L’année dernière, Nick Carr a écrit un article percutant pour le magazine Atlantic, affirmant que Google nous rendait stupides. Ce n’est pas seulement Google, bien sûr, mais toute la vague chaotique de la technologie qui semble nous emporter vers l’avenir, entourés et parfois malmenés par les débris et les épaves des anciennes certitudes. Et c’était avant que Twitter ne fasse fureur.
Le numéro de ce mois-ci du magazine contient une riposte de Jamais Cascio, qui a passé beaucoup de temps dans le futur et qui pense que la technologie nous a déjà rendus énormément plus intelligents. Selon lui, cela ne se produira pas à cause du genre de choses spectaculaires qui apparaissent dans les spéculations conventionnelles, comme les implants cérébraux numériques. Non, l’intelligence est déjà tout autour de nous, dans le web et toutes les choses qu’il nous permet de faire. Le problème est que les choses que le web nous permet de faire ne sont pas si intelligentes que cela. Cascio contourne ce problème en redéfinissant l’intelligence comme « fluide ».
L’intelligence fluide, dit-il, est définie comme : « La capacité à trouver un sens à la confusion et à résoudre de nouveaux problèmes, indépendamment des connaissances acquises ». L’intelligence fluide ne ressemble pas beaucoup à la capacité de mémoriser et de réciter des faits, les compétences que les gens ont traditionnellement associées à la matière grise. la mer de l’information ne va pas se tarir, et s’appuyer sur des habitudes cognitives évoluées et perfectionnées à une époque de flux d’information limité – et d’accès limité à l’information – est futile. Renforcer notre intelligence fluide est la seule approche viable pour naviguer dans l’ère de la connectivité permanente. » Nous avons déjà entendu cela, et de manière plus pertinente, lorsque la reine des borgs a dit que la résistance était futile. Mais il n’est pas nécessaire de le résumer. Vous pouvez obtenir une version détaillée dans quelque chose d’à peine plus long qu’un tweet : « Bien sûr, nous ne pouvons pas lire ou écrire des phrases compliquées, et personne ne peut se souvenir de quoi que ce soit plus longtemps qu’il ne faut pour couper et coller, mais quelle importance cela a-t-il quand nous avons une ‘intelligence fluide’ ? »
Ce genre d’optimisme dépend d’un certain nombre de suppositions et de stéréotypes. Il dépend d’une vision absurde de l’intelligence, comme s’il n’y avait rien entre l’automatisation et l’intuition. Bien sûr, il y a des circonstances dans lesquelles suivre les anciennes règles procédurales ne fonctionne plus. Mais ce sont les moments où nous avons le plus besoin de cultiver les habitudes d’une pensée disciplinée, de maîtriser la confusion. Ce genre de problème se pose constamment dans les armées, où un comportement discipliné et stéréotypé est à la fois essentiel et parfois mortel. Les armées apprécient deux qualités chez leurs officiers, outre le leadership : l’esprit d’initiative et la capacité à reconnaître les problèmes qui nécessitent un nouveau type de solution – et à les distinguer de ceux qui ne le nécessitent pas. Ce sont les compétences qui font le travail que l' »intelligence fluide » est censée faire et aucune de ces compétences ne dépend des réseaux informatiques ni n’est beaucoup nourrie par eux.
Le vrai problème avec l’optimisme de Cascio est plus profond et apparaît dans son rejet justifié de la plupart des battages futuristes sur les implants cérébraux et autres. Qui mettrait la puce de 2009 dans son cerveau alors que, dans trois ans, les concurrents l’auront mise à niveau vers la version de 2012 ? C’est une bonne question, mais elle doit être poussée plus loin. Nous n’avons pas besoin de mettre des puces dans notre cerveau pour changer notre façon de penser. Tout ce dont nous avons besoin, c’est de prendre de nouvelles habitudes, et c’est en fait quelque chose que nous ne pouvons éviter de faire, pour le meilleur et pour le pire. Les enfants élevés devant la télévision ont en effet rechapé leur cerveau par rapport à ceux qui n’ont été élevés qu’avec des livres ; et les enfants élevés devant des ordinateurs sont encore différents.
Il s’ensuit que si nous avons été abrutis par la technologie, nous pouvons être incapables de le reconnaître. Les élèves qui copient sur Wikipédia se croient plus intelligents que leurs parents, de la même manière que les ivrognes se croient capables de conduire. Mais il est important ici de s’inquiéter des bonnes choses. Ce n’est pas la technologie qui nuit à notre capacité de penser. Ce sont les habitudes de pensée que la technologie promeut. Les habitudes de pensée disciplinée et attentive que la lecture linéaire favorise sont plus utiles pour comprendre un monde en mutation que la capacité de prêter une attention superficielle à cinq flux d’informations différents. Je ne pense pas que les ordinateurs rendent les choses plus difficiles. Cela a toujours été difficile. Mais s’ils nous permettent de prétendre que nous n’en avons plus besoin, alors ils nous aident vraiment à devenir beaucoup plus stupides, de manière fluide ou non.
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