Je me suis endetté de 230 000 $ pour devenir médecin en Amérique

Chère Washington, D.C.:

J’écris cette lettre parce que j’ai le sentiment que nos dirigeants et nos législateurs n’ont pas une image précise de ce que cela implique réellement de devenir médecin aujourd’hui ; plus précisément, les exigences financières, intellectuelles, sociales, mentales et physiques de la profession. Cette opinion est partagée par un grand nombre de mes collègues. En raison de ces préoccupations, j’aimerais raconter personnellement mon histoire. Mon histoire traite de ce qu’il a fallu pour façonner, éduquer et former un jeune garçon du Midwest aux racines modestes pour qu’il devienne un médecin exceptionnel, capable de prendre en charge tous les problèmes médicaux qui peuvent tourmenter votre propre famille, vos amis ou vos collègues.

J’ai grandi dans la banlieue du sud-est du Michigan dans une famille de classe moyenne. Mon père est ingénieur chez General Motors et ma mère est administratrice d’une école catholique dans ma ville natale. Ma famille a travaillé dur et a fait beaucoup de sacrifices pour m’inscrire dans une école primaire catholique privée dans une petite ville du Michigan. En cinquième année, j’ai pensé que je voulais être médecin, en raison de mon amour des sciences et de l’idée de vouloir aider les autres, bien qu’aucun membre de ma famille élargie ne soit impliqué dans la médecine. Le fait d’avoir gagné un projet de foire scientifique sur le système circulatoire en sixième année a vraiment éveillé mon intérêt pour ce domaine. Tout au long du lycée, j’ai suivi plusieurs cours de sciences qui ont encore renforcé mon intérêt et mon enthousiasme pour la médecine. Je me suis ensuite inscrite à l’université de Saint-Louis pour parfaire ma formation, pour un total de huit années d’études intenses, comprenant le premier cycle et l’école de médecine. L’objectif était de me préparer à prendre soin de patients malades et à sauver la vie d’autres personnes (quatre ans d’études prémédicales de premier cycle et quatre ans d’école de médecine). Après avoir obtenu mon diplôme de médecine à l’âge de 26 ans, j’ai suivi une formation en médecine interne à l’université du Michigan, un programme de trois ans au cours duquel j’ai appris à gérer les problèmes complexes liés aux organes internes, notamment le cœur, les poumons, le tractus gastro-intestinal et les reins. J’ai ensuite poursuivi une formation médicale spécialisée de trois ans (fellowship) dans le domaine de la gastro-entérologie. L’achèvement de ce programme a marqué le point culminant de 14 années d’études postsecondaires. C’est à ce moment-là, à l’âge tendre de 32 ans et à la recherche de mon premier emploi, que je peux dire que ma carrière en médecine a commencé.

Pendant cette période de formation de 14 ans, j’ai, comme beaucoup d’autres comme moi, fait d’énormes sacrifices. Ce n’est que maintenant, alors que je suis assis avec mon ordinateur portable en pleine nuit, avec les bruits de mes enfants qui dorment, que je peux regarder en arrière et voir où mon voyage a commencé.

Pour moi, il a commencé à l’université, en suivant des cours rigoureux de préparation à la médecine contre un lourd fardeau annuel de frais de scolarité : 27 000 $ de dette annuelle pendant quatre ans. Je faisais partie des chanceux. Comme j’excellais dans un environnement académique compétitif au lycée et que j’étais capable de me maintenir dans les premiers de ma classe, j’ai obtenu une bourse d’études, couvrant 70 % de ces frais de scolarité. J’ai eu la chance d’obtenir mon diplôme universitaire avec « seulement » 25 000 dollars de dettes d’études. Deux semaines après avoir terminé mes études de premier cycle, j’ai commencé mes études de médecine. Après avoir pris en compte les livres, les divers examens qui coûtent généralement entre 1 000 et 3 000 dollars par test, et les frais de scolarité de l’école de médecine, mes frais d’études annuels s’élevaient à 45 000 dollars par an. Contrairement à la plupart des autres domaines d’études, les exigences de l’enseignement médical, avec des cours de jour et des études de nuit, rendent presque impossible de conserver une source de revenu supplémentaire. Au cours de ma dernière année, j’ai dépensé 5 000 $ de plus pour les frais de demande d’admission et les déplacements pour les entrevues, car je cherchais un poste de résident en médecine interne. Après avoir été « jumelé » à un poste de résidence dans le Michigan, j’ai contracté un autre prêt de 10 000 $ pour déménager et payer mes dernières dépenses à l’école de médecine, car les frais de déménagement ne sont pas payés par les programmes de formation.

À ce moment-là, l’école de médecine terminée, je n’étais qu’à mi-chemin de mon parcours pour devenir médecin. Je me souviens d’un moment alors, assis avec un groupe d’étudiants dans une salle avec un conseiller financier qui disait quelque chose sur la façon de consolider les prêts. Je fixais docilement les chiffres sur une feuille de papier énumérant ce que je devais pour les deux diplômes que j’avais obtenus, sachant pertinemment que je n’avais pas encore la capacité de gagner un centime. Je ne savais pas si je devais pleurer devant les chiffres ou me réjouir que le mien soit inférieur à celui de la plupart de mes amis. Mon chiffre était de 196 000 dollars.

196 000 dollars. C’était la facture, pour les frais de scolarité, les tests, les livres, les pizzas tardives. 196 000 $ financés par une combinaison de prêts étudiants, de prêts personnels et de cartes de crédit à taux d’intérêt élevé, maintenant consolidés, amalgamés, homogénéisés en un seul chiffre définissant la vie pour ma convenance personnelle.

J’ai ensuite déménagé au Michigan et emménagé dans un petit condo à Ann Arbor, où j’ai commencé ma résidence. En tant que résident en médecine interne, je gagnais un salaire de 39 000 $. Pendant tout ce temps, les intérêts continuaient de s’accumuler sur ma dette au rythme de 6 000 $ par année en raison du fardeau de la dette. Rembourser cette dette n’était pas possible tout en élevant deux enfants. Ma femme a commencé à travailler, mais son maigre salaire d’enseignante suffisait à peine à couvrir les frais de garde. Pendant la résidence, mes frais pour passer les examens de licence, les entretiens pour les postes de formation spécialisée et les intérêts sur le gros prêt ont fait gonfler encore plus ma dette, qui dépassait maintenant 230 000 $, tout cela avant que je ne commence ma carrière de  » vrai médecin « .

Les proches et les amis me demandent souvent :  » Maintenant que tu es un  » vrai  » médecin, ne gagnes-tu pas beaucoup d’argent ? « . Bien que j’aie la chance de gagner maintenant un salaire plus élevé, certaines bases de la finance font que mon salaire est nettement inférieur à ce qu’il paraît (voici un article très approfondi sur la façon dont il en est ainsi). Premièrement, j’avais 32 ans lorsque j’ai commencé ma formation et j’avais maintenant plus de 230 000 $ de dettes. Si j’avais investi mes talents dans d’autres activités, comme des études de droit, je n’aurais pas accumulé un tel niveau d’endettement. De plus, comme je n’ai pas commencé à épargner quand j’étais plus jeune, financièrement parlant, j’ai perdu les dix dernières années sans pouvoir épargner et investir pour gagner des intérêts composés. De plus, en tant que médecins, bien que nous gagnions plus d’argent que beaucoup d’autres, nous ne sommes pas remboursés pour la plupart des services que nous fournissons. En tant que médecins, nous sommes toujours disponibles pour nos patients, quelle que soit l’heure de la journée. Nous n’enregistrons pas le temps passé avec les patients comme un moyen de nous faire rembourser, comme le font d’autres professions. Non, nous écoutons les patients et répondons à leurs questions, aussi longtemps que cela puisse prendre. Même s’il s’agit d’une heure de travail de 30 secondes d’affilée, ce qui arrive très souvent, nous écoutons, répondons et formulons un plan logique. S’il s’agit d’appeler un patient à la maison alors que je viens de travailler 30 heures d’affilée et que je viens de passer la porte pour voir ma famille, je le fais. Je ne rentre jamais « à la maison » du travail. En tant que médecins, nous sommes toujours disponibles, et nous devons répondre de manière intellectuelle en utilisant les 230 000 $ d’éducation rigoureuse que nous avons reçus. Et si nous ne faisons pas bien notre travail, nous ne perdons pas seulement des affaires, mais nous pouvons perdre notre gagne-pain par des poursuites judiciaires.

Vous pouvez vous demander pourquoi nous faisons tout cela ? C’est parce que nous sommes fiers de ce que nous faisons. Nous nous soucions vraiment du bien-être de la race humaine. Nous avons été conditionnés pour penser, agir, parler et travailler comme une machine très efficace, capable de gérer des émotions, différentes cultures, différentes gammes d’intellect, tout cela pour promouvoir la santé de l’Amérique. Nous sommes des médecins.

En lisant cette lettre, on peut penser qu’il faut faire des sacrifices importants pour devenir un grand médecin. On peut penser que nous sommes confrontés à un stress physique et mental sans égal. On peut commencer à penser que les médecins ne doivent pas seulement être intelligents, mais qu’ils doivent aussi savoir communiquer avec les autres dans des moments très émotionnels. Vous pouvez penser que nous devons bien faire face à l’adversité et que nous devons développer une peau très rugueuse pour gérer tous les horizons de la vie, en particulier lorsque nous sommes confrontés à la maladie et à la mort sur une base quotidienne.

Maintenant que vous voyez cet aspect supplémentaire à notre carrière, vous pouvez penser que nous avons un travail difficile pour aborder plusieurs tâches à la fois, exigeant beaucoup de polyvalence. Vous pouvez penser que quelqu’un doit avoir une grande éthique de travail pour faire ce que nous faisons. Vous devez penser que nous devons non seulement connaître extrêmement bien les sciences, mais aussi d’autres domaines tels que l’écriture, l’histoire, les mathématiques, voire le droit, étant donné les multiples calculs que nous effectuons quotidiennement dans notre tête et les conversations que nous avons avec les familles. Et enfin, vous devez penser que nous connaissons les finances, car nous devons essayer d’équilibrer un prêt de 230 000 dollars tout en gagnant 50 000 dollars à l’âge de 30 ans.

Imaginez maintenant, si vous le voulez bien, avoir 230 00 dollars de dettes avec deux jeunes enfants à l’âge de 30 ans et écouter les nouvelles avec des législateurs disant que les médecins sont « riches » et devraient voir leur salaire réduit. Ou que « les études montrent que les médecins manquent d’empathie. »

Malheureusement, nous, les médecins, n’avons pas beaucoup de voix au Capitole. Il n’y a pas assez de médecins à Washington, D.C., qui peuvent donner l’éclairage de cette lettre pendant que vous, à Washington, D.C., discutez de la réforme des soins de santé. Vous entendrez peut-être les dirigeants de l’American Medical Association, mais ce ne sont pas les médecins qui sont en première ligne. Ce sont les voix politiques plus anciennes qui étaient médecins à une époque où les médecins étaient remboursés équitablement pour leur travail, où la dette des prêts étudiants n’était pas aussi élevée et où les poursuites judiciaires étaient moins fréquentes. La plupart des voix les plus fortes dans le débat sur les soins de santé sont celles des avocats et des lobbyistes d’intérêts particuliers. Ils ne se soucient pas du bien-être des patients ; c’est ce que font les médecins.

Je tiens à préciser que cette lettre n’est pas juste une autre histoire sur les difficultés à devenir médecin et à réussir en médecine. Je ne veux pas que vous pensiez que je me plains de la difficulté de ma vie actuelle et passée. En fait, j’adore mon travail et il n’y a pas d’autre domaine que je m’imaginerais faire. Mon véritable souhait est d’illustrer les sacrifices que font les médecins, car j’ai le sentiment que nous ne sommes pas représentés lorsque des lois sont élaborées. Ces sacrifices comprennent le manque de temps familial de qualité, notre importante dette d’études, l’âge auquel nous pouvons pratiquement commencer à épargner pour la retraite, et la pression à laquelle nous sommes confrontés avec des avocats qui surveillent chacun de nos gestes. Pourtant, nous faisons ces sacrifices avec plaisir pour le bien de nos patients.

Je veux mettre au défi nos dirigeants d’aborder les points que j’ai soulevés dans cette lettre, en gardant à l’esprit qu’il s’agit d’un compte rendu honnête de première main de la vie personnelle d’un médecin nouvellement pratiquant. C’est une lettre qui parle au nom de presque tous les médecins d’Amérique et de nos luttes dans notre vie ardue mais personnellement gratifiante. Ce n’est pas seulement une lettre de mon propre parcours, mais une lettre qui représente le chemin de la plupart des médecins sur notre chemin pour soigner les malades de l’Amérique.

Vous pouvez vous demander comment j’ai eu le temps d’écrire cette lettre ? Comme beaucoup d’entre vous, j’en suis sûr, j’ai pris le temps. Il est maintenant 3 heures du matin sur mon seul jour de congé de ce mois. J’ai considéré cela comme une priorité. J’espère que vous ressentez la même chose. Je viens de terminer ma semaine de 87 heures. Il est temps de se reposer un peu.