Malgré un règne de 60 ans marqué par la guerre, la révolution industrielle et d’énormes bouleversements sociaux, George III reste peut-être avant tout dans les mémoires comme « le roi fou qui a perdu l’Amérique ». Pourtant, c’était un monarque aimé de son peuple, qui encourageait les arts et les sciences et s’intéressait sincèrement au bien-être de ses sujets.
A travers des entretiens avec des historiens, ce documentaire tente de rétablir la vérité sur le vrai George, notamment sur la douloureuse maladie métabolique, la porphyrie, qui l’a réduit à un invalide impuissant, brutalement traité par les médecins et finalement condamné comme fou.
Né le 4 juin 1738, fils aîné de Frédéric, prince de Galles et d’Augusta, George devient héritier du trône à la mort de son père en 1751, succédant à son grand-père, George II, en 1760. Il épouse en 1761 Charlotte de Mecklinburg-Strelitz, à qui il est dévoué, et le couple donne naissance à quinze enfants prolifiques : neuf fils et six filles. Il fut le troisième monarque hanovrien et, fait intéressant, le tout premier à être né en Angleterre et à utiliser l’anglais comme première langue.
Homme de lettres
Comme George était en fait l’un des monarques les plus cultivés, nous avons beaucoup à lui être reconnaissants. Il a commencé une nouvelle collection royale de livres, dont un nombre stupéfiant de 65 000 ont été donnés plus tard au British Museum et ont formé le noyau de la British Library. En 1768, il avait fondé et financé en partie la création de l’Académie royale des arts. Il est également devenu affectueusement connu sous le nom de « Farmer George », en raison de son vif intérêt pour l’agriculture, en particulier sur les domaines de la couronne à Richmond et Windsor.
Les BYGONES sont des BYGONES
Pour ce qui est de l’implication de George dans la perte des colonies américaines, celle-ci ne fut en fait pas si grande. Tout en s’opposant jusqu’au bout à leur demande d’indépendance, il n’a pas développé les politiques qui ont conduit à la guerre en 1775-76 et qui ont eu le soutien du Parlement. Malgré la déclaration d’indépendance américaine du 4 juillet 1776, George pensait défendre l’intérêt national en concédant la défaite et en évitant ainsi la perspective d’une longue guerre avec la France révolutionnaire.
Tirer sur un homme quand il est à terre
Le déclin de la santé de George était dû à une maladie appelée porphyrie – un trouble sanguin rare qui, dans sa forme aiguë – peut causer de graves douleurs abdominales, des crampes et même des crises d’épilepsie. George souffre d’attaques extrêmement violentes qui mettent à rude épreuve son emprise sur la réalité et le débilitent pendant les dernières années de son règne. Les médecins de l’époque considéraient ses crises comme un signe certain de folie. Et pourtant, ce qui est peut-être le plus triste, des preuves récentes suggèrent que le médicament le plus communément administré à George était les poudres de James – qui contenaient des traces d’arsenic – quelque chose qui est maintenant connu comme un déclencheur typique de graves crises de porphyrie.
LA MALADIE DU ROI GEORGE
Vers la fin, la supposée « folie » de George signifiait que son fils aîné George, prince régent, était placé dans la position intimidante de tenter de gouverner selon la volonté de plus en plus erratique de son père. Une lettre écrite à l’époque décrit la situation : « …] il était assis sur le trône avec sa couronne de roi… et tenait son discours écrit pour lui, juste ce qu’il avait à dire. Mais, oh là là, il s’est approché, a fait une révérence et a commencé « Mes Seigneurs et Paons ». Souvent attaché dans une camisole de force et enchaîné à une chaise, George passe ses derniers jours sourd et aveugle dans la misère la plus totale. Il meurt au château de Windsor le 29 janvier 1820.
