L’éternel débat de la graisse contre l’huile

Beaucoup de ceux qui se disent puristes vantent leur préférence pour l’huile par rapport à la graisse. Mais là encore, il y a ces irréductibles défenseurs de la graisse qui ont leur propre orthodoxie. En effet, les deux écoles de pensée sont soutenues par des arguments forts et convaincants. Il semble que pour chaque point de vue, il existe un contrepoint tout aussi fort. Comme c’est le cas depuis des décennies, le débat entre la graisse et l’huile ne meurt pas, ni même ne s’estompe. Écoutons ce qu’ils disent aujourd’hui, y compris plusieurs arguments classiques ainsi que quelques nouveaux arguments.

En faveur de la graisse

1. La graisse a une performance supérieure en matière d’arrêt-démarrage. Lorsqu’une machine est arrêtée, l’huile retourne au carter, mais la graisse reste dans le composant où elle est nécessaire, ce qui diminue le risque de démarrage à sec.

Le contrepoint de l’huile. La plupart des systèmes à bain, splash et circ-oil peuvent lubrifier presque immédiatement au redémarrage. De plus grands volumes d’huile (par rapport à la graisse dans la même application) signifient une plus grande réserve d’additifs (durée de vie prolongée) et la capacité de laver les contaminants loin des zones de frottement de travail.

2. Les joints et les connecteurs usés peuvent mieux retenir la graisse que l’huile, ce qui réduit le risque de famine et de fuite de lubrifiant. Cela réduit également le risque que le lubrifiant tache ou endommage le produit de travail (nourriture, papier journal, textile, etc.).

Le contrepoint de l’huile. Certes, la graisse est moins sujette aux fuites, mais là encore, les fuites sont le signe d’une machine exposée (en interne) à l’environnement et qui a besoin d’être réparée. Les joints usés qui passent inaperçus ne s’améliorent pas avec le temps. Cela présente le risque d’une défaillance plus grave, voire catastrophique, à l’avenir.

3. L’excédent de graisse serré autour des joints et des connecteurs sert d’étanchéité, empêchant la pénétration de particules et d’eau. Un regraissage périodique peut purger les contaminants et les éloigner des surfaces de travail du composant.

Le contrepoint de l’huile. La plupart des machines industrielles ne sont pas regraissées assez fréquemment pour que l’on puisse s’y fier pour déplacer les contaminants des joints et des cavités adjacentes aux roulements. En fait, la pratique du regraissage peut conduire ces contaminants directement dans le cœur du roulement et provoquer une défaillance imminente.

4. La graisse permet l’utilisation d’additifs solides tels que le graphite, l’oxyde de zinc ou le disulfure de molybdène. Ces additifs se déposeraient ou seraient filtrés s’ils étaient utilisés dans de nombreuses huiles.

Le contrepoint de l’huile. Les additifs solubles qui sont utilisés dans les formulations d’huile aujourd’hui, fourniront des performances comparables pour contrôler à la fois l’usure par adhésion et l’abrasion dans des applications similaires.

En faveur de l’huile

5. Contrairement à la graisse, l’huile coule librement, ce qui lui permet de conduire et d’évacuer la chaleur indésirable (convection thermique). Cela maintient la viscosité de l’huile de base stable et réduit le risque d’oxydation induite par la chaleur et l’épuisement des additifs.

Le contrepoint de la graisse. Lorsqu’elle est correctement choisie pour une application donnée, la température de la graisse reste raisonnablement basse et hors de tout risque d’oxydation prématurée. De nombreuses applications de graisse lubrifiée à vie ont dépassé dix ans de service.

6. Contrairement à l’huile, le barattage de la graisse dans les engrenages et les roulements entraîne des pertes de consommation d’énergie et un dégagement de chaleur élevés. L’énergie consommée par l’huile dans une application similaire peut n’être qu’une fraction de celle de la graisse.

Le contrepoint de la graisse. Lorsque les roulements sont correctement lubrifiés avec la bonne quantité de graisse ayant la bonne consistance, les pertes par barattage sont négligeables. Les quantités inutiles de graisse poussent sur le côté et s’éloignent des pièces mobiles (comme les rouleaux et la cage). Cela forme un canal pratique, ne laissant que la quantité nécessaire de graisse et d’huile pour la lubrification. L’huile, en revanche, continuera à refluer dans le chemin des pièces mobiles, provoquant barattage et chaleur.

7. Comme l’huile n’utilise pas d’épaississants, il n’y a pas de risque que des épaississants incompatibles s’affrontent, provoquant des changements de consistance de la graisse et d’autres problèmes.

Le contrepoint de la graisse. Certes, les huiles n’emploient pas d’épaississants dans leur formulation, mais le risque d’incompatibilité entre l’huile de base et les additifs lors d’un mélange accidentel demeure. En fait, on pourrait faire valoir qu’il n’y a pas plus de sécurité à mélanger deux huiles qu’à mélanger deux graisses. Et contrairement à certaines huiles, les additifs des graisses ne se déposent pas pendant le stockage ou lorsque les machines sont au repos.

8. Les lubrifiants à base d’huile permettent à certains contaminants tels que l’eau et la saleté d’être brièvement suspendus et transportés vers des filtres, des séparateurs et des zones de décantation. La graisse suspend ces types de contaminants de façon permanente. En fait, certains produits à base de graisse suspendent 100 pour cent de leur poids en eau.

Le contrepoint de la graisse. Contrairement à la graisse, l’huile en circulation transporte les contaminants nocifs jusqu’aux confins d’un système, risquant ainsi de provoquer l’usure et la corrosion de nombreuses surfaces en même temps. La graisse garde la plupart des contaminants localisés et immobilisés et même déplacés loin des surfaces critiques.

9. Le volume d’huile dans les composants de la machine peut être contrôlé avec précision à l’aide de jauges de niveau et de voyants. Le volume de graisse est presque impossible à surveiller et à contrôler. Le surgraissage et le sous-graissage sont des causes courantes de défaillance des roulements.

Le contrepoint de la graisse. Les techniciens de lubrification bien formés utilisant les outils et les procédures appropriés n’ont aucun problème à introduire des quantités sûres de graisse dans les roulements et les composants similaires.

10.L’huile peut être changée sans démonter le matériel de la machine. La graisse doit être regraissée périodiquement, ce qui implique un coût considérable associé à la main-d’œuvre, au matériel et aux temps d’arrêt.

Le contrepoint de la graisse. De nombreuses machines lubrifiées à la graisse peuvent fonctionner pendant des années sans avoir besoin de regarnir les roulements. Les compartiments à huile, cependant, nécessitent parfois des vidanges et des remplissages constants.

11. Les machines lubrifiées à l’huile sont plus faciles à échantillonner pour l’analyse en laboratoire des métaux d’usure, des contaminants et des propriétés du fluide. Un échantillon représentatif d’une graisse en service est presque impossible à obtenir.

Le contrepoint de la graisse. Peut-être 90 % des roulements et des composants lubrifiés à la graisse ne sont pas critiques et ne nécessitent pas d’échantillonnage et d’analyse de routine. Cependant, de nouvelles méthodes sont en cours de développement pour permettre l’échantillonnage de la graisse en cours de fonctionnement.

12. Les huiles usées peuvent être manipulées et éliminées en toute sécurité avec un impact minimal sur l’environnement. La plupart des machines lubrifiées à la graisse sont des systèmes à perte totale, ce qui signifie qu’il n’y a pas de moyen écologiquement simple de récupérer et d’éliminer les produits dégradés ou contaminés.

Le contrepoint de la graisse. L’huile est en fait plus problématique pour l’environnement que la graisse. Comme indiqué ci-dessus, elle fuit plus facilement des machines et contamine l’eau, le sol, la vie végétale, etc.

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