Le film s’ouvre sur une simplicité brutale et sanglante. Un homme s’agenouille dans une cour et s’éventre en signe de protestation contre le seigneur Naritsugu (Goro Inagaki), le demi-frère du shogun. Ce seppuku est inspiré par la cruauté de Naritsugu, que nous voyons démontrée dans des détails effrayants. Il ampute certaines victimes, envoie les têtes coupées d’autres à travers les pièces et exerce le droit de violer quiconque se trouve dans son domaine. Il n’est pas une caricature tordue, mais un narcissique prétentieux ; le shogun prévoit inexplicablement de le promouvoir.
Pour corriger ce mal dans le pays, Sir Doi (Mikijiro Hira) cherche le samouraï Shimada (Koji Yakusho) et le trouve en train de pêcher paisiblement en haut d’une échelle dans la mer – mais avec son épée bien sûr à proximité. Shimada cherche alors une autre douzaine de guerriers pour le rejoindre, et ce processus nous est familier grâce à d’innombrables autres films. Chacune des recrues a sa propre personnalité et sa propre histoire, certaines plus élaborées que d’autres, et bien sûr, il doit y avoir un peu de soulagement comique, bien que Koyata (Yusuke Iseya) devienne plus sérieux dans le feu de la bataille.
Les chances de ces héros semblent impossibles ; ils ne sont que 13 et Lord Naritsugu en aligne au moins 200 contre eux. Miike nous épargne la fantaisie que 13 hommes bons puissent vaincre 200 méchants, et demande à ses samouraïs de piéger un village entier. Il est clair que cela a été planifié, mais les détails restent vagues, et lorsque les surprises commencent, il serait logique, je pense, de se demander exactement comment les assassins ont trouvé le temps et les ressources pour mettre en place une embuscade aussi élaborée. Logique, mais pas juste ; on ne pose pas ce genre de questions dans les films qui requièrent votre croyance.
