Après que les chrétiens aient gagné le droit à la liberté religieuse en 313, Lactance, dans Sur la mort des persécuteurs 16, écrit à son ami chrétien Donatus, qui avait été emprisonné et torturé pour sa foi. Lactance (240-320 après J.-C.) a utilisé une métaphore tirée des courses de chars pour décrire la grande victoire que son ami et d’innombrables autres martyrs chrétiens avaient remportée grâce à leur sang et à leur endurance. Lactance commence par « combien le spectacle était agréable à Dieu quand il vous a vus (tous) vainqueurs »
Le mot « spectacle » vient du latin spectaculum qui signifie « un spectacle public », et c’est le même mot que les Romains utilisaient pour les courses de chars dans le Circus Maximus. Pour les Romains, les courses de chars étaient des spectacles, étaient spectaculaires. Lactance dit que Dieu est satisfait lorsqu’il voit les chrétiens comme les vainqueurs de la course éreintante et longue de plusieurs siècles pour la liberté religieuse. Il voit cela comme un triomphe dans le Circus Maximus sur « ces mêmes hommes qui avaient conduit les nations captives (les Romains) ». Les guerriers chrétiens, comme les conducteurs de chars dans l’arène de Rome, avaient persévéré et étaient assez endurants pour avoir gagné la course, pour avoir triomphé:
« Quel spectacle agréable pour Dieu lorsqu’il te vit vainqueur, attelant à ton char non pas des chevaux blancs… mais ces hommes mêmes qui avaient conduit les nations en captivité ! Après cela, dominer les seigneurs de la terre, c’est vraiment triompher ! …. Aucune violence n’a pu t’arracher à ta fidélité et à ta résolution persévérante. C’est cela être un disciple de Dieu et c’est cela être un soldat du Christ ; un soldat qu’aucun ennemi ne peut déloger ou que le monde ne peut arracher du camp céleste ; qu’aucun artifice ne peut ensorceler ou que la douleur du corps ne peut soumettre ou que les tourments ne peuvent renverser. »
Il n’y aurait, bien sûr, pas eu de courses de chars sans les chevaux. Comme de nos jours avec le Kentucky Derby et d’autres courses, les chevaux pour les courses de chars étaient spécialement élevés. Les chevaux andalous de race espagnole étaient considérés comme les meilleurs et il n’est pas fortuit que certains des plus grands héros des courses antiques, dont les jeunes Scorpus et Dioclès, soient nés en Ibérie, en Espagne.
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L’entraînement d’un cheval de course commençait vers l’âge de 5 ans et leur carrière pouvait durer jusqu’à 20 ans, après quoi ils devenaient des géniteurs pour espérer engendrer d’autres gagnants. Dans l’inscription du célèbre aurige Diocles, il est écrit : « Il a fait de neuf chevaux des gagnants à 100 reprises, et un autre un gagnant à 200 reprises. » Un cheval cent fois vainqueur était communément appelé « centenaire ».
Le cheval de tête d’une course de chars était souvent aussi célèbre, voire plus, que le conducteur. Les amateurs de sport connaissaient la lignée d’élevage et les détails intimes des chevaux qu’ils adoraient.
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Certains des noms des chevaux de course des héros étaient : Abigieus, Lucidus, Cotynus, Galata, Pompeianus. Ces noms ne signifient rien pour nous aujourd’hui, bien sûr, mais la simple mention dans le stade d' »Abigieus » rendait le peuple fou. L’empereur Néron était fou et était fan d’un cheval appelé Incitatus. Incitatus était si important pour Néron que le cheval avait sa propre écurie en marbre, son box en ivoire, ses couvertures pourpres, son collier orné de bijoux et sa propre maison meublée et son équipe d’esclaves.
Le cheval andalou espagnol, connu sous le nom de cheval des rois, avait été utilisé par les généraux d’armées romains et autres comme cheval de guerre pendant des siècles avant les courses de chars. Ils étaient/sont des chevaux d’une beauté frappante, mesurant environ 15,1 mains (61 pouces), et sont intelligents, dociles et sensibles aux humains. La poussée de leurs hanches vers l’avant leur donnait de la puissance et juste assez de vitesse pour galoper sur les lignes droites tout en étant capables de négocier les virages dangereux aux deux metae, les poteaux tournants où la plupart des cavaliers pouvaient se renverser et être piétinés à mort. Le char, le conducteur et les chevaux devaient effectuer 7 tours complets du Circus Maximus pour un total d’environ 3-4 miles.
Le cheval de tête, le meilleur et le plus expérimenté, se trouvait à l’intérieur de la gauche du char et devenait souvent aussi célèbre que les charretiers. L’image ci-dessous est celle d’un charretier conduisant pour la Faction Rouge. Il y avait quatre équipes de course – les Rouges, les Bleus, les Verts et les Blancs. Ce conducteur pour l’équipe rouge a la branche de palmier de la victoire dans sa main droite. Sous les acclamations du public qui compte jusqu’à 250 000 personnes, il fait défiler son équipe plusieurs fois autour du Circus Maximus.
Cette mosaïque romaine, pièce maîtresse d’un grand sol dans un bain impérial, a été trouvée à Trèves, en Allemagne. Le conducteur porte la branche de palmier dans sa main gauche et la couronne de laurier dans sa main droite. Nous savons que son nom est Polydus. Le nom de son cheval de tête (à droite) est Compressore. Les Romains raffolaient des courses de chars comme certains raffolent aujourd’hui des courses de chevaux. Une inscription ancienne sur la mosaïque d’une maison de bain nord-africaine dit d’un cheval favori : « Vincas, non vincas, te amamus, Polydoxe ! »: « Qu’on gagne ou qu’on perde, on t’aime, Polydoxe ! ». Leurs noms étaient aussi célèbres dans le monde romain qu’ils le sont dans le nôtre.’
Vous trouverez ci-dessous une lampe romaine représentant le cheval de tête dans une course de char. La pancarte que porte l’homme qui précède le cheval porterait le nom des chevaux et le nombre de victoires qu’il a remportées. 
Dans les années 1400, les moines chartreux ont commencé à sauver et à élever des chevaux andalous. Ils ont tenu des registres impeccables sur les habitudes et les lignées d’élevage qui sont encore étudiés aujourd’hui. Le cheval qu’ils ont élevé et « sauvé » s’appelle aujourd’hui un cheval andalou chartreux. Aujourd’hui, les chevaux andalous sont les plus élégants des dresseurs.
Si vous souhaitez en acheter un, voici une vidéo (ci-dessous). La fourchette de prix est d’environ 5 000 $ à 50 000 $ ou plus.
Une publicité d’avant spectacle d’un andalou à vendre
Il y a toujours eu un lien entre l’homme et le cheval. On aimerait penser que les anonymes et les chevaux célèbres d’antan et d’aujourd’hui ont une connaissance/instinct de l’importance qu’ils ont eue et qu’ils ont pour l’homme et pour l’histoire.-Sandra Sweeny Silver
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