PHOENIX — Après que les Dodgers ont confirmé vendredi que Sandy Koufax ne fait plus partie du front office de l’équipe, le Hall of Famer a publié une déclaration dimanche pour clarifier son départ.
« J’ai 80 ans et j’ai pris ma retraite », a déclaré Koufax. « Je n’ai pas démissionné. Je fais toujours partie de l’organisation des Dodgers et je le ferai toujours, surtout tant que Mark et Kimbra Walter feront partie de la propriété. Je ferai la plupart des choses que j’ai faites dans le passé, sans titre officiel. J’espère que tous les joueurs, les entraîneurs, le manager et tous les autres dans le clubhouse auront des saisons réussies et saines avec une fin spectaculaire. Rendez-vous le jour de l’ouverture. »
Koufax, qui est revenu dans l’organisation en 2013 en tant que conseiller spécial du président, a fait sa première apparition à l’entraînement de printemps vendredi et a rencontré son ancien coéquipier Maury Wills, le manager Dave Roberts, son collègue gaucher Clayton Kershaw et l’entraîneur des lanceurs Rick Honeycutt, entre autres.
Lon Rosen, vice-président exécutif et chef du marketing, a déclaré que Koufax était en visite en tant que très « ami proche de l’organisation » et que la séparation était « très amicale ».
En tant que conseiller spécial de Walter, Koufax passerait environ une semaine dans le camp, travaillant avec les lanceurs et consultant le front office. Une grande partie de ce rôle était due à son emploi après le jeu en tant qu’instructeur des lanceurs de la ligue mineure avec l’organisation.
En 1979, Koufax a commencé un séjour de 11 ans avec les Dodgers en tant qu’instructeur des lanceurs de la ligue mineure. Il a été très apprécié pour sa capacité à traduire les thèmes mécaniques et l’approche mentale dans un langage simple pour les lanceurs.
Koufax a été éloigné de l’organisation après qu’elle ait été vendue par la famille O’Malley à News Corp, qui possédait également des publications qui ont fouillé dans la vie privée de Koufax. Koufax a refait surface lorsque le club a été acheté par Frank McCourt et a été un visiteur occasionnel de l’entraînement de printemps, comme il l’a été avec les Mets de New York, qui sont détenus par l’ami d’enfance de Koufax, Fred Wilpon.
Koufax a été trois fois gagnant unanime du Cy Young Award avec quatre no-hitters, un prix MVP, trois saisons de 25 victoires et cinq titres ERA consécutifs à son actif. Lors de chacune de ses saisons Cy Young, il a mené la ligue pour les victoires, l’ERA et les strikeouts. Il a lancé 54 parties complètes au cours de ses deux dernières saisons, a mené la ligue en strikeouts quatre fois et en innings lancés ses deux dernières années.
Par Ken Gurnick | 28 février 2016
