Depuis des années, des rumeurs circulent sur l’étrange troupeau de cerfs blancs vivant dans l’ancien dépôt militaire de Seneca, dans le comté de Seneca, dans l’État de New York. Beaucoup de gens ont spéculé que la race de cerfs « albinos » étaient des accidents de foire dans une expérience de l’armée qui a mal tourné. D’autres ont attribué l’apparition des animaux à une réserve souterraine d’armes militaires radioactives. Aucune de ces rumeurs, cependant, n’est vraie.
Les cerfs blancs ont été repérés pour la première fois vers 1941, lorsque l’armée américaine a clôturé 24 miles carrés de terrain pour le Seneca Army Depot, un site de stockage de munitions. Sous la protection de la clôture de sécurité, la population de cerfs a prospéré – et, avec elle, un gène récessif pour la coloration blanche. Bien que les animaux semblaient être albinos, il s’agissait en fait de cerfs à queue blanche porteurs du gène récessif pour une robe entièrement blanche.
Alors que la population de cerfs blancs proliférait tout au long des années 1950, l’armée américaine a décidé de protéger ce troupeau unique. Contribuant au processus de sélection artificielle, un commandant de dépôt a géré la population de cerfs bruns par la chasse et a interdit aux GI de tirer tout cerf blanc. Depuis lors, la population de cerfs blancs est passée à environ 300, ce qui en fait le plus grand troupeau de cerfs blancs au monde.
Le dépôt de l’armée de Seneca a été fermé en 2000 et est resté fermé au public depuis. C’est jusqu’à récemment, lorsque Seneca White Deer, Inc, a réussi à transformer la zone en un parc de conservation et un musée partiel de la guerre froide. Depuis novembre 2017, des visites en bus de 90 minutes du site sont devenues disponibles. Au cours de la visite, vous apprendrez une partie de l’histoire de la base ainsi que sur les cerfs, et bien que les observations ne soient pas garanties puisqu’il s’agit d’animaux sauvages, les guides connaissent les meilleurs endroits pour les trouver afin que les visiteurs puissent les voir et les photographier. En outre, les visiteurs auront l’occasion d’entrer dans l’un des plus de 500 igloos (les bâtiments recouverts de terre utilisés pour stocker les munitions) au cours de la visite, ainsi que dans un abri anti-bombe personnel.
