La bière comme boisson de récupération après l’entraînement ? Pas aussi fou qu’il n’y paraît

Il y a peut-être de bonnes nouvelles qui se préparent pour les amateurs de fitness et de bière : Quelque part dans le Nord, une société canadienne de boissons a concocté une « bière de forme » à faible teneur en alcool et bourrée de protéines, qui devrait être commercialisée comme boisson sportive plus tard dans l’année, si le financement le permet.

La « bière de récupération » dite Lean Machine, créée par une équipe de scientifiques de l’alimentation chez Vampt, se présente comme une alternative saine aux bières traditionnelles, avec seulement 77 calories et 0,5 % d’alcool par volume. Et elle est censée être enrichie en nutriments, antioxydants et électrolytes pour aider à reconstituer le corps après une bonne séance d’entraînement.

Selon le fondateur de Vampt, Ian Toews, l’idée est de créer une boisson qui s’aligne sur le mode de vie actif des jeunes amateurs de bière, tout en favorisant une consommation responsable.

« Nous avons simplement pensé que nous pourrions peut-être faire quelque chose qui soutiendrait un buveur, qui rendrait la boisson encore socialement amusante, et qui l’aiderait à accomplir ce qui doit être accompli après une séance d’entraînement agressive », dit-il.

Nous nous sommes demandé ce que la science avait à dire sur ce couple apparemment contradictoire, mais néanmoins attrayant. La bière peut-elle vraiment rejoindre les rangs de Gatorade et Powerade pour devenir la prochaine boisson sportive de prédilection ?

Il s’avère que l’idée n’est pas aussi farfelue qu’elle pourrait le paraître.

Vous voyez, lorsque nous faisons de l’exercice, notre corps est privé de certains composants clés. Nous perdons du liquide et des électrolytes par la transpiration, car le corps essaie de se refroidir. Nous puisons également dans nos petites réserves de glucides et de protéines lorsque nous faisons travailler nos muscles. À la fin de l’entraînement, notre corps a besoin de récupérer tous ces éléments pour se rétablir.

C’est là que les boissons pour sportifs entrent en jeu. Elles sont pleines de glucides, de sodium et de toutes sortes de nutriments pour garder notre corps hydraté et énergisé pendant et après l’exercice. Et la bière peut aussi faire cela – si elle est formulée de la bonne façon, dit Ben Desbrow, nutritionniste sportif à l’Université Griffith en Australie.

La bière elle-même contient une petite quantité de glucides et d’électrolytes, dit-il. Ce n’est pas suffisant pour faire du bien à votre corps après l’exercice, mais des chercheurs comme Desbrow ont expérimenté des moyens de reformuler la bière pour qu’elle ait les propriétés d’une boisson sportive sans les effets déshydratants de l’alcool.

Dans une étude publiée en décembre dernier dans l’International Journal of Sports Nutrition and Exercise Metabolism, lui et ses collègues ont découvert que l’effet déshydratant de la bière peut être affaibli en modifiant sa teneur en électrolytes – une bonne première étape pour transformer la bière en boisson sportive.

En abaissant le taux d’alcool par volume à 2,3 % et en ajoutant du sel, ils ont constaté que la bière manipulée hydratait effectivement mieux leur échantillon d’athlètes que la bière traditionnelle.

Plus, ajoute-t-il, puisque la bière est à base de plantes – les ingrédients clés, à part l’eau, sont l’orge, le houblon et la levure – elle contient toute une série de nutriments naturels que les boissons sportives manufacturées n’ont pas.

« Une boisson à base de bière correctement formulée est susceptible de ne pas vous faire plus de mal que ce que vous êtes susceptible de recevoir d’une boisson sportive », dit Desbrow. « En fait, elle est probablement susceptible de vous faire plus de bien, parce qu’elle contient beaucoup de ces sortes de composés naturels, comme les polyphénols, qui sont en fait bons pour votre santé. »

Il parle des composés trouvés dans les plantes qui sont censés avoir des effets anti-inflammatoires et antioxydants. Une étude menée en 2011 en Allemagne a suggéré que les polyphénols contenus dans la bière pourraient être particulièrement utiles pour les personnes qui font un exercice intense et prolongé, ce qui tend à diminuer la fonction immunitaire du corps.

Dans l’étude, les personnes qui ont reçu de la bière sans alcool tous les jours pendant trois semaines avant et deux semaines après un marathon ont signalé moins d’incidences d’infections des voies respiratoires supérieures et étaient jusqu’à trois fois moins sensibles au rhume.

C’est donc la bonne nouvelle. La mise en garde est que pour que la bière soit une bonne boisson sportive, il faudra perdre la majeure partie de l’alcool. Et les raisons vont au-delà de la simple déshydratation.

Par exemple, des quantités excessives d’alcool peuvent altérer la synthèse des protéines, le processus par lequel vos muscles se réparent après l’exercice, selon une étude publiée le mois dernier dans PLoS One.

« Il altère certaines de ce que nous appelons les molécules de signalisation des protéines dans le corps. Ce sont les feux de signalisation qui allument la synthèse des protéines « , explique John Hawley, chercheur en exercice et en nutrition à l’Université catholique australienne, qui a dirigé l’étude.  » atténue les signaux des feux de circulation. Son étude a révélé que lorsque les athlètes se gavaient d’alcool après un entraînement intensif de musculation, leur synthèse protéique diminuait de près de 40 %.

Les athlètes de l’étude de Hawley ont beaucoup bu : Ils ont consommé environ huit shots de vodka mélangés à du jus d’orange sur une période de trois heures. Hawley dit qu’il n’est pas clair comment une consommation plus modérée affecte le processus de récupération, mais « mon avis est que tout alcool l’entrave un peu. »

Alors, comment une bière à faible teneur en alcool comme la Lean Machine ale de Vampt se comportera-t-elle sur le marché ? M. Hawley fait remarquer que les consommateurs n’ont pas toujours adopté les boissons qui imitent les boissons alcoolisées préférées sans l’effet d’excitation. Dans les années 1970, dit-il, une boisson non alcoolisée ressemblant à du whisky, appelée Claytons, est apparue sur les étagères en Nouvelle-Zélande.

« Elle est restée sur le marché pendant trois ans », dit Hawley. « Voilà donc votre réponse à cette question. »

Mais Toews, de Vampt, dit qu’il n’est pas trop inquiet. Son entreprise est en plein milieu de tests de goût auprès des consommateurs pour sa bière de récupération au Canada, et « les Canadiens savent ce qu’est une bonne bière », affirme-t-il.