La reine Victoria, âgée de quatre-vingt-un ans, était morte paisiblement dans son sommeil trois jours plus tôt, sa famille à ses côtés. Elle était maintenant habillée selon ses souhaits pour ce dernier voyage vers Windsor. La famille royale avait été convoquée pour lui faire ses derniers adieux. La Reine repose dans son cercueil, le visage couvert par son voile blanc de mariée. Elle ressemblait, comme l’a décrit un témoin, « à une belle statue de marbre, sans aucun signe de maladie ou d’âge », royale dans la mort comme elle l’avait été dans la vie. Un bouquet de lys blancs a été déposé dans sa main. Le cortège défile – son fils et héritier Édouard VII et son épouse la reine Alexandra, les enfants et petits-enfants de la reine, ainsi qu’un ensemble de ses serviteurs les plus fidèles et de membres de la maison. Chacun s’est tenu pendant quelques instants devant le cercueil de la femme qui était montée sur le trône à l’âge de dix-huit ans et a procédé à la définition d’un âge. Le Roi a ensuite autorisé Abdul Karim à entrer dans la chambre de la Reine. Il serait la dernière personne à voir son corps seul.
Le Munshi est entré, la tête inclinée, vêtu d’une tunique indienne sombre et d’un turban. Sa présence remplit la pièce. Le roi, connaissant les souhaits de sa mère, lui permit de rester quelques instants seul avec elle. Le visage du Munshi était une carte d’émotion alors qu’il contemplait sa Reine morte, son visage éclairé par les bougies qui brillaient doucement. Elle lui avait donné – à un humble serviteur – plus d’une décennie d’amour et de respect incontestés. Ses pensées parcourent les années passées en sa compagnie : leur première rencontre, lorsqu’il s’était abaissé pour lui baiser les pieds à Windsor au cours de l’été 1887 ; les jours de farniente passés ensemble alors qu’il lui enseignait sa langue et lui décrivait son pays ; les bavardages et la compagnie qu’ils partageaient ; sa générosité à son égard ; sa solitude qu’il comprenait. Et surtout, son obstination à le défendre à tout moment. Il toucha sa main sur son cœur et resta silencieux, luttant contre les larmes. Ses lèvres ont murmuré une prière silencieuse à Allah pour que son âme repose en paix. Après un dernier regard et une inclinaison, il quitta lentement la pièce tandis que deux ouvriers refermaient et scellaient le cercueil de la Reine derrière lui.
