Jerome Bruner, en entier Jerome Seymour Bruner, (né le 1er octobre 1915, New York, New York, États-Unis.-morte le 5 juin 2016, New York, New York), psychologue et éducateur américain qui a développé des théories sur la perception, l’apprentissage, la mémoire et d’autres aspects de la cognition chez les jeunes enfants qui ont eu une forte influence sur le système éducatif américain et ont contribué à lancer le domaine de la psychologie cognitive.
Le père de Bruner, un fabricant de montres, est décédé lorsque Bruner avait 12 ans. Bruner étudie à l’université Duke de Durham, en Caroline du Nord (B.A., 1937), puis à l’université Harvard, où il obtient un doctorat en psychologie en 1941. Après avoir été expert en guerre psychologique pour l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, Bruner retourne à Harvard en 1945 et y devient professeur de psychologie (1952). De 1960 à 1972, il a également dirigé le Center for Cognitive Studies de l’université. Il quitte Harvard pour devenir professeur de psychologie expérimentale à l’université d’Oxford (1972-80). Il a ensuite enseigné à la New School for Social Research, à New York, et à la New York University School of Law.
Les études de Bruner ont contribué à introduire dans les salles de classe le concept de Jean Piaget sur les étapes du développement de la cognition. Son livre The Process of Education (1960), très souvent traduit, a été un puissant stimulant pour le mouvement de réforme des programmes scolaires de l’époque. Il y affirme que n’importe quel sujet peut être enseigné à n’importe quel enfant, quel que soit son stade de développement, s’il est présenté de la manière appropriée. Selon Bruner, tous les enfants ont une curiosité naturelle et le désir de devenir compétents dans diverses tâches d’apprentissage ; cependant, lorsqu’une tâche qui leur est présentée est trop difficile, ils s’ennuient. Un enseignant doit donc présenter le travail scolaire à un niveau qui met l’enfant au défi, mais qui ne le dépasse pas au stade actuel de son développement. De plus, la tâche est mieux présentée dans un cadre d’interaction structurée entre l’enseignant et l’enfant, un cadre qui utilise et construit sur les compétences que l’enfant a déjà acquises. De tels cadres, que Bruner appelait « échafaudage », facilitent l’apprentissage en limitant les choix de l’enfant, ou « degrés de liberté », dans le processus d’apprentissage à un domaine gérable. En outre, il a défendu le « programme en spirale », dans lequel les matières sont enseignées aux élèves année après année à des niveaux de complexité croissants. Bruner a élaboré un programme de sciences sociales qui a été largement utilisé dans les années 1960 et 1970. Il a également étudié la perception chez les enfants, concluant que les valeurs individuelles des enfants affectent considérablement leurs perceptions.
Bruner a publié de nombreux ouvrages. Parmi ses autres ouvrages majeurs, citons Mandat du peuple (1944), Une étude de la pensée (1956, avec Jacqueline J. Goodnow et George A. Austin), On Knowing : Essays for the Left Hand (1962), Toward a Theory of Instruction (1966), Processes of Cognitive Growth : Infancy (1968), The Relevance of Education (1971), Communication as Language (1982), Child’s Talk (1983), Actual Minds, Possible Worlds (1986), Acts of Meaning (1990), The Culture of Education (1996), Minding the Law (2000), et Making Stories : Law, Literature, Life (2002).
