Guerre des sept semaines, aussi appelée guerre austro-prussienne, (1866), guerre entre la Prusse d’une part et l’Autriche, la Bavière, la Saxe, le Hanovre et certains États allemands mineurs d’autre part. Elle s’est terminée par une victoire prussienne, qui a entraîné l’exclusion de l’Autriche de l’Allemagne. La question a été tranchée en Bohême, où les principales armées prussiennes ont rencontré les principales forces autrichiennes et l’armée saxonne, de manière décisive lors de la bataille de Königgrätz. Un détachement prussien, connu sous le nom d’armée du Main, s’occupe pendant ce temps des forces de la Bavière et d’autres États allemands qui ont pris parti pour l’Autriche. Simultanément, une campagne est menée en Vénétie entre l’armée autrichienne du sud et les Italiens, qui ont fait alliance avec la Prusse.
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La campagne de 1866 était une étape soigneusement planifiée de l’unification de l’Allemagne sous la dynastie prussienne des Hohenzollern, dont Otto von Bismarck était le principal agent. L’enjeu est clair : la Prusse conteste délibérément à l’Autriche le leadership de la Confédération germanique. La Prusse avait défié l’Autriche en 1850, mais l’échec total de sa mobilisation cette année-là l’avait contrainte à accepter à Olmütz les conditions quelque peu humiliantes de l’Autriche. Depuis lors, la Prusse, avec Bismarck comme homme d’État, le comte Helmuth von Moltke comme stratège et le comte Albrecht von Roon comme organisateur de l’armée, s’était préparée méthodiquement à un nouveau défi. Le véritable prétexte trouvé par Bismarck en 1866 est un différend concernant l’administration du Schleswig et du Holstein, que l’Autriche et la Prusse ont saisi au Danemark en 1864 et qu’elles détiennent depuis conjointement. Les échanges diplomatiques commencent en janvier et les préparatifs militaires un peu plus tard, mais les hostilités n’éclatent effectivement qu’à la mi-juin.
Par l’alliance avec l’Italie, Bismarck s’arrange pour détourner une partie des forces autrichiennes vers le sud. Cet avantage, ainsi que celui de la discipline de l’armée modernisée de la Prusse, aboutit à une victoire prussienne ; la guerre est officiellement conclue le 23 août par le traité de Prague. Le traité attribue le Schleswig-Holstein à la Prusse. Cette dernière annexe également le Hanovre, la Hesse-Kassel, le Nassau et Francfort, acquérant ainsi le territoire qui avait séparé les parties orientale et occidentale de l’État prussien. Par la paix de Vienne (3 octobre 1866), l’Autriche cède la Vénétie pour la transférer à l’Italie. La victoire de la Prusse dans cette guerre lui permet d’organiser la Confédération d’Allemagne du Nord.
