La baleine bleue est le plus grand animal vivant au monde !
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Habitat et distribution
Les baleines bleues (nom scientifique : Balaenoptera musculus) se trouvent dans tous les océans du monde. Elles sont le plus souvent observées le long des plateaux continentaux et des fronts de glace, mais des observations ont été rapportées dans l’océan profond et dans les régions côtières peu profondes. Les plus grandes populations se trouvent dans l’hémisphère sud, le Pacifique Nord et l’Atlantique Nord.
Dans le Pacifique Nord, les baleines bleues peuvent être observées de la Californie jusqu’au golfe d’Alaska et aux îles Aléoutiennes. Les zones d’hivernage se trouvent au large des côtes de la Californie du Sud, de la Basse-Californie, de Taïwan, du Japon et de la Corée.
Les baleines bleues migrent souvent, ce qui signifie qu’elles se déplacent d’un endroit à l’autre plusieurs fois au cours de leur vie. Elles aiment passer les hivers dans les régions tempérées et subtropicales, et migrent vers les régions polaires au printemps et en été. Les baleines de l’Atlantique Nord migrent vers l’Arctique pendant l’été et le printemps. Dans l’hémisphère sud, on peut trouver des baleines bleues qui migrent dans l’Antarctique, bien que l’on ne sache pas grand-chose sur les itinéraires de migration entre les zones d’alimentation et les zones de reproduction. Dans l’hémisphère sud, des baleines bleues ont été signalées aussi loin au nord que Madagascar et l’Angola en Afrique et Rio de Janeiro, le Brésil, l’Équateur et le Pérou en Amérique du Sud.
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Apparence physique
Les baleines bleues ont un corps long et profilé, la tête représentant un quart de la longueur du corps. La région de la tête est large et en forme de U. Les baleines bleues n’ont pas de dents. À la place, elles possèdent 270 à 395 fanons de chaque côté de leur mâchoire. Les fanons ressemblent à de longues dents fines placées très près les unes des autres. Ils sont utilisés pour attraper les petits animaux nageant dans l’eau, que la baleine mange.
Couleur : Les baleines bleues sont de couleur bleu-gris avec des taches blanches couvrant leur corps. Le dessous des nageoires est plus clair, et parfois blanc, tandis que le dessous de la queue est sombre. En Antarctique, dans le Pacifique Nord et dans l’Atlantique Nord, de petits organismes appelés diatomées se fixent sur le ventre des baleines bleues. Ces organismes donnent au ventre de ces baleines une teinte vert jaunâtre.
Longueur et poids : La longueur moyenne d’une baleine bleue est de 75 à 80 pieds (23 à 24 mètres) et ces longs mammifères marins peuvent peser jusqu’à 200 000 livres (90 000 kg). Les baleines de l’hémisphère sud sont généralement plus grosses que celles de l’hémisphère nord. Une baleine capturée dans l’hémisphère sud mesurait 33 mètres de long. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles du même âge.
Nageoires : Une petite nageoire dorsale de forme triangulaire est située sur le dos de la baleine bleue. Cette nageoire ne mesure qu’un pied de hauteur. La forme et la taille de la nageoire dorsale peuvent être très différentes pour chaque baleine. Les nageoires de la baleine sont courtes et la queue est large et de forme triangulaire.
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Comportement
On peut généralement voir les baleines bleues se déplacer seules ou en groupes composés de 2 à 4 individus. Au large de la côte californienne, on peut voir des groupes allant jusqu’à 60 baleines nager ensemble. Ces baleines nagent à une vitesse d’environ 22,5 km (14 miles) à l’heure, mais elles peuvent atteindre 48 km (30 miles) à l’heure lors d’un sprint rapide. Les baleines bleues peuvent plonger jusqu’à 500 mètres de profondeur, mais elles se nourrissent généralement à des profondeurs inférieures à 100 mètres. La plongée d’un rorqual bleu dure généralement de 10 à 20 minutes.
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Revêtement et reproduction
La maturité sexuelle est atteinte à l’âge de 5 à 10 ans chez le rorqual bleu. Une femelle donne naissance à un baleineau tous les deux ou trois ans et est enceinte pendant 10 à 12 mois avant de mettre bas. Les jeunes naissent dans les eaux chaudes des basses latitudes pendant les mois d’hiver. Un bébé rorqual bleu mesure en moyenne 23 pieds (7 mètres) de long et pèse 1 990 kg (4 400 livres) à la naissance. Il est nourri par le lait de sa mère pendant 7 à 8 mois. La durée de vie d’une baleine bleue a été estimée jusqu’à 110 ans.
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Diète
Les baleines bleues se nourrissent principalement de krill, qui sont de petits organismes ressemblant à des crevettes. Elles peuvent manger jusqu’à 3 500 kg (7 715 livres) de krill par jour !
Faits amusants
- Les artères principales d’une baleine bleue sont si grosses qu’une petite personne pourrait y ramper !
- Les baleines bleues mangent environ 40 000 000 de krill par jour !
- Une baleine bleue vocalise au moyen de gémissements, de pulsations, de bourdonnements, de râles et de clics ultrasoniques à basse fréquence.
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