Oreille : L’organe de l’audition. Il y a trois sections de l’oreille, selon les manuels d’anatomie. Ce sont l’oreille externe (la partie que l’on voit le long des côtés de notre tête, derrière les tempes), l’oreille moyenne et l’oreille interne. Mais en termes de fonction, l’oreille a quatre parties : ces trois-là et le cerveau. L’audition implique donc toutes les parties de l’oreille ainsi que le cortex auditif du cerveau. L’oreille externe permet de concentrer les vibrations de l’air sur le tympan et de le faire vibrer. Ces vibrations sont transmises par une chaîne de petits os de l’oreille moyenne à l’oreille interne. Là, elles stimulent les fibres du nerf auditif pour transmettre des impulsions au cerveau.
L’oreille externe semble compliquée mais c’est la partie la plus simple de l’oreille. Elle est constituée du pavillon ou auricule (la partie saillante visible de l’oreille), du méat acoustique externe (l’ouverture extérieure du conduit auditif) et du conduit auditif externe qui mène au tympan. En résumé, il y a le pavillon, le méat et le canal. C’est tout. Et l’oreille externe n’a qu’à concentrer les vibrations de l’air sur le tympan et faire vibrer ce dernier.
L’oreille moyenne est constituée du tympan (le tympan ou membrane tympanique) et, au-delà, d’une cavité. Cette cavité est reliée par un canal (la trompe d’Eustache) au pharynx (le nasopharynx). La trompe d’Eustache permet à la pression gazeuse de la cavité de l’oreille moyenne de s’adapter à la pression de l’air extérieur (ainsi, lorsque vous descendez en avion, c’est la trompe d’Eustache qui s’ouvre lorsque vos oreilles se « débouchent »). La cavité de l’oreille moyenne contient également une chaîne de 3 petits os (osselets) qui relient le tympan à l’oreille interne. Les osselets se nomment (pas la Nina, la Pinta et la Santa Maria mais) le marteau, l’enclume et l’étrier. En somme, l’oreille moyenne communique avec le pharynx, s’équilibre avec la pression externe et transmet les vibrations du tympan à l’oreille interne.
L’oreille interne est très complexe. Le composant essentiel de l’oreille interne pour l’audition est le labyrinthe membraneux où aboutissent les fibres du nerf auditif (nerf reliant l’oreille au cerveau). Le labyrinthe membraneux est un système de sacs et de conduits (tubes) communicants remplis de liquide (l’endolymphe). Le labyrinthe membraneux est logé dans une cavité appelée labyrinthe osseux. À certains endroits, le labyrinthe membraneux est attaché au labyrinthe osseux et à d’autres, il est suspendu dans un fluide (la périlymphe) à l’intérieur du labyrinthe osseux. Le labyrinthe osseux est composé de trois parties : une cavité centrale (le vestibule), des canaux semi-circulaires (qui s’ouvrent dans le vestibule) et la cochlée (un tube spiralé en forme d’escargot). Le labyrinthe membraneux possède également un vestibule composé de deux sacs (appelés utricule et saccule) reliés par un tube étroit. L’utricule, le plus grand des deux sacs, est l’organe principal du système vestibulaire (qui nous informe sur la position et les mouvements de la tête). Le plus petit des deux sacs, le saccule (littéralement, le petit sac) est relié à un tube membraneux dans la cochlée contenant l’organe de Corti. C’est dans l’organe de Corti que sont situées les cellules ciliées, les récepteurs sensoriels spéciaux de l’audition.
