Intel, AMD et ARM voient chacun notre avenir informatique différemment

Ce fut une bonne semaine pour être un geek de processeur. En succession rapide, nous avons vu ARM annoncer ses conceptions de CPU et de GPU pour 2020, Intel révéler ses puces Core de 10e génération et AMD rafraîchir sa gamme Ryzen. Avec Nvidia et son expansion dans des calculs plus complexes au-delà des graphiques de jeux, ces trois noms sont les leaders qui déterminent la direction du développement futur des processeurs. Par extension, ce sont également ces entreprises qui définissent les paramètres de l’apparence, de la convivialité et du fonctionnement des futurs ordinateurs portables Windows, des stations de travail Mac Pro et des consoles de jeux de nouvelle génération. Le processeur est toujours le cœur battant de tout ordinateur, et c’est le moment idéal pour vérifier comment son évolution se déroule.

ARM

L’architecte de l’ère des smartphones, ARM rédige les jeux d’instructions et les conceptions de noyau de schéma directeur pour les systèmes mobiles sur une puce, que des entreprises comme Qualcomm, Apple, Samsung et (jusqu’à récemment) Huawei licencient ensuite et développent dans des produits qui alimentent les iPhones, les Galaxys et les Pixels. Le CPU Cortex-A77 et le GPU Mali-G77 récemment dévoilés sont d’une simplicité rafraîchissante dans la mesure où il s’agit d’augmenter les performances et l’efficacité sans faire grand-chose en termes d’ajout de fonctionnalités ou de capacités spécialisées.

ARM a besoin de plus de muscles s’il veut accomplir son objectif de longue date de s’étendre au-delà du domaine mobile. Chaque smartphone, ainsi que la majorité des tablettes, fonctionne aujourd’hui avec un processeur ARM. Intel a échoué dans ses tentatives répétées d’intégrer des puces x86 – le jeu d’instructions concurrent de l’ARM – dans les appareils mobiles connectés, et l’ARM jouit désormais d’un monopole confortable. Ce que l’entreprise britannique, détenue par SoftBank, veut faire maintenant, c’est introduire des processeurs ARM dans davantage d’ordinateurs portables et peut-être même dans des PC de bureau.

Qualcomm a le Snapdragon 8cx, qui est sa première puce spécialement conçue pour les ordinateurs Windows, et Windows sur ARM est déjà une chose que vous pouvez acheter. Apple travaillerait également à la construction de pièces similaires pour remplacer les processeurs Intel dans les Macs à un moment donné en 2020. Si vous pensez que la confluence d’ARM se concentrant sur des pièces plus puissantes pour 2020 et d’Apple développant des variantes orientées Mac de sa série A est une synergie, vous n’êtes probablement pas le seul. L’année prochaine devrait nous donner une bonne idée de la mesure dans laquelle ARM et ses partenaires sont parvenus à rivaliser avec les performances des processeurs x86 de bureau. En toutes circonstances, cependant, la prolifération des convertibles et des ordinateurs portables basés sur ARM semble inévitable.

Intel

Toujours le nom le plus universellement associé au terme « CPU », Intel passe la plupart de son temps ces jours-ci à parler de ce qui entoure le CPU. L’une des raisons en est qu’Intel n’a pas réussi à améliorer ses performances, son efficacité et sa taille de fabrication. Il vient seulement de sortir ses processeurs Ice Lake en 10 nm, après avoir promis et retardé les pièces en 10 nm pendant ce qui semble être une éternité.

Au Computex de Taipei cette semaine, Intel a poussé son effort louable du projet Athena, qui s’efforce de définir les attentes de base pour la durée de vie de la batterie, la connectivité, la réactivité et la minceur parmi les ordinateurs portables équipés de la dernière génération de processeurs d’Intel. S’éloignant du nombre de cœurs et des vitesses d’horloge, Intel veut que l’autocollant brillant « Intel Inside » soit une marque de réassurance pour les consommateurs, un signe que ce qui se trouve à l’intérieur est à la hauteur d’un ensemble de plus en plus commun de présomptions inspirées par ARM sur les appareils mobiles modernes.

Les premiers processeurs Intel Core de 10e génération arrivent d’abord sur les ordinateurs portables et les tablettes minces. Donner la priorité aux ordinateurs portables est devenu une habitude pour Intel, et il n’est pas déraisonnable de penser que l’entreprise investit la plupart de ses ressources de conception et d’ingénierie dans l’élaboration des meilleures puces pour les portables. Ses principales promesses sont d’ajouter plus de fonctionnalités que de puissance : L’adaptabilité pilotée par l’IA, la connectivité Wi-Fi 6 et Thunderbolt 3 intégrée, et des graphismes améliorés pour la création de contenu de « niveau professionnel » et le HDR 4K en déplacement.

Intel a également trotté le portable Twin River à double écran, enveloppé de tissu, et le PC de jeu transportable Honeycomb Glacier de ses laboratoires de prototypes. Ce dernier est nominalement un ordinateur portable, aussi, en raison de la façon dont il devient compact quand il est fermé. Le fait de bricoler des facteurs de forme alternatifs est une autre habitude d’Intel, qui donne un coup de pouce et une indication aux partenaires matériels comme Dell et Asus pour élargir leurs horizons de conception. Depuis des années maintenant, Intel est inconfortablement coincé dans un endroit où la plupart des consommateurs sont satisfaits de leurs PC existants, déjà puissants, et où ses dernières puces ne parviennent pas à épater par des sauts de performance énormes. La solution de l’entreprise est donc de construire l’écosystème des conceptions et des appareils, tout en poussant une norme unifiée de qualité à travers des initiatives comme Athena.

AMD

La plus conventionnelle des pistes en ce moment est sans doute suivie par AMD. La nouvelle série Ryzen 3000 coche les cases habituelles en présentant le premier processeur AMD à 12 cœurs destiné au grand public, en réduisant le processus de fabrication à 7nm et en cassant le prix de l’alternative Intel comparable. À l’exception du procédé de fabrication en 7 nm, il n’y a vraiment rien de tape-à-l’œil. AMD se concentre sur les fondamentaux, en espérant et en s’attendant à ce que le simple fait de fabriquer de meilleurs processeurs la mette en bonne position pour en vendre plus qu’avant.

Ces efforts semblent porter leurs fruits, puisque les chiffres de la part de marché d’AMD sur le marché des PC ont augmenté régulièrement, et la société a une belle victoire sur les mains en obtenant le contrat pour fournir des processeurs pour la PlayStation 5. La prochaine Xbox sera probablement équipée de composants AMD et, selon les rumeurs, Microsoft envisagerait d’utiliser des puces AMD Picasso pour son prochain Surface Laptop, prévu pour la fin de l’année. La formule AMD de beaucoup de cœurs, de fortes performances graphiques de la division Radeon et de prix attractifs s’avère populaire à la fois auprès des consommateurs et des partenaires matériels, en particulier à un moment où Intel se bat pour surmonter les failles de sécurité et les plateaux de performance.

L’avenir

Il est rare de voir ARM, Intel et AMD chevaucher leurs annonces tout à fait aussi bien qu’ils l’ont fait cette semaine, bien que la coïncidence de leur timing ne devrait pas être interprétée comme une uniformité dans les nouvelles choses qu’ils ont à offrir. Outre le fait qu’elles considèrent les ordinateurs portables comme essentiels à notre avenir informatique mobile, les trois entreprises ont adopté des approches très différentes.

Les conceptions d’ARM, qui ont, dès le départ, été axées sur la légèreté et l’efficacité, travaillent à renforcer ses références pour les charges de travail plus lourdes. Sa vision de l’avenir est de prendre les forces du smartphone et de les étendre en taille et en puissance à des machines plus grandes et plus puissantes. Intel, pour sa part, consacre beaucoup d’énergie à l’optimisation de l’environnement du processeur. Son idée de ce qui permettra de vendre plus de puces est une proposition de produit holistique, dans la même veine que ce qu’Apple propose avec les Mac et les MacBook. Et AMD fait tranquillement son petit bonhomme de chemin, en se préoccupant principalement des efficacités de performance par dollar et de performance par watt.

Sur le long terme, l’équilibre des forces entre les processeurs ARM et x86 sera amusant à suivre et à observer. Mais pour l’avenir proche, cette semaine a simplement été un augure pour des ordinateurs portables et des appareils mobiles meilleurs, plus rapides et plus efficaces à venir.