Fondé par Mahavira, vers 550 avant J.-C., dans l’est de l’Inde
4 millions
Quelle est l’histoire de la foi jaïne ?
Quel est le contexte historique de la religion jaïne ? Le jaïnisme est né au 7e siècle avant Jésus-Christ dans l’est de l’Inde, foyer de l’hindouisme et du bouddhisme. C’était une époque et un lieu de renouveau religieux, dans lequel plusieurs groupes ont réagi contre les rituels formalisés et l’organisation hiérarchique de l’hindouisme traditionnel, désirant quelque chose de nouveau et de frais. Selon les croyances jaïnes, 24 personnages historiques ont vécu et enseigné les vérités jaïnes à cette époque. Parmi ces personnages, appelés Tirthankaras, seuls les deux derniers peuvent être historiquement vérifiés avec certitude. Le 23ème Tirthankara, Parshvanatha, aurait vécu au 7ème siècle et aurait fondé une communauté jaïne basée sur le renoncement au monde.
Mahavira, le 24ème et dernier Tirthankara à apparaître dans cet âge, est généralement considéré comme le fondateur de la religion, le premier marqueur signicatif sur la chronologie historique du jaïnisme. On pense traditionnellement qu’il a vécu de 599 à 527 av. J.-C., mais certains érudits pensent qu’il était contemporain du Bouddha au début du Ve siècle av. J.-C.
La religion jaïne : passé et présent
Histoire ancienne
Comme le Bouddha, Mahavira est né dans la classe des guerriers. A l’âge de 30 ans, il renonça au monde pour rechercher la vérité spirituelle dans une solitude ascétique. Il a trouvé l’illumination après 13 ans de renoncement, et a rapidement fait 11 convertis. Tous étaient d’anciens brahmanes et sont devenus des disciples de Mahavira. Mahavira aurait jeûné jusqu’à la mort (une pratique appelée salekhana) à Pavapure (près de la Patna moderne).
La tradition jaïne enseigne que la communauté monastique fondée par Mahavira s’enorgueillissait de 14 000 moines et 36 000 nonnes au moment de sa mort. Un schisme précoce s’est produit qui perdure jusqu’à aujourd’hui sur certains aspects de la discipline monastique. La secte Schvetambara croyait que les moines et les nonnes devaient porter des robes blanches, tandis que les Digambaras croyaient que les moines ne devaient porter aucun vêtement.
Ce dernier groupe se différencie également par sa croyance qu’une femme ne peut atteindre la libération. Le schisme a été cimenté lorsque les Schvetambaras se sont réunis en conseil pour fixer le canon des écritures jaïnes vers 456 après JC. Les Digambaras ont été exclus du conseil, et ils ont plus tard rejeté les décisions du conseil.
Dans la période du quatrième au sixième siècle de notre ère, la communauté jaïne a migré vers l’ouest, pour finalement s’installer en Inde occidentale et centrale. Le jaïnisme était plus influent dans sa nouvelle région qu’il ne l’était dans celle de sa naissance. Les Digambaras se sont installés dans le sud, où ils jouissaient d’une grande faveur politique. Le roi Amoghavarsha (début du IXe siècle de notre ère) aurait même abdiqué son trône pour devenir moine jaïn.
