Un coup d’œil à gauche. Une pichenette vers la droite. Tandis que mes yeux papillonnaient dans la pièce, je me déplaçais dans une interface virtuelle uniquement visible par moi : je faisais défiler un calendrier, je recherchais les temps de trajet domicile-travail et je contrôlais même la lecture de musique. C’est tout ce que je dois théoriquement faire pour utiliser Mojo Lens, une lentille de contact intelligente provenant d’une société appelée Mojo Vision.
La société californienne, qui est restée discrète sur ce sur quoi elle travaille depuis cinq ans, a finalement partagé son plan pour la « première véritable lentille de contact intelligente » au monde. Mais soyons clairs : il ne s’agit pas d’un produit que vous verrez sur les étagères des magasins à l’automne prochain. Il en est au stade de la recherche et du développement, c’est-à-dire qu’il faudra encore quelques années avant qu’il ne devienne un véritable produit. En fait, les démonstrations que j’ai essayées n’impliquaient même pas que je mette une lentille de contact – elles utilisaient des casques de réalité virtuelle et tenaient des prototypes volumineux devant mon œil, comme si j’étais Sherlock Holmes avec une loupe.
Un avenir avec moins d’écrans
Mojo Vision est tout au sujet de « l’informatique invisible ». La société, dont les fondateurs comprennent des vétérans de l’industrie comme Apple, Google, Amazon et Microsoft, veut réduire notre dépendance aux écrans. Au lieu de sortir votre téléphone pour vérifier pourquoi il a sonné au milieu d’une conversation, regardez au coin de l’œil pour activer une interface qui vous le dira en une fraction de seconde.
« Nous voulons créer une technologie qui vous permet d’être vous, qui vous permet de ressembler à vous ; qui ne change pas votre apparence ; qui ne vous fait pas agir bizarrement en marchant dans la rue », a déclaré Mike Wiemer, cofondateur et directeur de la technologie chez Mojo Vision. « C’est très discret et franchement, substantiellement, la plupart du temps, ça ne vous montre rien. »
Pour autant, fabriquer des lentilles de contact intelligentes n’est pas une tâche simple – même la filiale Verily d’Alphabet a dû recentrer son programme Smart Lens après avoir rencontré quelques accrocs. Il faut disposer des bons capteurs aux bonnes tailles, de la puissance nécessaire pour que tout cela fonctionne, ainsi que d’un écran et d’un capteur d’images. Ces capteurs vont des radios sans fil personnalisées aux capteurs de mouvement pour le suivi des yeux et la stabilisation de l’image.
Les gens de Mojo Vision m’ont montré des prototypes de lentilles de contact avec un écran intégré – l’écran était, étonnamment, de la taille d’un point d’un stylo à encre. Ils disent qu’il s’agit de « l’écran le plus petit et le plus dense jamais fabriqué », mais ils n’avaient pas encore de version avec tous les capteurs à l’intérieur. J’ai regardé le prototype et, comme prévu, j’ai vu du texte planer sur le monde réel. Ce n’est pas différent de mon expérience en utilisant des lunettes de réalité augmentée comme Google Glass ou Focals, les lunettes intelligentes de North – sauf que Focals projette son interface sur les lunettes, alors que les lentilles de contact de Mojo Vision ont l’affichage intégré dans la lentille de contact.
Pour le moment, la lentille reçoit de l’énergie via un wearable que vous portez au poignet, qui gère également une grande partie de l’informatique. À terme, Wiemer a déclaré qu’il pense que l’équipe pourrait laisser tomber le wearable en faveur d’une solution basée sur un smartphone.
Utiliser des applications sur une lentille de contact
Néanmoins, les possibilités sont vastes. J’ai enfilé un casque de réalité virtuelle HTC Vive Pro équipé de la technologie de suivi oculaire pour avoir une première expérience de ce que sera le port de la Mojo Lens.
Si vous regardez droit devant vous en portant la lentille, vous ne verrez rien de visuellement perturbant. Mais jetez un coup d’œil à un coin dans n’importe quelle direction et vous verrez des icônes apparaître, allant d’un calendrier, de la météo, des notifications, de la lecture de musique, et plus encore. Fixez la flèche située à côté de ces icônes pour les développer davantage et voir plus de détails, comme les prévisions à trois jours, par exemple, ou tous les événements de votre calendrier de la journée. Il m’a fallu environ une minute pour comprendre comment naviguer dans l’interface ; tout pourrait changer à tout moment, mais il est prometteur de voir à quel point il est simple à utiliser.
L’une de mes applications de démonstration préférées est Speech. En utilisant seulement mes yeux, j’ai ouvert un discours pré-écrit, l’ai fait défiler et l’ai lu à haute voix. Cette application ouvre à elle seule une myriade de possibilités. Imaginez que vous assistiez à un entretien enregistré, mais qu’au lieu de consulter vos notes, vous puissiez trouver la question suivante d’un simple coup d’œil, sans avoir à baisser les yeux. Ou si vous filmez une vidéo, vous n’avez pas besoin de faire plusieurs prises car le script est au centre de votre œil. Qui a besoin de téléprompteurs ?
Pour ceux qui vous entourent, il peut être évident que vous utilisez la lentille de contact. Pour faire apparaître l’interface, vous devez regarder au coin de l’œil – ce qui se remarque lorsque quelqu’un vous regarde droit dans les yeux, mais c’est bien plus invisible que de sortir son téléphone ou de vérifier sa montre. Les alertes et les notifications apparaîtront également avec parcimonie, même si je m’attends à ce qu’il y ait un moyen de contrôler tout cela à l’avenir.
La lentille se posera directement sur la cornée, et Ashley Tuan, vice-président des dispositifs médicaux chez Mojo Vision, me dit que ce sera comme porter des lentilles normales. L’équipe a calculé la projection de lumens sur la rétine et a constaté que tout est « bien en dessous de la réglementation », en termes de normes de sécurité.
« C’est un nouveau facteur de forme, mais vous, en tant que porteur de ce produit, vous ne voyez que du contenu », m’a assuré Wiemer. « Tout comme vous verriez du contenu si vous teniez un téléphone portable ou si vous mettiez une paire de lunettes qui fait apparaître ce contenu dans le monde – du point de vue de votre corps et de votre rétine – c’est juste de la lumière sur votre rétine, tout comme la lumière sur votre rétine en ce moment ». Les implications de sécurité de cela sont quelque chose à laquelle nous avons évidemment prêté beaucoup d’attention, mais c’est un produit très sûr. »
Elles vont quand même réparer votre vision
Mojo Vision positionne sa lentille de contact pour les consommateurs et les entreprises, mais elle se concentre d’abord sur les personnes qui sont malvoyantes ou qui ont une basse vision – ou une vision suffisamment mauvaise pour que les lunettes ne puissent pas la réparer. En effet, toutes les lentilles de contact, intelligentes ou non, doivent être approuvées par la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis. Mojo Vision a obtenu la désignation Breakthrough Device Designation, qui permet aux entreprises d’accélérer le développement, l’évaluation et l’examen des produits susceptibles d’aider les personnes atteintes de maladies potentiellement mortelles ou débilitantes – bien que la FDA maintienne qu’elle préserve « les normes statutaires pour l’approbation avant commercialisation ».
Pour montrer les capacités d’aide aux personnes atteintes de basse vision, l’équipe m’a jeté dans une chambre d’hôtel sombre remplie de panneaux stop et de divers autres objets. On m’a tendu un bâton avec un prototype de lentille Mojo et je l’ai tenu près de mon œil. Celui-ci était relié à un capteur d’images. Bien que je me trouvais dans une obscurité quasi totale, je pouvais distinguer les personnes dans la chambre et les bords du lit, et j’ai même pu lire le panneau stop avec facilité. C’était presque comme utiliser la vision nocturne. Le capteur d’images me montrait le monde réel, mais l’objectif augmentait le contraste, soulignait les bords, agrandissait les objets et exécutait quelques autres astuces pour m’aider à voir dans l’obscurité. Idéalement, cela aidera les utilisateurs malvoyants à naviguer dans leur environnement beaucoup plus facilement. C’était impressionnant.
Mojo Vision est en partenariat avec le Vista Center for the Blind and Visually Impaired à Palo Alto, en Californie, pour se connecter avec les clients de l’organisme à but non lucratif et obtenir des commentaires pour les lentilles pendant le développement. La société travaillera également avec des experts de la FDA pour respecter les règles de sécurité.
Si vous ne souffrez pas de basse vision, asseyez-vous. S’il faut quelques années pour obtenir l’autorisation d’un dispositif qui fonctionne pour les malvoyants, il en faudra encore quelques unes pour fabriquer une lentille de contact intelligente pour tous les autres.
