Guernica

Guernica, une grande peinture à l’huile en noir et blanc exécutée par l’artiste espagnol Pablo Picasso en 1937 suite au bombardement allemand de Guernica, une ville du Pays basque espagnol. La peinture complexe a reçu des critiques mitigées lorsqu’elle a été exposée dans le pavillon de la République espagnole à l’exposition universelle de Paris, mais elle est devenue une icône en parcourant le monde dans les années qui ont suivi, soulevant des controverses sur sa signification et son lieu de résidence légitime.

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Picasso vivait à Paris lorsque le gouvernement républicain espagnol lui a demandé en 1937 de réaliser une peinture murale pour leur pavillon de l’exposition universelle de cette année-là. L’Espagne est plongée depuis six mois dans la guerre civile – une révolte militaire entreprise par les nationalistes contre le gouvernement – et les républicains voient dans cet événement international l’occasion d’affirmer leur légitimité et de condamner les tactiques brutales de l’armée nationaliste du général Francisco Franco. Picasso, qui mélangeait rarement politique et art, accepta. Quelques mois plus tard, des avions allemands, à la demande des nationalistes, bombardent lourdement la ville de Guernica le 26 avril. Cette blitzkrieg de trois heures a presque anéanti la ville et a tué ou blessé un tiers de la population. La couverture de la dévastation a incité Picasso à travailler sur la commande, et il a terminé l’énorme peinture (11,5 × 25,5 pieds ) en environ trois semaines..

Présenté près de l’entrée du pavillon républicain, Guernica était la première chose que de nombreux visiteurs voyaient. La composition complexe, avec les figures cubistes caractéristiques de Picasso et la représentation inquiétante de l’espace, n’était pas facile à lire. Un cheval braillant occupe le centre du tableau, trébuchant sur son cavalier tombé, étalé en contrebas et éclairé par les rayons en pointe d’une ampoule électrique au-dessus. Un taureau mugissant sur la gauche semble englober une mère en pleurs avec son enfant étendu dans ses bras. Une figure fantomatique émerge d’une ouverture à droite, tenant une lampe à gaz, tandis qu’une femme plus proche du premier plan pend ses bras en signe de désespoir. Plus loin derrière, des flammes et peut-être des ruines consument une figure hurlante. Le sujet dramatique est atténué, peint selon la technique de la grisaille, une méthode utilisant une palette monochrome neutre. Picasso a très peu parlé de la signification du tableau, laissant l’interprétation aux spectateurs, aux critiques et aux historiens de l’art. Bien qu’il s’agisse clairement d’une réponse émotionnelle à la violence insensée de la guerre, le tableau, avec ses sujets dépareillés, a déconcerté les spectateurs de l’exposition universelle. La question de savoir si elle était réussie en tant que déclaration politique est devenue un débat entre les spécialistes.

Lorsque l’exposition universelle s’est terminée, la République espagnole a fait tourner Guernica dans toute la Scandinavie et en Angleterre pour sensibiliser le public et collecter des fonds pour sa cause. En 1939, cependant, ils ont cédé aux nationalistes. Picasso a refusé avec véhémence que le tableau reste en Espagne pendant le règne de Franco, déclarant que « le tableau sera remis au gouvernement de la République espagnole le jour où la République sera restaurée en Espagne ». Ainsi commença le long exil du tableau.

Préoccupé par l’occupation nazie de la France, Picasso a prêté Guernica au Museum of Modern Art (MoMA) de New York, qui a fait tourner le tableau à travers les États-Unis et ailleurs pendant près de 20 ans après. Au fur et à mesure que le tableau voyageait, sa notoriété augmentait, suscitant des débats passionnés sur les sources artistiques et littéraires de Picasso, son processus de travail et le symbolisme de ses sujets, entre autres sujets.

Picasso est mort en 1973, deux ans avant Franco et n’a jamais assisté au retour du tableau en Espagne. Après des années de négociations, le MoMA a restitué Guernica à l’Espagne en 1981, où il a été hébergé dans le Casón del Buen Retiro, une annexe du musée du Prado à Madrid. En 1992, le tableau a été déplacé de plusieurs pâtés de maisons au Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía (appelé Reina Sofía), le nouveau musée national espagnol consacré à l’art du XXe siècle. Le déménagement a été controversé car il a défié le désir exprimé par Picasso que la peinture soit accrochée parmi les grands chefs-d’œuvre du Prado….

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