l’Est en 2005, Arenas a frappé un fadeaway de 16 pieds à la fin du temps imparti pour donner aux Wizards une victoire de 112-110 sur les Chicago Bulls. Les Wizards ont finalement remporté la série, la première victoire de la franchise en série de playoffs depuis plus de deux décennies.
En 2006, le site de fans des Wizards Wizznutzz.com l’a surnommé en plaisantant « Agent Zero », un surnom qu’Arenas a tellement aimé qu’il est resté.
Arenas a enregistré une moyenne de 29,3 points, ce qui le classe au quatrième rang des meilleurs marqueurs, deux interceptions (également quatrième) et 6,1 passes décisives par match au cours de la saison 2005-2006 de la NBA. Cependant, il n’a pas été initialement choisi pour le All-Star Game 2006. Il a été nommé comme remplaçant après la blessure de l’avant-centre des Indiana Pacers, Jermaine O’Neal. Il a également participé au Three-point Shootout, où il s’est classé deuxième, après Dirk Nowitzki. Les Washington Wizards ont terminé 42-40 et ont obtenu la cinquième place dans la Conférence de l’Est.
Durant l’intersaison, Arenas a déclaré qu’il était prêt à subir une réduction de salaire afin de donner aux Wizards de l’argent supplémentaire avec lequel signer les agents libres disponibles. Il avait exprimé le désir de gagner un championnat avec les Wizards. L’un des jeux les plus mémorables d’Arenas a été un tir en suspension de 40 pieds lors du premier tour des séries éliminatoires de la NBA 2006, au cours duquel les Wizards ont été éliminés par les Cavaliers de Cleveland en six matchs.
Arenas lui-même a noté qu’il s’était retiré de l’équipe nationale des États-Unis pour le Championnat du monde FIBA 2006 parce qu’il estimait que les entraîneurs adjoints Mike D’Antoni et Nate McMillan avaient déterminé la liste des joueurs avant même les essais. Par la suite, il a déclaré qu’il prévoyait d’atteindre une moyenne de 50 points contre leurs équipes respectives (Phoenix Suns et Portland Trail Blazers). Il a atteint son objectif face à la puissante équipe de Phoenix, en marquant 54 points, dont 21 sur 37 depuis le terrain et 6 sur 12 à trois points (tout en regardant apparemment dans la direction du président des Suns Jerry Colangelo), lors d’une victoire des Wizards sur les Suns, 144-139. Cependant, le 11 février contre les Blazers, il n’a marqué que neuf points, et a notamment égalé le record de franchise des Wizards pour la futilité à trois points, faisant 0 pour 8 de derrière l’arc, dans une défaite de 94-73 contre Portland.
Dans un match en prolongation contre les Los Angeles Lakers le 17 décembre 2006, au Staples Center de Los Angeles, Arenas a marqué un record de carrière de 60 points, ajoutant 8 rebonds et 8 passes décisives pour aider à mener les Wizards contre les Lakers, 147-141. Arenas détient le record de franchise des Wizards pour les points marqués dans un match par un individu, un record qu’il partage maintenant avec Bradley Beal. Le précédent record de 56 points était détenu par Earl Monroe, réalisé en 1968, qui était également un match en prolongation contre les Lakers. Les 16 points d’Arenas dans la période supplémentaire ont également établi un record de la NBA pour le plus grand nombre de points dans une période de prolongation, dépassant d’un point le record d’Earl Boykins.
Le 3 janvier 2007, Arenas a frappé un buzzer-beater de 32 pieds pour gagner le match contre les Bucks de Milwaukee, 108-105. Deux semaines plus tard, le jour de Martin Luther King Jr., il a réussi un autre tir à trois points au buzzer pour battre les Jazz de l’Utah, 114-111, lors d’un match palpitant au Verizon Center. Ce même scénario a été ajouté comme scène coupée dans le jeu vidéo NBA Live 2008. Il a également réussi un layup gagnant à la fin du temps réglementaire pour battre les SuperSonics de Seattle le 21 mars 2007.
En février 2007, lors des derniers jours du vote des All-Stars, Arenas est élu pour la première fois titulaire du match des All-Stars de la NBA 2007 pour la Conférence Est, devançant Vince Carter d’une légère marge, avec 1 454 166 votes contre 1 451 156 pour Carter. À l’époque, il affichait une moyenne de 29,7 points par match et menait tous les meneurs de la Conférence de l’Est en termes de points et était deuxième de la ligue.
Vers la fin de la saison, Arenas s’est déchiré le ligament croisé majeur lors d’un match contre les Bobcats de Charlotte, lorsque Gerald Wallace lui est tombé dans la jambe. Les Wizards ont eu du mal à finir la saison, Arenas et son coéquipier Caron Butler étant tous deux blessés. Washington a obtenu une place en playoffs, mais a été balayé au premier tour lors d’un match revanche contre les Cleveland Cavaliers.
Pendant l’intersaison, Arenas a déclaré au Washington Post qu’il « opt out » de son contrat après la saison 2007-08, faisant de lui un agent libre. Il a déclaré : « …si quelque chose se passe et qu’ils ne veulent pas de moi ou qu’ils vont dans une autre direction, je peux regarder ailleurs. Mais mes intentions ne sont pas de partir. »
Arenas n’a joué que huit matchs pendant la saison 2007-08, en raison d’une blessure au genou, avant de recommencer à s’entraîner en mars, et de revenir en action le 2 avril 2008 contre les Milwaukee Bucks, marquant 17 points dans une défaite à domicile 110-109.
Dix jours auparavant, Arenas a quitté le vestiaire en trombe avant un match contre les Detroit Pistons. Il avait voulu jouer, mais son médecin ne lui avait pas donné l’autorisation. Arenas a fait un retour surprise le 9 avril, lorsqu’il est sorti des vestiaires à 5:30 de la fin du premier quart-temps. Il a terminé le match en marquant 13 points et en distribuant 3 passes pour aider les Wizards à battre les Celtics de Boston 109-95. Il est resté sur le banc pour le reste de la saison régulière afin de ne pas perturber la chimie que les Wizards avaient construite sans lui. Le souhait de Arenas a été exaucé lorsque les Wizards ont affronté les Cavaliers pour la troisième année consécutive, mais il était évident qu’il n’était pas à 100 % de sa forme. Lors des matchs 1 à 3, il a joué des minutes limitées, invoquant des douleurs à son genou réparé par chirurgie. Quelques minutes avant le quatrième match de leur participation au premier tour des séries éliminatoires contre les Cavaliers, Arenas a annoncé qu’il resterait sur le banc pour le reste des séries éliminatoires.
Le 9 juin 2008, Arenas s’est officiellement retiré de la dernière année de son contrat, mais a déclaré qu’il re-signerait avec les Wizards s’ils retenaient son coéquipier Antawn Jamison, également agent libre. Les Wizards ont effectivement signé un contrat avec Jamison. Arenas s’est vu offrir un contrat de cinq ans d’une valeur de plus de 100 millions de dollars par les Golden State Warriors et un autre contrat maximal par les Wizards, un contrat de six ans d’une valeur de 124 millions de dollars.
Le 13 juillet 2008, Arenas a signé un contrat de six ans d’une valeur de 111 millions de dollars avec les Wizards.
En raison des blessures persistantes d’avril 2007, Arenas ne fera ses débuts dans la saison que le 28 mars 2009, marquant 15 points et distribuant 10 passes dans une défaite 98-96 contre les Pistons de Détroit.
Il a également joué un deuxième et dernier match contre les Cleveland Cavaliers, tête de série numéro un, le 2 avril, dans lequel les deux équipes portaient leurs maillots throwback respectifs. Arenas a distribué 10 passes et marqué 11 points, dans une victoire, et les fans étaient excités de voir Arenas, Brendan Haywood, Antawn Jamison, et Caron Butler se réunir à nouveau pour la seule fois de la saison. Cependant, les Wizards terminent mal avec un bilan de 19-63, le deuxième plus mauvais bilan de la NBA, à égalité avec les Clippers de Los Angeles, mettant fin à quatre années d’apparitions consécutives en séries éliminatoires.
Arenas ouvre la saison 2009-10 sur une note d’espoir, marquant 29 points alors que les Wizards battent les Mavericks de Dallas 102-91 lors de leur ouverture de saison. Cependant, les performances d’Arenas ont été irrégulières au cours des semaines suivantes. Le 11 novembre, il a établi le record de l’équipe des Wizards pour le nombre de turnovers dans un match avec 12. Le 12 décembre, Arenas a réalisé son premier triple-double en cinq ans et demi lors d’une défaite contre les Pacers. Six jours plus tard, Arenas a eu un record de saison de 45 points dans une victoire des Wizards sur son ancienne équipe, les Golden State Warriors.
Incident lié aux armes à feuModifié
Le 24 décembre 2009, il a été rapporté qu’Arenas avait admis avoir stocké des armes à feu non chargées dans son casier au Verizon Center et les avait remises à la sécurité de l’équipe. Ce faisant, Arenas a non seulement violé les règles de la NBA interdisant d’apporter des armes à feu dans un stade, mais il a également violé les ordonnances de Washington. Le 1er janvier 2010, il a également été rapporté qu’Arenas et son coéquipier Javaris Crittenton avaient déchargé leurs armes à feu dans le vestiaire des Wizards lors d’une dispute à la veille de Noël concernant des dettes de jeu. La police métropolitaine de Washington et le bureau du procureur des États-Unis ont ouvert une enquête et, le 14 janvier 2010, Arenas a été inculpé de port d’arme sans permis, en violation des lois de Washington sur le contrôle des armes à feu. Arenas a plaidé coupable le 15 janvier pour le délit de port d’un pistolet sans permis à l’extérieur d’une maison ou d’une entreprise.
Le 6 janvier 2010, le 28e anniversaire d’Arenas, la NBA l’a suspendu indéfiniment sans salaire jusqu’à ce que son enquête soit terminée. Selon presque tous les témoignages, la ligue s’est sentie obligée d’agir lorsque les coéquipiers d’Arenas l’ont entouré lors des présentations d’avant-match, avant un match contre les 76ers de Philadelphie, et qu’il a fait semblant de leur tirer dessus avec des pistolets fabriqués avec ses doigts. Le commissaire de la NBA, David Stern, a déclaré dans un communiqué que le comportement d’Arenas après le début de l’enquête « m’a amené à conclure qu’il n’est actuellement pas apte à participer à un match de la NBA ». Il a également déclaré qu’Arenas risquait une longue suspension. Les Wizards ont publié une déclaration condamnant le coup d’éclat des joueurs avant le match comme étant « inacceptable ». Le 27 janvier 2010, Arenas et Crittenton ont été suspendus pour le reste de la saison, après avoir rencontré Stern. Le 2 février 2010, Arenas a écrit un éditorial ouvert dans le Washington Post, dans lequel il s’est excusé pour ses actions, en particulier pour ne pas avoir été un meilleur modèle pour les jeunes fans et pour avoir « pris à la légère une situation grave ». Le 26 mars 2010, Arenas a été reconnu coupable de ses crimes et a été condamné à deux ans de probation et à 30 jours dans une maison de transition. Arenas a commencé sa peine en maison de transition le 9 avril. Il a été libéré le 7 mai. La peine infligée à Arenas est nettement plus sévère que celle infligée à Crittenton, qui a bénéficié d’un an de probation sans surveillance, ou à Delonte West, qui s’était promené en moto à trois roues dans le comté de Prince George avec plusieurs armes chargées, dont un fusil de chasse dans un étui à violon. Pour son crime, West a reçu huit mois de détention à domicile, deux mois de probation sans surveillance et quarante heures de travaux d’intérêt général. En novembre 2011, Crittenton a été accusé de meurtre en relation avec la fusillade de Julian Jones à Atlanta le 19 août 2011.
Lors de son retour chez les Wizards pour la saison 2010-11, Arenas a choisi de changer son numéro de 0 à 9, affirmant qu’il essayait de mettre tout l’incident de la saison précédente derrière lui. (Arenas avait porté le #0 depuis l’université jusqu’à son passage en NBA, comme un rappel constant du nombre de minutes que ses détracteurs disaient qu’il jouerait en NBA.)
Après les 24 premiers matchs de la saison, bien qu’Arenas ait mené les Wizards avec une moyenne de 17.3 points par match, ils ont porté un piètre bilan de 6-18.
Orlando Magic (2010-2011)
Le 18 décembre 2010, Arenas a été échangé au Orlando Magic pour Rashard Lewis. Arenas a choisi de porter le numéro 1 sur son maillot en l’honneur de son joueur préféré, Penny Hardaway. Il était le meneur de jeu remplaçant, avec Jameer Nelson au poste de titulaire. Le Magic a terminé 52-30 et a décroché la quatrième place de la Conférence Est et s’est qualifié pour les playoffs. Cependant, Orlando a perdu contre les Hawks d’Atlanta en six matchs au premier tour des playoffs.
Le 9 décembre 2011, après la fin du lock-out de la NBA de 2011, Arenas a été renoncé par le Magic d’Orlando en vertu de la clause d’amnistie, étant le premier joueur à être renoncé en vertu de la clause nouvellement établie au moment de son inclusion. Il a été libéré et est devenu agent libre. En raison du lock-out de la NBA en 2011, la saison 2011-12 de la NBA a été réduite de ses 82 matchs normaux à 66 matchs.
À l’été 2011, Arenas a joué avec son ancien coéquipier des Wizards Etan Thomas dans une production dramatique de Our Town de Thornton Wilder.
Memphis Grizzlies (2012)Edit
Le 20 mars 2012, les Memphis Grizzlies ont signé Arenas. Son rôle principal était à nouveau un meneur de jeu de réserve, cette fois-ci pour Mike Conley Jr. Les Grizzlies ont terminé 41-25 et ont décroché la quatrième place de la Conférence de l’Ouest. Cependant, ils ont perdu au premier tour contre les Clippers de Los Angeles dans une série complète de sept matchs.
Shanghai Sharks (2012-2013)Edit
Le 19 novembre 2012, Arenas a signé avec les Shanghai Sharks de la Chinese Basketball Association. Lors de sa première saison dans la CBA, Arenas a obtenu une moyenne de 20,7 points par match, 7,3 rebonds par match et 3,0 passes décisives par match en 27,3 minutes par match. Il a participé à 14 matchs et a été titulaire dans 8 d’entre eux. Cependant, les Sharks ont terminé à 10-22 et ont manqué les séries éliminatoires.
