La plupart d’entre nous connaissent et aiment la caféine, le stimulant du système nerveux central qui se trouve naturellement dans les grains de café et qui donne à nos pour-overs et infusions froides leur magie énergisante. Cependant, même les amateurs de café les plus chevronnés ne savent peut-être pas que le café décaféiné n’est pas, en fait, exempt de caféine à 100 %. C’est vrai, les amis : Il y a de la caféine dans votre décaféiné. GASP. Voici ce que vous devez savoir sur la raison de cette présence, la quantité de caféine dont nous parlons, et si cela est même important.
Pourquoi il y a de la caféine dans le café décaféiné
Première chose : Que diable fait la caféine dans votre tasse de Joe décaféiné ? Elle ne va même pas là. Nous devons remercier la nature du processus de décaféination pour cela. C’est long, compliqué et imparfait. « Il est presque impossible d’éliminer toute la caféine d’un grain de café », explique à SELF Nathan Arnold, porte-parole de la Food and Drug Administration (FDA).
Il existe plusieurs méthodes de décaféination, les plus courantes étant ce qu’on appelle les techniques d’extraction par solvant, explique à SELF William Ristenpart, docteur en médecine, directeur du U.C. Davis Coffee Center et professeur d’ingénierie chimique à l’université de Californie Davis. En gros, après la récolte et le séchage des grains de café verts, mais avant leur torréfaction (qui les fait brunir), ils sont trempés dans une solution contenant un solvant, généralement du chlorure de méthylène ou de l’acétate d’éthyle, qui se lie aux molécules de caféine et les extrait. (À propos, si ces produits chimiques vous semblent un peu trop « je devrais vraiment mettre ça dans mon corps », vous pouvez être tranquille. Si ces produits chimiques peuvent sembler dangereux à siroter, il n’en reste que des traces à la fin du processus de décaféination et de torréfaction, explique M. Ristenpart. L’acétate d’éthyle est « généralement reconnu comme sûr » par la FDA. Le chlorure de méthylène est techniquement un cancérigène potentiel, mais il est présent en quantités si minuscules dans le café décaféiné – au maximum 10 parties par million, comme le réglemente la FDA depuis 1985 – qu’il n’est pas considéré comme un risque pour la santé humaine). D’autres méthodes de solvant consistent à extraire la caféine en utilisant uniquement de l’eau (technique de l’eau suisse), ou du dioxyde de carbone sous haute pression (technique du dioxyde de carbone supercritique).
Il y a généralement plusieurs tours d’extraction qui ont lieu. Le nombre de tours et les autres étapes et processus chimiques impliqués dans chaque méthode varient. Mais dans tous les cas, il n’est pas possible d’éliminer jusqu’à la dernière molécule de caféine, dit Ristenpart. « En général, chaque fois que vous faites une séparation de produits chimiques, il est très difficile d’atteindre 100 pour cent , et c’est vrai pour la caféine dans les grains de café. »
Pour expliquer pourquoi, parlons de chimie de base très rapidement. La quantité de caféine qui peut être extraite dépend largement de la force avec laquelle les solvants peuvent tirer ces molécules de caféine, explique Ristenpart. Et la force que les solvants peuvent générer diminue au fur et à mesure que les grains sont vidés de leur caféine. Cela signifie qu’une fois que les grains ont subi plusieurs cycles de décaféination, ils contiennent de moins en moins de caféine, ce qui rend l’extraction de la caféine de plus en plus difficile, explique M. Ristenpart. « Vous obtenez donc des rendements décroissants… et la dernière partie est presque impossible à éliminer. »
Combien de caféine est réellement dans le décaféiné
Une tasse de huit onces de café ordinaire contient généralement environ 95 à 200 milligrammes de caféine, selon la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Le café décaféiné ne contient généralement qu’entre 2 et 15 milligrammes par tasse de 8 onces, selon la FDA. Comme pour le café ordinaire, il y a manifestement une grande variabilité. « La quantité de caféine présente dans le café au moment où il arrive au consommateur dépend principalement de la quantité de caféine présente au départ », qui varie selon les types de grains et les régions de culture, explique M. Ristenpart. Mais cela dépend aussi de la technique et de l’intensité du processus de décaféination qu’un fabricant utilise, ainsi que de la méthode d’infusion et de la force, ajoute-t-il.
Dans une étude publiée dans le Journal of Analytical Toxicology en 2006, des chercheurs ont mesuré la teneur en caféine dans 22 tasses différentes de café décaféiné et d’expresso de diverses marques, dont Starbucks. Ils ont constaté que la teneur en caféine allait de non détectable à 13,9 milligrammes par tasse de 16 onces de café décaféiné (ou environ sept milligrammes par tasse de huit onces), et de trois à 15,8 milligrammes par shot d’expresso (décaféiné) Starbucks.
Il n’existe pas non plus de réglementation spécifiant la quantité maximale de caféine que le café peut contenir pour être étiqueté décaféiné, dit Arnold. Cependant, « en règle générale, la FDA ne s’est pas opposée à l’utilisation du terme « décaféiné » sur le café si au moins 97 % de la caféine d’origine a été retirée », explique Arnold. « La FDA estime que c’est une bonne base de référence. » (Donc, selon ce calcul, un sac de grains de café qui aurait donné une tasse de huit onces avec 150 milligrammes de caféine avant le processus de décaféination servirait une infusion de huit onces avec pas plus de 4,5 milligrammes de caféine.)
Arnold note également que dans les cas où la FDA n’a pas de réglementation spécifique, comme avec le décaféiné, « nous cherchons surtout des étiquettes qui sont véridiques et non trompeuses ». Mais quiconque essaie de surveiller sa consommation de caféine pour quelque raison que ce soit voudra probablement garder à l’esprit que ce n’est pas comme si un organisme de réglementation testait ces choses ou tenait les cafés ou les fabricants au mot. Et pour être juste, la FDA a des préoccupations plus pressantes quand il s’agit de ce qui se cache dans les aliments et les médicaments que nous consommons.
Combien un peu de caféine est en fait une grosse affaire
Le truc, c’est que quelques milligrammes de caféine ne sont probablement pas suffisants pour affecter la majorité des gens, le neurologue et spécialiste de la médecine du sommeil Ajay Sampat, M.D., professeur adjoint de clinique à UC Davis Health, dit à SELF. « Quand il s’agit d’une si petite quantité, la plupart des gens ne vont probablement pas ressentir d’effets notables ». Bien sûr, cela dépend de quelques facteurs, explique le Dr Sampat, comme la sensibilité à la caféine (qui est en grande partie génétique) et la tolérance à la caféine (qui se développe avec une consommation régulière). Ceux d’entre nous qui sont légèrement ou modérément sensibles à la caféine et/ou qui en consomment régulièrement ont peu de chances d’être affectés par la petite quantité de caféine contenue dans le déca. Et il s’agit de la plupart d’entre nous.
Mais cela ne veut pas dire que la caféine contenue dans le déca est un non problème pour tout le monde. « Pour la minorité de personnes qui sont vraiment sensibles à la caféine, même cette petite quantité peut être beaucoup », dit le Dr Sampat. Certaines personnes sont naturellement très sensibles à la caféine. (Bien sûr, il est probable que ces personnes évitent également de consommer de la caféine régulièrement, donc elles ont probablement une tolérance nulle ou faible aussi). Ainsi, si vous avez déjà remarqué des effets secondaires négatifs de la caféine (accélération du rythme cardiaque, nervosité, anxiété, nausées ou agitation, selon la National Library of Medicine des États-Unis) après avoir bu une tasse de déca (ou de café ordinaire), il se peut que vous soyez sensible à la caféine. C’est pourquoi la FDA conseille que « si vous réagissez fortement à la caféine de manière négative, vous pouvez vouloir éviter complètement les boissons. »
L’infime quantité de caféine dans le décaféiné pourrait également être un problème potentiel pour toute personne qui essaie d’éviter ou de minimiser la consommation de caféine en raison d’une condition médicale. Il peut s’agir de personnes souffrant de troubles du sommeil comme l’insomnie, de diverses maladies du foie qui entraînent une altération de la fonction hépatique et de migraines pour lesquelles la caféine est un facteur déclenchant, explique le Dr Sampat. Bien que la caféine puisse également interférer ou interagir avec divers types de médicaments, il convient de noter que ces interactions ont généralement été observées avec des doses normales de caféine, et non avec les quantités beaucoup plus faibles présentes dans le déca. Si vous avez des inquiétudes sur la façon dont votre consommation de caféine pourrait affecter votre santé ou si la teneur en caféine du déca est quelque chose à laquelle il faut penser, demandez certainement à votre médecin à ce sujet pour avoir son avis.
Lorsqu’il s’agit de savoir si le déca peut affecter votre sommeil, spécifiquement l’autre variable la plus importante à prendre en compte est le moment de la journée où vous le buvez. Bien que le taux de métabolisme de la caféine et la durée de ses effets puissent varier considérablement d’une personne à l’autre, explique le Dr Sampat, la caféine atteint généralement son pic dans l’heure qui suit et peut persister dans l’organisme pendant quatre à six heures, selon la U.S. National Library of Medicine. Ainsi, si une personne sensible à la caféine boit un déca lors de sa réunion de 10 heures, elle n’aura pas de problème pour dormir 12 heures plus tard. Mais commander un déca après le dîner – ce que beaucoup de gens font, en pensant que leur tasse sera 100 % sans caféine – pourrait poser un problème au moment du coucher, explique le Dr Sampat. (Bien qu’encore une fois, la quantité de caféine peut même ne pas être suffisante pour affecter la personne du tout.)
A propos, il peut aussi y avoir des scénarios dans lesquels la petite quantité de caféine dans le déca est en fait idéale. Supposons que vous essayez de réduire votre consommation de caféine ou de vous sevrer complètement de cette substance – ou que vous essayez d’éviter un mal de tête dû à la caféine en fin d’après-midi sans faire le plein de cette substance. Dans ces situations, la quantité minimale de caféine contenue dans le décaféiné peut suffire à vous faire passer la journée sans vous écraser sur votre bureau. Mais si ce minuscule coup de caféine est suffisant pour même s’enregistrer dépend de votre sensibilité à la caféine et de votre tolérance à la caféine.
La ligne de fond sur la caféine dans le décaféiné
En fin de compte, si la petite quantité de caféine dans votre décaféiné vous affecte ou non dépend de quelques choses, comme votre sensibilité à la caféine, votre tolérance et vos antécédents médicaux, ainsi que le moment de la journée où vous le buvez. De nombreuses personnes ne se rendent même pas compte qu’elles reçoivent une mini-dose de caféine – et si vous n’avez jamais remarqué que le déca a un impact sur vous, vous êtes probablement l’une d’entre elles. Et il n’y a aucune raison de changer vos habitudes de consommation de déca maintenant.
Mais si vous avez soupçonné auparavant qu’il se passait quelque chose de drôle avec votre déca, vous savez maintenant que vous n’inventiez rien et que réduire votre déca pourrait réellement faire une différence.
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