Éthique et droit
L’éthique et les lois se retrouvent dans pratiquement toutes les sphères de la société. Elles régissent les actions des individus du monde entier au quotidien. Elles travaillent souvent main dans la main pour s’assurer que les citoyens agissent d’une certaine manière, et de même, elles coordonnent les efforts pour protéger la santé, la sécurité et le bien-être du public. Bien que le droit incarne souvent des principes éthiques, le droit et l’éthique ne se confondent pas. Fondées sur l’éthique de la société, les lois sont créées et appliquées par les gouvernements afin de gérer nos relations mutuelles et de protéger les citoyens. Si les lois prévoient des sanctions en cas de violation, ce n’est pas le cas de l’éthique. Essentiellement, les lois appliquent les comportements que nous sommes censés suivre, tandis que l’éthique suggère ce que nous devrions suivre, et nous aide à explorer les options pour améliorer notre prise de décision.
La prise de décision éthique provient du sens moral d’une personne et de son désir de préserver le respect de soi. Les lois sont des codifications de certaines valeurs éthiques destinées à aider à réguler la société, et ont également un impact sur la prise de décision. Conduire prudemment, par exemple, parce que vous ne voulez pas blesser quelqu’un, c’est prendre une décision fondée sur l’éthique. Conduire prudemment et en respectant la limite de vitesse parce que vous voyez une voiture de police derrière vous suggère votre peur d’enfreindre la loi et d’être puni pour cela.
Ce n’est pas toujours une délimitation claire cependant. De nombreux actes qui seraient largement condamnés comme non éthiques ne sont pas interdits par la loi – mentir ou trahir la confiance d’un ami, par exemple. En outre, les punitions pour avoir enfreint les lois peuvent être sévères et parfois même enfreindre les normes éthiques. Prenons l’exemple de la peine de mort. L’éthique enseigne que tuer est mal, pourtant la loi punit également de mort les personnes qui enfreignent la loi.
Le philosophe Jean-Jacques Rousseau a une perspective intéressante sur la façon dont nous avons évolué d’un « état naturel » d’éthique, à la nécessité de lois formelles. Selon Rousseau, les gens vivaient initialement des vies solitaires, non compliquées, avec leurs quelques besoins facilement satisfaits par la nature. En raison de l’abondance de la nature et de la petite taille de la population, la concurrence était inexistante, les gens se voyaient même rarement ; par conséquent, avaient beaucoup moins de raisons de conflit ou de peur ou d’inclination à se faire du mal.
Au fil du temps, cependant, et à mesure que la population globale augmentait, les moyens par lesquels les gens pouvaient satisfaire leurs besoins devaient changer. Les gens ont lentement commencé à vivre ensemble dans de petites familles, puis dans de petites communautés. La division du travail a été introduite, tant au sein des familles qu’entre elles, et les découvertes et inventions ont facilité la vie, donnant naissance aux loisirs. Ce temps libre et la proximité des uns et des autres ont inévitablement conduit les gens à se comparer aux autres, ce qui a entraîné la création de systèmes de valeurs publiques. Le plus important cependant, selon Rousseau, a été l’invention de la propriété privée, qui a constitué le moment charnière dans l’évolution sociale où les conditions initiales d’inégalité sont devenues plus prononcées.
Rousseau soutient que maintenant certains ont des propriétés et d’autres sont obligés de travailler pour eux, par conséquent, le développement des classes sociales commence. Finalement, ceux qui ont la propriété remarquent qu’il serait dans leur intérêt de créer un moyen qui protégerait la propriété privée de ceux qui ne l’ont pas (car ils peuvent voir la possibilité qu’elle soit acquise par la force). Ainsi, la loi, c’est-à-dire le gouvernement, s’établit, et l’éthique (et la prise de décision) est formalisée par un type de « contrat social ».
La ou les théories du contrat social de Rousseau peuvent former une vision unique et cohérente des raisons du conflit et de la concurrence dont souffre la société moderne. Nous sommes nés avec la liberté et l’égalité par nature, mais cette nature a été corrompue par notre histoire sociale contingente. Nous pouvons cependant surmonter cette « corruption » en nous reconstituant avec de nouvelles lois et de nouveaux accords – guidés par des décisions éthiques qui sont bonnes pour nous individuellement et collectivement. Il existe des précédents qui montrent que, bien que ce ne soit pas facile, c’est possible.
Stratégie d’enseignement : Le syllabus comme contrat éthique
Votre syllabus est une forme de contrat social avec les étudiants, alors pourquoi ne pas l’utiliser pour les sensibiliser à la prise de décision éthique et aux lois ? La plupart des syllabus contiennent déjà une politique sur l’éthique, notamment des déclarations sur l’intégrité académique. Il est peut-être temps d’utiliser le plan de cours pour sensibiliser les étudiants aux problèmes plus vastes du campus. Ajoutez un paragraphe, par exemple, sur le Titre IX et rappelez aux étudiants les problèmes de violence sexuelle sur le campus :
« Le Titre IX indique clairement que la violence et le harcèlement fondés sur le sexe et le genre constituent une infraction aux droits civils soumise aux mêmes types de responsabilité et aux mêmes types de soutien appliqués aux infractions contre d’autres catégories protégées telles que la race, l’origine nationale, etc. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez a été harcelé ou agressé, vous pouvez trouver les ressources appropriées ici… »
Une déclaration comme celle-ci dans un syllabus pourrait envoyer un message à plusieurs volets : Les survivants sont soutenus et auront les informations nécessaires pour signaler toute violence dont ils ont été témoins ou victimes, et que la communauté du campus dans son ensemble surveille et tiendra les auteurs responsables de leurs actes. C’est un moyen simple de lancer une discussion sur l’éthique, la prise de décision éthique et la loi pour montrer à quel point cela compte dans votre classe.
