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| Émergence d’un nouveau système de partis | Précédent | Suivant |
| Digital History ID 3542 | ||
Les premières années de la nouvelle république avaient donné naissance à deux partis politiques concurrents, les fédéralistes et les démocrates-républicains. Les deux premiers partis, contrairement aux partis politiques actuels, avaient tendance à avoir un fort caractère sectionnel, les fédéralistes dominant en Nouvelle-Angleterre et les républicains ailleurs.
Après la guerre de 1812, la nation est revenue à une période de parti unique dans la politique nationale. Le déclin du parti fédéraliste a créé l’illusion d’une unité politique nationale, mais les apparences étaient trompeuses. Sans la discipline imposée par la concurrence avec un parti d’opposition fort, le parti républicain a commencé à se fragmenter en cliques et en factions.
Pendant la présidence de James Monroe, le parti républicain s’est désintégré en tant qu’organisation nationale stable. Après sa victoire écrasante en 1816, Monroe a cherché à promouvoir l’idéal exprimé par George Washington dans son discours d’adieu : une nation exempte de divisions partisanes. Comme Washington, il nomme à son cabinet des chefs de factions rivales, tels que John Quincy Adams et John C. Calhoun. Il refusa d’utiliser le patronage fédéral pour renforcer le parti républicain. Il adopta également la position selon laquelle le Congrès, et non le président, était le meilleur représentant de la volonté publique et devait donc définir la politique publique.
L’absence d’un leader fort entraîna cependant la fragmentation du parti républicain pendant l’administration de Monroe. Les rivalités factionnelles et sectionnelles devinrent de plus en plus âpres et les machines du parti tombèrent en désuétude.
Naissance du second système de partis
Avec le temps, les factions locales et personnelles commencèrent à coalescer dans un nouveau système de partis politiques. Trois facteurs critiques ont contribué à la création du système de second parti. Le premier fut la panique financière de 1819 et la dépression qui s’ensuivit.
La panique a entraîné des différences politiques importantes sur des questions telles que l’allègement de la dette, la politique bancaire et monétaire, et les tarifs douaniers. Les agriculteurs, en particulier dans le Sud et l’Ouest, ont demandé la promulgation de lois de sursis pour reporter le remboursement des dettes. De nombreux artisans et agriculteurs accusent les banques d’avoir provoqué la panique en imprimant un excès de papier-monnaie sans valeur. Ils demandaient que les billets de banque soient remplacés par de la monnaie forte, des pièces d’or et d’argent. Ces groupes étaient souvent en désaccord avec les intérêts pro-entreprises, qui demandaient l’extension du crédit, des tarifs douaniers plus élevés pour protéger les industries naissantes et des améliorations des transports financées par le gouvernement pour réduire le coût du commerce.
Une deuxième source de division politique était l’alarme du Sud concernant les débats sur l’esclavage au Congrès en 1819 et 1820. De nombreux dirigeants sudistes craignaient que la crise du Missouri ne déclenche un réalignement de la politique nationale selon des lignes sectionnelles. Une telle évolution, écrivait John Quincy Adams, était « terrible pour le Sud – menaçant dans sa progression l’émancipation de tous ses esclaves, menaçant dans son effet immédiat cette domination sudiste qui a fait vaciller l’Union au cours des vingt dernières années ». L’anxiété suscitée par les débats sur l’esclavage en 1819 et 1820 incita de nombreux Sudistes à rechercher des alliances politiques avec le Nord. Dès 1821, les vieux républicains du Sud – qui s’opposaient à des tarifs douaniers élevés, à une banque nationale et à des améliorations internes financées par le gouvernement fédéral – avaient commencé à former une alliance lâche avec le sénateur Martin Van Buren de New York et la faction du Parti républicain qu’il commandait.
La troisième source majeure de division politique était la sélection des candidats à la présidence. La « dynastie de Virginie » des présidents, une chaîne qui avait commencé avec George Washington et qui comprenait Thomas Jefferson, James Madison et James Monroe, était à sa fin en 1824. Traditionnellement, un caucus des membres du Congrès du parti républicain choisissait le candidat du parti républicain. Lors du caucus de 1824, les membres se sont réunis à huis clos et ont choisi William Crawford, secrétaire au Trésor de Monroe, comme candidat du parti. Cependant, tous les républicains n’étaient pas favorables à cette méthode de désignation des candidats et ont donc refusé de participer.
Lorsque Crawford a subi une attaque cérébrale et s’est retrouvé partiellement handicapé, quatre autres candidats ont émergé : Le secrétaire d’État John Quincy Adams, le fils du deuxième président de la nation et le seul candidat du Nord ; John C. Calhoun, le secrétaire à la guerre de Monroe, qui avait peu de soutien en dehors de sa Caroline du Sud natale ; Henry Clay, le président de la Chambre ; et le général Andrew Jackson, le héros de la bataille de la Nouvelle-Orléans et vainqueur des Indiens Creek et Seminole. À propos de ce dernier, Thomas Jefferson commenta sèchement qu’on pouvait aussi bien essayer « de faire d’une oie un soldat qu’un président d’Andrew Jackson ».
Lors de l’élection de 1824, Jackson reçut le plus grand nombre de voix à la fois dans les bureaux de vote et dans le collège électoral, suivi (en voix électorales) par Adams, Crawford, puis Clay. Mais il n’a pas obtenu la majorité des votes électoraux requise par la Constitution. Comme le prévoit le douzième amendement de la Constitution, l’élection est donc confiée à la Chambre des représentants, qui doit choisir parmi les trois premiers du collège électoral. C’est là que Henry Clay persuada ses partisans de voter pour Adams, commentant de manière acide qu’il ne croyait pas « que le fait de tuer deux mille cinq cents Anglais à la Nouvelle-Orléans » était une qualification appropriée pour la présidence. Adams fut élu au premier tour de scrutin.
Le Philadelphia Observer accusa Adams d’avoir conclu un accord secret pour obtenir le soutien de Clay. Trois jours plus tard, la nomination par Adams de Clay au poste de secrétaire d’État semblait confirmer les accusations de » marché corrompu. » Jackson était outré, car il pouvait légitimement faire valoir qu’il était le favori du peuple. Le général s’exclame : « Le Judas de l’Ouest a conclu le contrat et recevra les trente pièces d’argent. »
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